“我们使团远道而来，你就站在这里乾等著连杯热茶都不知道准备”
“我看你这个官，是不想当了！”
县令嚇得浑身一颤，连忙躬身赔罪：“国舅爷恕罪！国舅爷恕罪！”
“下官已经备好了宅院，备好了酒席，还有热水，就等著国舅爷和使团的各位大人驾临！”
“下官有罪，下官招待不周，还请国舅爷海涵！”
柳乘风冷哼一声，抬脚就往县衙里走，路过县令身边的时候，故意撞了他一下。
县令一个趔趄，差点摔倒在地，却不敢有半分不满，连忙稳住身子，亦步亦趋地跟在柳乘风身后，陪著笑脸。
进了县衙，柳乘风看著备好的酒席，非但没有满意，反而一脚踹翻了桌子。
满桌的酒菜散落一地，瓷碗碎了一地，汤汁溅了县令一身。
“就这破菜，也敢拿来招待我们”
柳乘风瞪著眼睛，厉声呵斥道。
“我们横川国的狗，吃的都比这个好！”
“我告诉你，半个时辰之內，给我换一桌最好的酒席，把清河县最好的厨子叫来！”
“另外，把清河县最有名的几个青楼姑娘，全都给我叫来！少一个，我就烧了你这县衙！”
县令站在原地，浑身都被汤汁打湿了，脸上白一阵红一阵，却不敢有半分反驳。
他只能咬著牙，连连点头：“是是是！下官这就去办！这就去办！”
说罢，转身就快步跑了出去，去安排柳乘风要的东西，背影里满是屈辱与无奈。
县衙里发生的一切，很快就传遍了清河县的大街小巷。
躲在家里的百姓们，听到消息，一个个气得浑身发抖，却又无可奈何。
有人红了眼，拿起家里的柴刀，就要衝出去跟横川国的人拼命，却被家里人死死拉住，哭著劝了回来。
他们只能躲在门后，咬著牙，听著县衙里传来的、横川国使者的狂笑与嬉闹声，心里的憋屈与愤怒，几乎要衝破胸膛。
而柳乘风一行人，在清河县胡闹了一夜，捞足了好处，第二天一早，又浩浩荡荡地出发了。
他们一路往西，朝著洛陵的方向而去。
所过之处，州县的官员纷纷忍气吞声，小心翼翼地招待，生怕有半分怠慢。
百姓们纷纷关门闭户，躲在家里，不敢露面。
他们就像一群闯入羊群的恶狼，一路走，一路作恶，一路搜刮，把大尧的东南地界，搅得鸡犬不寧。
沿途的百姓，提起横川国的使团，个个恨得咬牙切齿，却又敢怒不敢言。
他们只能在心里盼著，盼著朝廷能硬气一次，盼著那位新登基的皇帝，能管管这群欺上门来的恶邻。
可他们心里也清楚，这么多年了，朝廷从来都没硬气过。
这一次，恐怕也只会和以前一样，忍气吞声，赔上无数的金银財宝，把这群恶邻送走。
他们不知道的是，这一次，早已不是以前那个任人欺凌的大尧了。
洛陵城里，那位年轻的帝王，早已收到了沿途传来的所有消息。
他看著横川国使团一路作恶的奏摺，指尖轻轻敲著御案，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
这群跳樑小丑，上躥下跳得越欢，死得就会越惨。
他布下的天罗地网，早已为他们准备好了。
横川国使团在清河县胡闹了一夜，捞足了好处，第二日一早便再次拔营，浩浩荡荡地往西而去。
队伍所过之处，沿途的村镇尽数闭门闭户，原本热闹的乡道，只要看到那面绣著楚字的黑色旗帜，瞬间便会变得死寂一片。
百姓们躲在门窗之后，听著外面囂张的马蹄声与呵斥声，攥紧了手里的锄头柴刀，眼里满是刻骨的恨意，却又只能死死咬住牙，不敢发出半点声响。
这条路，他们走了三十年，怕了三十年，也恨了三十年。
三日后，使团便抵达了吴州的州治所 —— 吴都城。
这是大尧东南地界的第一大城，横水的水运枢纽，南来北往的商队匯聚於此，平日里车水马龙，商铺林立，是整个东南最繁华的城池。
可这一日，吴都城的南门外，却看不到半分往日的热闹。
沿街的商铺，十家有九家都关上了门板，原本熙熙攘攘的街道，空空荡荡，只有偶尔几个行色匆匆的路人，也是低著头，快步往巷子里躲，仿佛身后有恶鬼追赶一般。
城南的一条老巷里，一间低矮的民宅內，林砚正拄著一根磨得光滑的榆木拐杖，一瘸一拐地走到门边，伸手將本就关得严实的木门，又上了一道木栓。
他今年不过二十五岁，可脸上却满是与年龄不符的沧桑，左边的裤管空荡荡的，从膝盖往下，只剩下了半截残肢。
三年前，他是大尧吴州边军的一名什长，守著横水边境的烽火台。
也是三年前，横川国的军队再次南下劫掠，他带著麾下的弟兄死守烽火台，打退了对方三次衝锋，最后却被绕后的敌军砍断了左腿，昏死在了战场之上。
等他醒过来的时候，边境已经丟了两座县城，和他一起守烽火台的九个弟兄，全都死在了那场战斗里。
他成了一个废人，拿著微薄的抚恤银，回了吴都的老家，和年仅十四岁的妹妹林晚儿相依为命。
“哥，你慢点，別摔著了。”
里屋传来一声温柔的女声，一个穿著粗布衣裙的少女快步走了出来，连忙扶住了林砚的胳膊。
少女名叫林晚儿，今年刚满十七岁，眉眼清秀，皮肤是江南女子特有的白皙，一双眼睛像横水的秋水一样乾净。
这三年来，就是这个瘦弱的姑娘，靠著一双巧手做绣活，一针一线地攒钱，养活了自己和残疾的哥哥，撑起了这个摇摇欲坠的家。
林砚被妹妹扶著，坐到了桌边的木凳上，抬头看向紧闭的木门，眉头紧锁，眼底满是化不开的阴翳。
“横川国的人，进南门了”
他的声音沙哑，带著一丝难以掩饰的颤抖，不是怕，是恨。
断腿的仇，死去弟兄的仇，边境被屠戮的百姓的仇，桩桩件件，都刻在他的骨血里。
可他现在只是一个断了腿的废人，连保护自己的妹妹都做不到，除了恨，什么都做不了。
林晚儿的身子也微微一颤，点了点头，声音压得极低，眼里满是恐惧。
“嗯，方才巷口的王婶跑过来跟我说，横川国的使团来了，让我们赶紧把门关好，千万別出去。”
“王婶还说，他们在清河县就闹得天翻地覆，把县衙都砸了，还抢了好多东西，清河县的县令连个屁都不敢放。”
林砚的拳头猛地攥紧，指节捏得发白，骨节咔咔作响。
他一拳砸在粗糙的木桌上，桌子猛地一颤，桌上的粗瓷碗都跟著跳了起来。
“这群畜生！”
他咬著牙，牙缝里都渗著血，“这是我们大尧的地界！他们凭什么这么横行霸道！”
林晚儿被哥哥的动作嚇了一跳，连忙按住他的手，眼眶都红了。
“哥，你別激动，小心你的腿。”
她的声音里带著哭腔，“我们能有什么办法官府都不敢管他们，我们这些老百姓，除了躲著，还能怎么样啊”
“前年他们来吴都的时候，隔壁街的张屠户，就因为多看了他们两眼，就被他们活活打死了，最后官府不还是不了了之连一句道歉都没有。”
林砚的身子猛地一僵，攥紧的拳头，一点点鬆了开来。
是啊，能怎么样呢
前年的事，他记得清清楚楚。
张屠户是个膀大腰圆的汉子，就因为横川国的护卫当街调戏良家妇女，他看不过去，说了一句公道话，就被那群人乱刀砍死在了街上。
最后呢
吴州知府连人都不敢抓，只说什么 “邦交往来，以和为贵”，赔了张屠户家几两银子，就把这件事压下去了。
那群杀人的畜生，依旧在吴都里吃喝玩乐，最后走的时候，朝廷还毕恭毕敬地送了无数的金银绸缎，哄著他们离开。
那一天，林砚拄著拐杖，在人群里站了很久。
他看著张屠户的老母亲抱著儿子的尸体，哭得撕心裂肺，看著周围的百姓敢怒不敢言，看著官府的衙役低著头，连看都不敢看横川国的人一眼。
也是那一天，他心里那点对朝廷的期待，碎得彻彻底底。
“我知道，我知道躲著。”
林砚深吸一口气，压下心头翻涌的恨意，看向妹妹，眼神里满是担忧，“晚儿，这几天，无论发生什么，都绝对不能踏出这个门半步，知道吗”
“那群畜生，什么事都做得出来，你千万不能被他们看到。”
林晚儿连忙点了点头，伸手擦了擦眼角的泪，强笑著道：“哥，我知道的，我不出去。”
“家里的米还有一些，菜也够吃几天，我们就在家里躲著，等他们走了，我们再出门。”
可话虽这么说，林晚儿转身去厨房的时候，还是忍不住掀开米缸的盖子看了一眼。
缸里的米，已经见底了，只剩下薄薄一层，连两天都不够吃。
她咬了咬唇，没敢跟哥哥说。
哥哥的腿伤，每到阴雨天就会疼，需要抓药调理，家里的银子本就所剩无几，米也早就该买了。
可现在横川国的人来了，她根本不敢出门。
只能盼著这群人赶紧离开吴都，赶紧走。