东海之上，暴雨如注。
“夜枭号”赌船在滔天巨浪中如一叶孤舟，时而冲上浪峰，时而被抛入波谷。船舱内，花痴开站在舷窗前，雨水在玻璃上横流如瀑，将窗外的世界扭曲成一片混沌的暗色。
“还有三小时抵达‘海渊城’。”夜郎七的声音从身后传来，沉稳依旧，“但情况比预想的糟糕。”
花痴开转过身。船舱中央的长桌上铺着一张泛黄的海图，标注着东海深处一处不为世人所知的坐标——天局核心基地，人称“海渊城”的深海赌城。而此刻，海图周围散落着十几份情报卷宗，每一份都带着不祥的印记。
“‘财神’已经封锁了所有已知航道。”小七拿起其中一份卷宗，脸色凝重，“东海三十六岛，七十二港，所有天局控制的码头都已进入战时状态。我们的人回报，从昨日子时起，没有一艘船能靠近海渊城五十海里范围。”
阿蛮一拳砸在桌上：“那就硬闯！老子不信他‘财神’能把整个东海都围起来！”
“他不能，但他能让我们成为众矢之的。”夜郎七指向另一份卷宗，“看这里。三天前，东海十八家赌坊联名向花夜国朝廷递呈诉状，指控我们‘以复仇为名，行海盗之实，扰乱东海安宁’。朝廷已派出三艘官船，名义上是‘调解纷争’，实则是来监视我们。”
花痴开默默听着，手指无意识地在桌上敲击着某种节奏——那是夜郎七教他的“千算”基础指法，能让他在思考时保持头脑清明。船舱在风浪中剧烈摇晃，烛火明灭不定，将他脸上那道从眉骨划至下颌的伤疤映得狰狞。
这道疤是七天前留下的。在南海“琉璃岛”，他与天局四大护法之一的“鬼骰”对决。那场赌局设在百丈悬崖之巅，赌注是彼此性命。鬼骰最后一掷，三枚灌了水银的骰子飞出悬崖，花痴开几乎半个身子探出崖外才接住。就在那一刻，鬼骰袖中射出三枚淬毒骨针，他勉强躲过两枚，第三枚擦着脸颊而过，留下这道几乎见骨的伤口。
但鬼骰死了——死于他自己的骰子。花痴开在接住骰子的瞬间，用“千手观音”的手法将骰子内部的水银重新分布，掷回时点数全变。按照赌约，鬼骰自己跳下了悬崖。
这是天局瓦解的开始，也是围剿的前奏。
“母亲那边有消息吗？”花痴开终于开口，声音因连日嘶吼而沙哑。
夜郎七摇头：“英娥最后一次传信是五天前，她说已潜入海渊城外围，正设法联系城中旧部。但约定的每日平安信，已经中断三日。”
船舱陷入沉默，只有风浪拍打船体的轰鸣和木质结构承受压力的**。每个人都明白这意味着什么——菊英娥要么已经暴露，要么正处于无法传递消息的极端危险中。
“七叔，”花痴开抬起头，眼中血丝密布，但眼神却异常清明，“海渊城的防御，你最清楚。”
夜郎七走到舷窗前，望着窗外的暴雨，仿佛能透过这混沌看见遥远的过去：“海渊城不是一座城，而是一艘船——一艘大到你无法想象的船。”
他转过身，从怀中取出一枚青铜令牌，令牌上刻着复杂的海纹和一只独眼：“四十年前，我还是‘海渊号’的副船长。那时这艘船不叫海渊城，而是‘寻渊者’，是一艘探索深海奥秘的科学考察船。船长姓墨，是个痴迷于深海奇观的怪才。”
“墨寻渊？”花痴开想起某个传说中的名字。
“正是。”夜郎七点头，“我们在东海最深处发现了一处海底遗迹，遗迹中藏有一种能让人产生‘绝对专注’的黑色矿石。墨船长将其命名为‘玄渊石’。他说，这种矿石若运用得当，能让人的心智达到超凡境界。”
阿蛮忍不住插嘴：“后来呢？”
“后来‘财神’找到了我们。”夜郎七的声音冷了下来，“那时他还不叫财神，叫金万三，是东海最大的私盐贩子。他看中了玄渊石的价值——不是科学价值，而是它能让人在赌桌上保持绝对冷静。他买通了船上的大副，在一个暴风雨夜发动叛乱。墨船长被杀，我重伤坠海，侥幸逃生。而金万三夺取了寻渊者号，将其改造成移动赌城，用玄渊石控制赌客心智，建立了天局的根基。”
花痴开盯着那枚令牌：“这令牌是...”
“副船长令，能开启寻渊者号——现在叫海渊城——的十二道秘门中的三道。”夜郎七将令牌放在桌上，“但这不够。金万三经营四十年，整艘船早已被改造成铜墙铁壁。更棘手的是，船体内部结构复杂如迷宫，且有大量机关陷阱。外人进入，九死一生。”
小七皱眉：“那我们怎么进去？”
花痴开没有回答，而是走到舱壁旁，那里挂着一幅东海星象图。他伸手抚过图上标注的各个岛屿，最终停在一个不起眼的小点上：“这里是‘龟背屿’，距离海渊城三十海里，是海渊城淡水补给点之一。”
夜郎七眼中闪过一丝光芒：“你是想...”
“龟背屿下有暗流，直通海渊城底舱的排污口。”花痴开的手指沿着一条几乎看不见的虚线移动，“这是墨船长当年设计的紧急逃生通道，以防船体受损沉没。通道内有闭气机关，需以特殊节奏敲击才能开启。”
“你怎么知道？”阿蛮惊讶。
花痴开从怀中取出一本薄薄的羊皮册：“母亲五日前送来的最后一封信里，夹着这个。”
夜郎七接过册子，翻开一看，手微微颤抖：“这是...墨船长的航海日志残页！英娥从哪里得到的？”
“信里没说，但她写道：‘墨氏有后，心向光明’。”花痴开看向夜郎七，“七叔，墨船长可有子嗣？”
夜郎七闭眼沉思，良久才道：“有一个女儿，叛乱那年才七岁，名叫墨璃。我以为她也死了...但如果她还活着，现在也该四十多岁了。”
“母亲很可能联系上了她。”花痴开说，“这页日志详细记载了龟背屿暗流的进入方法和闭气机关的节奏。母亲中断联系，也许不是因为暴露，而是已经潜入海渊城内部。”
阿蛮兴奋道：“那我们还等什么？直接杀进去，里应外合！”
“不行。”夜郎七和花痴开几乎同时出声。
两人对视一眼，夜郎七示意花痴开解释。
“第一，我们不确定母亲是否真的成功潜入，也许这根本就是个陷阱。”花痴开冷静分析，“第二，就算母亲在城内，她也需要时间联络旧部、摸清布局。我们贸然闯入，只会打草惊蛇，让她陷入更危险的境地。第三——”
他指向海图上海渊城周围的十几个红点：“‘财神’既然敢公开围城，就说明他有十足把握。我怀疑，他故意放出母亲可能潜入的消息，就是为了引我们自投罗网。”
小七倒吸一口冷气：“你是说，这一切都是局？”
“赌徒最擅长的就是设局。”花痴开坐回椅子上，手指又开始无意识地敲击，“但我好奇的是，‘财神’设这个局，到底想得到什么？如果只是为了杀我们，他大可以派更多杀手在半路拦截。何必大费周章把我们引到他的老巢？”
夜郎七缓缓道：“因为他要的不仅是你们的命，还有你们的‘名’。”