大帐中，兽皮铺就的坐榻绵软却不失粗犷，尉迟昆仑斜倚其上，身姿疏懒，周身透着久经沙场的悍然气度。一旁的阿依慕却远无他这般随意了，她虽是“胡坐”，也就是盘坐，却并不放松。这个坐姿本极放松，...暮色如墨，一寸寸浸透青萍城的青砖高墙。城门洞里，守卒们擎着火把，光晕在夯土壁上晃动，映出一张张被暑气蒸得油亮的脸。那支送葬队伍早已消失在西郊荒径尽头，唯余风里几片未燃尽的纸灰，在火把明灭间打着旋儿，无声坠入尘埃。城楼之上，阿耶彦勒住缰绳，马蹄踏得青砖“咚”一声闷响。他并未回城，反将目光投向远处起伏的丘陵轮廓——那里草木葱茏，野蒿疯长，正是白石部落牧马最广的草场边缘。他眯起眼，指节无意识叩击刀柄，声音低得几乎被夜风撕碎：“横死暴毙……疠气染身……偏偏选在城门盘查最严的时辰出殡？”身后副将屏息不语，只觉一股寒气顺着脊梁骨悄然爬升。方才那口棺木掀开的一瞬，尸身唇角凝血、面色铁青，确是恶疾毙命之相；可慕容彦那捧灵位的手，稳得没有一丝颤抖，眼神空洞却不见悲恸，倒像一尊被抽去魂魄的泥胎。更奇的是，棺中老者腕上一道陈年旧疤，弯如新月，竟与阿宏济左腕隐秘处的标记分毫不差——这念头刚冒头，便被他自己狠狠掐灭：阿宏济若真死了，尉迟芳芳岂会日日召见破少罗问计？又怎会连夜加派斥候巡弋西山隘口？“传令。”阿耶彦忽然扬鞭，马鞭在半空炸出清脆一声，“所有哨卡，今夜起，凡携水囊、皮囊、陶瓮出城者，无论贵贱，一律开验！另，调三百人，即刻搜查西城坊霍宅四周三里内所有枯井、地窖、窑洞！”他顿了顿，嗓音陡然压得更低，“若发现任何新鲜药渣、焙炉余烬，或……带血的麻布，格杀勿论。”副将领命而去，脚步声在石阶上急促回荡。阿耶彦却未动，只从怀中摸出一枚磨得发亮的铜铃——那是王南阳当年替他解毒后，留作信物的小玩意。铜铃冰凉，掌心却沁出一层细汗。他想起白日里尉迟芳芳召见破少罗时，帘幕半垂，隐约可见她指尖正摩挲着一枚青玉珏，珏上蟠螭纹路，与王南阳随身玉佩如出一辙。这念头如针扎进脑仁，激得他太阳穴突突直跳。与此同时，密林深处。慕容彦蹲在溪畔，用匕首削下一段柳枝，蘸着溪水，在泥地上划出纵横交错的线条。文影先蹲在他身侧，指尖沾着湿泥，在某处重重一点：“此处，鹰嘴崖。北风起时，崖下三丈内草叶皆伏，伏兵藏身，连影子都难寻。”她话音未落，李明月已将一卷羊皮图铺开，图上墨线勾勒的并非山川，而是白石部落各营寨炊烟升腾的时辰、马厩草料堆叠的方位、甚至尉迟芳芳帐前侍女轮值的间隙。秃发琉璃蹲得最近，袖口滑落，露出小臂上几道尚未结痂的刀痕——那是昨日佯攻东市粮仓时，为引开守军留下的“诚意”。“七路商队，明日辰时三刻，必至杨笑川南七里坡。”秃发利鹿的声音如钝刀刮过石面，他摊开手掌，掌心赫然是七枚染血的狼牙，“此乃我族勇士断指所刻。若其中一路遇伏，断指即焚，余六路须于半个时辰内弃货毁车，化整为零，钻入戈壁滩红柳丛中待命。”他目光扫过众人，最后落在慕容彦脸上，“你扮作霍家孝子，棺中藏药，我们需你亲至杨笑川水源处——不是饮马河，是西岭泉眼。那儿有块形如卧牛的黑石，泉眼就在石腹凹陷处。你只需……将药囊沉入泉眼三寸，再以青苔覆之。”慕容彦沉默着，手指捻起一撮溪边湿润的褐土。土粒从指缝簌簌滑落，像无数微小的沙漏。他忽然开口，声音沙哑如砾石相磨：“若泉眼旁守卫森严？”“那便等。”文影先斩钉截铁，“等尉迟芳芳率亲卫去祭拜白石祖庙。按律，祭礼需净手焚香，不得佩刀。那时，她帐中亲信必随行护驾，西岭泉眼，只剩五名守卒。”她抬眼，眸光如淬火的银针，“你只需记住——药囊沉入，青苔覆上，人退三步，转身即走。莫回头，莫停步，莫让任何人看见你袖口沾了青苔。”夜风忽起，卷起地上几片枯叶。慕容彦缓缓合拢手掌，褐土被攥成坚硬的一团。他抬头望向远处杨笑川方向——那里灯火稀疏，却有一簇火光格外明亮，正悬在最高处的金顶帐上，猎猎燃烧，宛如一只永不阖目的巨眼。翌日清晨，破少罗府邸沸腾如鼎。嘟嘟亲自挑选的二十名勇士，早将马匹洗刷得油光水滑，甲胄擦得能照见人影。杨禾立在廊下，青白劲装外罩着件崭新的玄色短铠，腰间佩刀换成了尉迟芳芳亲赐的鲨鱼皮鞘——鞘口嵌着七颗星芒状的蓝宝石，在晨光里幽幽发亮。他接过仆人递来的酥油茶，指尖无意拂过刀鞘上凸起的星纹，喉结微微滚动。身旁，夏妪正踮脚为他整理护颈甲片，花白鬓角渗出细密汗珠：“……闭气术练熟了？龟息功若压不住，药气反噬，轻则呕血，重则瘫痪。”“练熟了。”杨禾垂眸，目光掠过夏妪手中那截缠着金丝的念珠——那是木兰婧瑶昨夜硬塞进他掌心的，温润的檀香混着女子指尖微凉的暖意，此刻竟灼得他掌心发烫。他喉头一紧，几乎想问出口：她昨夜可曾安眠？可曾……因他即将赴险而辗转？可话到唇边，终被一声嘹亮的号角碾碎。嘟嘟大步而来，虎口还沾着未干的马粪，咧嘴一笑，露出森白牙齿：“杨兄弟！公主殿下已在城主府设宴，专候你赴任突骑将！”人群轰然涌动。杨禾被簇拥着跨上战马，马蹄踏过青石板路，溅起细碎水花。他始终未回头，只觉后背似被两道目光灼烧——一道来自夏妪帐中，另一道，却分明来自府邸角门旁那棵百年老槐。浓密枝叶掩映下，一抹素白衣角倏忽一闪，随即隐没。他缰绳微颤，胯下骏马长嘶一声，昂首冲入长街。城主府内，尉迟芳芳端坐上首，金线绣就的孔雀翎在烛火下流光溢彩。她见杨禾进来，未起身，只将手中银匙轻轻叩了叩水晶盏，清越一声，满堂喧哗立止。“杨城主，”她声音如冰泉击玉，“本宫知你通医理、精武艺，更难得是胆识过人。”她指尖点了点案头一卷竹简，“这是白石部落三十六处牧场的舆图，明日起，你便随本宫亲卫巡查。尤其西岭泉眼、饮马河渡口、鹰嘴崖三处，须日日亲至，记下水位深浅、草木枯荣、乃至飞鸟栖枝的时辰。”她唇角微扬，笑意却不达眼底，“本宫要的，不是走马观花的将军，是能嗅出风里血腥味的猎犬。”杨禾单膝跪地，甲叶相击铮然作响：“末将领命。”他垂首，视线落在尉迟芳芳垂落的袍角——那上面用银线绣着细密的蛛网，网上缀着七颗微小的红宝石，宛如凝固的血珠。他心头一凛，却听尉迟芳芳忽又柔声道：“听说……你家中尚有老母？”不等他回答，她已抬手，一名侍女捧上锦盒，盒中赫然是十锭赤金，金锭侧面，赫然 staped 着江南钱庄的梅花印。“此乃本宫薄礼，代你奉与慈亲。”尉迟芳芳笑意加深，目光如钩，“江南路远，你既入我帐下，往后便是白石部的人。家人平安，自不必忧心。”杨禾双手接过锦盒，指尖触到盒底一行极细的阴刻小字：“梅雨时节，青石巷口，糖霜工坊。”他脊背一僵，额角渗出冷汗。原来她早知他底细，更知他与木兰家的瓜葛——那糖霜工坊，正是他与木兰杨灿去年密议之地！这哪是赏赐？分明是悬在头顶的铡刀，刀锋已抵住江南罗家的咽喉。宴席散时，已是日头偏西。杨禾牵马出府，忽见街角槐树下立着一人。乌延与王灿缩在树影里，正朝他拼命挥手。他心头一热，快步过去，却见两人脸色煞白，乌延嘴唇翕动，声音抖得不成样子：“杨……杨大哥，木兰姑娘她……她昨夜发热，烧得厉害，一直喊你的名字……”杨禾脑中“嗡”一声，眼前发黑。他猛地攥住乌延手腕，指节泛白：“现在呢？！”“现在……”王灿眼泪汪汪，“夏妪婆婆说……说她服了药，睡过去了。可……可她枕头底下，压着你的那枚鲨鱼皮刀鞘……”他哽咽着，从怀里掏出一方帕子，帕子上洇开一大片深褐色污迹，带着浓烈的苦涩药味，“这是她吐的血……婆婆说……说她心脉受了震荡，若再惊扰，怕……怕撑不过三日……”杨禾只觉天旋地转，喉头腥甜翻涌。他踉跄一步，扶住粗糙的树干，指甲深深掐进树皮。西岭泉眼、鹰嘴崖、七路伏兵、白石会盟……所有算计在眼前轰然坍塌，唯剩木兰婧瑶苍白如纸的脸，在血色残阳里反复灼烧。他忽然想起昨夜夏妪塞给他的药囊——里面并非毒药，而是七枚拇指大小的蜡丸，每枚蜡衣上都用朱砂点着一个微小的“木”字。夏妪枯瘦的手死死扣住他手腕：“若见她咳血，捏碎一枚，融于温水，喂她服下。此乃‘续命丹’，可吊命七日。七日后……”老人浑浊的眼中闪过一丝决绝，“七日后，若你未归，老身便亲手，剜出她心口那颗痣，混入药引，炼成最后一剂‘归魂散’。”归魂散……归魂散……他舌尖尝到铁锈般的腥甜。原来所谓生路，从来都是以她的命为薪柴，燃起他登顶的烈火。暮色四合，杨禾独自立在城西高坡上。脚下，青萍城万家灯火次第亮起，如星子坠入凡尘。远处，杨笑川方向，那簇金顶火光依旧熊熊燃烧，映得半边天际泛着诡异的橘红。他解开衣襟，从贴身处取出一枚青玉珏——那是木兰婧瑶亲手雕琢的，珏面刻着两株并蒂莲，莲心各嵌一粒米粒大的朱砂。他用力攥紧，尖锐的棱角深深刺入掌心，鲜血顺着手腕蜿蜒而下，滴在脚下焦黄的野草上，迅速被干渴的土地吸吮殆尽。风掠过耳畔，送来远处孩童嬉闹的模糊笑声。他忽然想起破少罗醉后吹嘘的话：“……当年我胸口被狼爪撕开，血肉翻卷，连祭司都说活不过三日。可那个游医王先生，只用三根银针、七味草药，便把我从鬼门关拽了回来……”他喉头滚动，猛地将青玉珏塞回怀中，转身大步下山。月光下，他身影被拉得极长，孤绝如剑，直直刺向杨笑川那片燃烧的黑暗。同一时刻，凤雏城秃发文影包客栈。七支商队首领围坐的方几上，烛火摇曳。秃发利鹿将七枚狼牙推至中央，烛光下，狼牙齿尖泛着幽冷的光：“明日寅时，七路齐发。若有人失约……”他拔出匕首，刀锋在烛火上“嗤”地一声燎过，瞬间变黑，“便以此刃，剜去自己左眼，滚出秃发部！”无人应声。唯有烛芯爆开一朵细小的灯花，“噼啪”一声，轻得如同叹息。窗外，不知谁家的狗在凄厉吠叫，一声，又一声，仿佛预兆着某种盛大而惨烈的终结，正裹挟着漠北的朔风，呼啸而来。