艾孜买提凭著记忆和卫星图，带著车队在乾涸的河床和土丘之间硬穿。车子顛了一路没停过，阿瑶有一点晕车，面色惨白。
戈壁滩铺天盖地，碎石被风沙打磨得发亮，晨光一照，白得晃眼。
越往高处走，山越沉默。
褐红、青灰的山体层层叠叠，没有树，没有草，只有被亿万年风雪刻出的沟壑，沉默又狰狞。天空渐渐压得极低，蓝得发黑，云层贴著山脊游荡，影子在荒原上无声滑动。
十台乌尼莫克在戈壁滩上跑了一整夜。
说是路，其实早没了路。
阿瑶攥著扶手，盯著窗外的景色，人间的绿意早被吞得乾乾净净，只剩一成不变的灰黄色。
凌晨四点，天边刚露出一线蟹壳青。
前面艾孜买提停了车，对讲机里传来他沙哑的声音：“不能再往前了。前面是甜水海，再往西就没路了。”
到了这里，便真正踏入高原湖盆。
大地忽然变得平坦辽阔，无边无际的荒滩延伸到天际，远处的雪山在云层下泛著冷光。
所谓甜水海，並无甜水，只是一片半乾涸的盐湖，白花花的盐壳在地面铺开，像凝固的浪涛，风一吹，细盐漫天飞舞，天地间一片苍茫灰白。
这里是崑崙深处，地脉苍凉，地气厚重，人站在其中，渺小如一粒沙，仿佛一抬脚，就消失在茫茫秘境。
车队缓缓停住。
阿瑶开门下车。
盐碱滩的边缘翘起，鞋子踩上去咔嚓作响。
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风从山口灌过来，当即吹得阿瑶一个哆嗦。林涧跟上来，立刻给她披上一件长款羽绒服。
隨即他拿著地图去找艾孜买提。
“龙脊之眼在北纬35°42』，东经80°16』。我们现在的位置……”他用指节点了一下。“直线距离还有六十公里。”
六十公里，听著不远。
可那是崑崙的六十公里。没有路，没有参照物，海拔已经到五千一百米。氧气稀薄得像被人掐著喉咙，走几步就得停下来喘。
“这一带连藏羚羊都不来。”艾孜买提朝远处那片山影努了努嘴，“这一带我爷爷跑过。他说崑崙山的入口是活的，六十年一个周期，今年该落在某条冰川末端。但具体是哪条……他也不知道。”
风把他的声音扯得断断续续。
白老爷子拄著拐杖走过来，眯著眼望了望远处的山脊线，他开口，声音被风吹得有些散。
“崑崙一脉的守鼎人，还有多久能到”
林涧低头看了眼卫星电话。
“三个小时前联繫过，说已经在路上了。”
老爷子点点头，没再问。
阿瑶靠在一台车的引擎盖上，把领口往上扯了扯，帽子几乎遮住半张脸，只留下一双泛著红色流光的眼睛。
她盯著远处那道沉默的山脊线，脑子里忽然冒出一个念头。
节点周期
……
太阳从山脊线后面升起来的时候，天色没有变亮，只是从青灰变成一种浑浊的铅白。
远处传来一阵极低沉的轰鸣。
像是从地底深处碾过，沿著岩层传导，一直震到地下。
所有人都伸长脖子往声音来源看。
那声音越来越近，是从山那边，贴著地皮滚过来的。
然后他们看见了。
一台车从山坳里拐出来。
不是乌尼莫克那种粗糲的工业製品。那台车通体灰白，车漆像掺了云母碎屑，在铅白的天光下泛著极淡的珠光。
轮胎是特製的，非常宽，碾过盐碱壳几乎没有声音，只在身后留下两道浅浅的印痕。
车停在三十米外。
车门打开，下来一个人。
那人看不出年纪。
说他老，脊背挺得笔直，像二十岁出头的小伙子。说他年轻，眼角的皱纹又像刻了几十年的风霜。
来人一身灰白的麻布衣袍，没有多余装饰，只在腰间繫著一根暗红色的绳结。绳结编法极古，六股交缠，收尾处垂下两寸长的流苏，已经被风磨得起毛。
他径直走到闻贺面前，微微躬身。
“崑崙守鼎人，”他说，声音沉得像山腹里的迴响，“郑远山。”