“可万一对方早有防备，设伏于谷口……”
“那就让他们伏。”首领嘴角扯出一丝冷笑，“我要他们亲眼看着我们杀过去，一步不停，一人不退。我要让所有人都知道，惹了我们的人，最后是怎么死的。”
心腹闭嘴，默默勒紧缰绳。
队伍继续前进。马蹄声、铠甲碰撞声混成一片沉闷节奏，像雷在地下爬行。士兵们大多沉默，有人偷偷抹了把脸上的冷汗，有人咬牙攥拳，眼神复杂。这不是普通的出征，这是被当众打脸后的复仇，没人知道这一趟是去扬威，还是送死。
翻过第二道山梁时，雨点终于落了下来。起初稀疏，很快连成线，打得铁甲噼啪作响。道路变得泥泞，后排步兵不得不放慢脚步，以免滑倒。
一名小队长跑上前报告：“后队两匹马陷进沟里，正在拖拽。”
“不准停。”首领头也不回，“掉队的自行追上，跟不上就滚回家种地。”
小队长敬了个礼，转身跑去传令。
雨越下越大，视线模糊。有人提议扎营暂避，被心腹拦下：“首领有令，今夜必抵山脚。”
“可这鬼天气，连路都看不清……”
“看不清也得走。”心腹盯着前方那道越来越近的山谷出口，“你以为他们是趁着好天气才动手的？人家就是算准我们会犹豫，才会选这时候出击。我们现在停下，等于告诉他们——我们怕了。”
队伍咬牙继续前行。雨水顺着头盔边缘流进衣领，冰冷刺骨。但没人敢抱怨一句。
终于，在第三次闪电划破天际时，前方山谷豁然开朗。一道宽阔坡道直通下方盆地，尽头隐约可见几处灯火——那是联合军驻地所在。
首领举起右手，全军止步。
他摘下头盔，任雨水打在脸上，深吸一口气。
“传令，前军变阵，盾手上前，弓弩预备。中军保持速度，后军提速跟上。进入射程后，不许擅自放箭，等我信号。”
心腹点头，立刻挥动令旗。
五千人重新调整队形，动作熟练而沉重。黑压压的大军如同一头苏醒的巨兽，缓缓向谷口推进。
又一道闪电劈下，照亮了整支队伍狰狞的轮廓。雨水冲刷着刀锋，映出森然寒光。
首领翻身上马，抽出长剑指向南方。
“出发。”
大军再次启动，步伐比先前更加坚定。泥水飞溅，铁蹄轰鸣，仿佛整座山脉都在颤抖。
心腹策马随行，看着前方那个在雨幕中挺直如枪的身影，忍不住低声问：“真要强攻？不留余地？”
“留余地？”首领冷笑，“他们抢我们东西的时候，留余地了吗？现在讲仁义，明天别人就会说我们怂了。这一仗，不是为了赢，是为了让人记住——得罪我们的人，哪怕逃到天涯海角，我们也追得到。”
他顿了顿，声音更低：“更要让那些还在观望的门派看清楚，谁才是这片江湖真正的规矩。”
雨势未减，反而更猛。山谷通道两侧岩壁湿滑，偶尔有碎石滚落，砸在盔甲上发出闷响。但队伍依旧稳步前行，没有丝毫迟疑。
距离驻地还有半日路程，前锋已能望见远处营地外围的瞭望塔轮廓。灯火昏黄，在暴雨中摇曳不定，像是风中残烛。
可就是这点光，让所有人心里都绷得更紧。
因为他们知道，那里面的人，一定也在看着这边。
首领忽然抬手，全军再次暂停。
他望向远方那点微光，久久未语。
片刻后，他缓缓开口：“今晚不歇。全速前进，天亮前必须抵达山脚。我要在日出那一刻，亲手砍断他们的旗杆。”
心腹应声传令。
大军再度启程，步伐加快。雨水顺着刀尖滴落，汇成一条条细流，沿着山路向下淌去，仿佛整支军队正淌着血奔袭而来。
最后一道山隘即将越过时，首领忽然勒住马缰。
他回头扫了一眼身后绵延不绝的黑色洪流，眼中闪过一丝近乎狂热的狠意。
“告诉所有人，此战之后，江湖只有一个名字值得敬畏。”
他顿了顿，声音压得极低，却字字如钉：
“那就是我们。”