裴雨嫣在距离岩石约莫一丈处停下脚步，微微躬身，双手抱拳，声音清冷而清晰地穿透风雪的呜咽，禀报道：
“太上长老，前方探子传回消息，于距离蓝月谷不足五十里处的官道上，发现了目标，许夜所乘的马车，正朝此方向行进。”
她的话语简洁直接，没有多余的修饰，仿佛只是在陈述一个客观事实。
但那双掩在兜帽阴影下的眸子，却在汇报的瞬间，极快地扫过岩石上那道枯槁的身影，眼底深处掠过一丝极其复杂的微光。
有关切，有警惕，也有一丝难以言喻的忧虑。
岩石上的灰袍老者，依旧没有任何动作，甚至连眼睫都未曾颤动一下。只有那干裂的嘴唇，在肆虐的风雪中，几不可察地微微翕动了一下，吐出两个字：
“几人？”
声音沙哑干涩，被山风一吹即散，却又清晰地传入裴雨嫣耳中。
裴雨嫣立刻回道：
“马车内应有两人，据身形判断，当是其身边女子陆芝与新近跟随的一名女子。许夜本人骑马在前。此外…”
她顿了顿，似乎在斟酌用词：
“探子还回报，马车前方约十丈处，另有一…体形异常庞大的纯白异兽同行，形似猛虎，步伐沉稳，似有灵性。”
“异兽？”
太上长老那一直如同枯井般的眼眸，终于缓缓睁开一线。
浑浊的眼底深处，似乎有极其微弱的幽光闪动了一下，仿佛对这个意料之外的信息产生了一丝兴趣，但很快又归于漠然。
“无妨。”
他似乎对许夜身边多出一个女子或一头异兽毫不在意，又问：
“何时可至？”
裴雨嫣估算了一下距离和风雪中行进的速度，答道：
“以他们目前的速度，若无耽搁，约莫一个半时辰后，便可抵达谷口。”
“一个半时辰…”
太上长老低声重复了一句，那沙哑的声音里听不出任何情绪，仿佛只是在确认时间。
他重新阖上眼睛，恢复了那与枯石同化的状态，只淡淡说了一句：
“知道了。你且退下，依原计划，各司其位。”
“是。”
裴雨嫣躬身应命，不再多言，身形向后悄无声息地退去，很快便再次隐没在风雪与乱石之中，仿佛从未出现过。
枯树下，重归死寂。
唯有太上长老那身灰旧的布袍，在越来越急的狂风中猎猎作响。他枯瘦的手指，在膝上极其轻微地敲击了一下，如同在计算着最后的时间。
一个半时辰…
许夜…还有那头所谓的异兽…
他浑浊的眼皮下，那点幽光似乎凝实了些许。猎物正在接近预设的陷阱，一切似乎都在按照最理想的轨迹运行。
而他，只需在这里，静静地、漠然地，等待着收获的时刻。
山谷上方，风雪更急了，将所有的声息与痕迹，都掩盖在一片苍茫的白色之下。
只有那无形的肃杀与等待，愈发浓重，几乎要凝成实质，沉甸甸地压在这片古老的、染血的山谷上空。
莫约半个时辰后。
蓝月谷内。
狭长的谷道被两侧高耸的雪崖挤压，显得格外逼仄。
风声在这里被扭曲成各种怪异的呼啸，卷起地面和崖壁上的积雪，形成一片片飘忽不定的雪雾，能见度颇低。
谷道蜿蜒，地面是冻结的硬土与碎石，覆着不均匀的冰雪，车马行走其上，需得格外小心。
一行规模不小的商队，此刻正艰难地在这险恶的谷道中缓缓前行。
商队共有七辆马车，车辙深重，显然装载的货物分量不轻。
车辆都用厚实的油布苫盖得严严实实，绳索捆扎牢固，以抵御风雪。拉车的皆是耐力颇佳的驮马，鼻息在寒冷空气中喷吐出长长的白雾。
更引人注目的是商队前后护卫的人马。
足足有十余人，皆骑着高头大马，虽也裹着御寒的皮袄，但个个腰背挺直，目光锐利，顾盼间自有精光闪烁。
他们腰间佩刀，或背负长剑，手掌宽大，指节粗壮，控缰的姿态稳如磐石，行进间隐隐结成松散的阵型，将七辆货车护在中央。
明眼人一看便知，这绝非寻常的商队护卫，而是身怀武艺、经验丰富的练家子，甚至可能是某个势力专门培养的护卫好手。
商队最前方，是一位年约四旬、面庞黝黑、留着短髯的壮硕汉子，他便是此次护卫的头领，姓赵。
他骑在马上，眉头微锁，目光警惕地扫视着两侧白雪覆盖、怪石林立的崖壁。
蓝月谷的凶名他早有耳闻，若非雇主给的酬劳丰厚，且言明货物紧要、必须尽快通过此路前往荆门郡，他实在不愿在这种天气走这条险道。
“都打起精神！这地方不太平！”
赵头领回头低喝一声，声音在风声中传出不远。
护卫们闻言，手都不自觉地按向了兵刃，神情更加肃穆。
然而，就在商队行至谷道中段一处相对开阔、但两侧崖壁尤为陡峭的拐弯处时，异变陡生！
“吁——！”
前方探路的两个护卫猛地勒住战马，发出警示的呼哨。
紧接着，一阵杂乱而密集的马蹄声从前方拐弯后传来，伴随着嚣张的呼喝与口哨声！
眨眼间。
二十余骑从拐弯处蜂拥而出，拦住了去路。
这些人装束杂乱，大多裹着脏污的皮袄，头戴翻毛皮帽，脸上蒙着挡风的布巾，只露出一双双凶光毕露的眼睛。
他们胯下的马匹也算不得神骏，但在这冰雪山谷中奔驰却显得异常娴熟。
为首一人身材格外魁梧，骑着一匹黑马，手持一柄鬼头大刀，刀刃在雪光下泛着森寒。
“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
那魁梧马匪头子扯着破锣嗓子吼道，声音在峡谷中回荡：
“爷们儿今天心情好，货物留下，人可以滚蛋！否则，管杀不管埋！”
商队骤然遇袭，护卫们反应极快，立刻收缩阵型，将货车护得更紧，刀剑出鞘，寒光闪闪，与对面马匪对峙起来，气氛瞬间紧绷如弦。
赵头领策马上前几步，面色沉凝，心中却满是意外与疑惑。
蓝月谷虽然险恶，但近些年由于官府清剿和各方势力默契，大型的马匪团伙早已绝迹，最多有些小毛贼。
眼前这二十多骑，虽看似乌合之众，但行动间颇有章法，堵截的时机和地点也选得刁钻，绝非寻常流寇。
他的主要任务是护送货物平安抵达，不愿节外生枝。
他抱了抱拳，沉声道：
“诸位好汉，都是行走江湖，混口饭吃。在下赵某，护送雇主些许货物途经宝地。
行个方便，这里有点心意，请兄弟们喝碗酒，暖暖身子。”
说着，他从怀中掏出一个钱袋，在手中掂了掂，发出清脆的金属碰撞声：
“五十两银子，算是过路钱，如何？”
这个数目，对于一般的山匪路霸，已算是颇为豪爽。
岂料那马匪头子闻言，嗤笑一声，大刀虚劈了一下，带起一阵寒风：
“五十两？你当打发要饭的呢？老子们冒着风雪在这儿蹲了半晌，就值这点碎银子？
少废话！车上货物，爷爷全要了！再啰嗦，连人带马，一起留下！”
他身后的马匪们也鼓噪起来，挥动着手中五花八门的兵器，发出怪叫，逐渐策马逼近，呈半包围之势。
赵头领的脸色彻底阴沉下来。他看出来，这些人根本不是求财，分明就是冲着货物来的！
甚至可能…就是专门在此埋伏他们商队！
“既然好汉不给面子，”
赵头领缓缓拔出了腰间的厚背砍刀，刀刃雪亮：
“那就手底下见真章吧！儿郎们，护住货车，结阵！杀！”
“杀！”
十余名护卫齐声怒吼，声震峡谷，长久训练养成的默契瞬间爆发。
他们并非一拥而上，而是迅速结成一个小型战阵，前排持刀盾下马，后排持长兵或弓箭，互为犄角，将七辆货车牢牢护在中央，杀气凛然。
那马匪头子见状，眼中凶光更盛，也不再废话，大刀向前一挥：
“兄弟们，上！剁了他们，货物平分！”
“杀啊！”
二十余骑马匪顿时如狼似虎般扑了上来，马蹄践踏着冰雪泥泞，嘶鸣声、喊杀声、兵刃出鞘声响成一片，打破了蓝月
谷风雪的死寂，浓烈的血腥与杀伐之气，瞬间弥漫开来。
刀光剑影，在飘飞的雪沫中骤然亮起！
枯树下，风声凄厉，卷起的雪沫如同冰冷的沙砾，抽打着岩石与那身灰旧的布袍。
太上长老那双仿佛亘古闭合的眼眸，因下方谷道中骤然爆发的、穿透风雪屏障隐约传来的厮杀与喧嚣，而缓缓睁开。
眸中并无精光，只有一片沉淀了无尽岁月的漠然，以及一丝被打扰清静后极淡的不豫。
他甚至未曾侧耳，只是那对看似枯朽的耳朵轮廓，在呼啸的风中几不可察地微微一动。