就在岛津齐彬立于萨摩隼号的舰艏。
将整个萨摩藩的命运押注于关门海峡那狭窄的水道之上时。
数千里之外，大夏帝国的心脏，金陵应天府，一场无声的战争，早已打响。
时值深秋，金陵城外的栖霞山上枫叶如火，层林尽染。
皇城之内，却是一片庄严肃穆。
奉天殿旁的文华殿内，檀香袅袅，温暖如春。
江源身着一袭绣有金龙的玄色常服，端坐于紫檀木雕龙御座之上。
御座之下，两名金发碧眼的西洋人正襟危坐。
他们分别是英吉利公使查尔斯·埃利奥特爵士，以及法兰西公使德·古尔赛男爵。
两人皆是经验丰富的外交官，此刻却不约而同地感受到了一种无形的压力。
这压力并非来自殿内侍立的那些甲胄鲜明的羽林卫，也不是来自那高悬于顶的经天纬地牌匾。
而是源自御座上那位皇帝。
从会面开始，江源便一言不发，只是静静地看着他们。
任由礼部尚书与他们寒暄着一些无关痛痒的客套话。
在品过三巡御赐的香茗之后。
江源缓缓放下了手中的白玉茶盏，发出一声清脆的轻响。
殿内瞬间安静下来。
“二位公使，远道而来，辛苦了。”
江源开口，声音温润平和：“想必二位今日前来，是为了扶桑之事吧。”
埃利奥特爵士与古尔赛男爵对视一眼，前者清了清嗓子，用略带生硬的汉语恭敬地说道。
“陛下圣明。”
“我们今日前来，正是为了向大夏帝国通报我国在扶桑的行动，以避免不必要的误会。”
“讲。”
江源言简意赅。
埃利奥特心中略定，看来这位皇帝比想象中要好打交道。
他整理了一下思绪，摆出一副公事公办的口吻：“正如陛下所知，扶桑国内近期战乱不休，幕府与地方强藩的冲突愈演愈烈，已严重影响了我国商船的正常贸易与侨民的人身安全。”
“为维护地区稳定，恢复正常航运秩序，应扶桑现合法政府，也就是德川幕府的请求，我女王陛下的远东舰队，联合法兰西帝国舰队，对部分海域实行了临时性的交通管制。”
“说得很好听。”
“交通管制？朕听到的词，是封锁。而且封锁的，是连接东海与扶桑内海的最重要航道——关门海峡。”
古尔赛男爵连忙补充道：“陛下，这只是权宜之计。”
“只要扶桑的局势恢复稳定，我们的舰队会立刻撤离。我们对扶桑的内政，绝无任何干涉之意。”
“哦？”江源的目光扫过两人，那平静的眼神让两位久经外交沙场的老手，竟感到一丝心悸。
“既然二位都提到了不干涉内政，那朕也在此，正式重申我大夏帝国的一贯立场。”
江源身体微微前倾，语气依旧平缓，但每一个字都如同重锤，敲击在两人心头。