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落霞宗主的眉头，缓缓皱了起来。
那眉心那道浅浅的竖纹，在灯火下愈加深邃，如同刀刻。
他的手指在扶手上停住了，不再敲击，只是搭在那里，指尖微微泛白。
他的目光落在太上长老那张苍老的、没有一丝皱纹的脸上，心里隐隐有一种不好的预感在滋生，如同暗处的藤蔓，悄无声息地攀爬上来，缠绕着他的心。
“血祭……”
他的声音很轻，很慢，带着一种小心翼翼的试探：
“这是何意？”
太上长老看着他，那双浑浊的眼睛里，闪过一丝淡淡的光芒。
他的嘴角扯了扯，淡淡道：
“所谓血祭之法，便是拿生灵之血，祭献给某物，或是某人。从而达到利用这血煞之气，强行突破实力境界的效果。”
他顿了顿，那双浑浊的眼睛微微眯起，仿佛在回忆什么很远很远的事情。
“那部秘法上记载，此法一旦运行，施术者可以在短时间内，将自身实力提升数倍，甚至数十倍。那血煞之气，如同烈火烹油，如同沸水浇雪，可以将一切阻碍冲垮，可以将一切敌人碾碎。”
他的声音越来越轻，越来越慢，如同一条干涸的河流，在沙地上缓缓流淌。
“只是……”
他没有说下去，只是摇了摇头。
那一下摇头很轻，很慢，却带着一种说不出的沉重。
殿内，又安静了片刻。
七长老开口了。
他是一个中年男子，面容普通，身材中等，穿着一件青色的长袍，坐在角落里，存在感极低。
他的声音不大，却带着一种年轻人特有的急切与轻率：
“只是什么？这还不简单吗？只需弄些牲畜来，杀掉献祭不就行了？”
他顿了顿，那双不大的眼睛里闪过一丝光芒：
“反正大周王朝物产丰富，牲畜这些想要多少，就有多少。”
他说完，便靠在椅背上，脸上带着几分轻松的笑意，仿佛已经找到了解决问题的办法。
三长老与落霞宗主却是没有开口。
他们俩坐在那里，一动不动，如同两尊石像，眉头却拧成一个疙瘩，那浓密的眉毛几乎要挤到一起，将那双眼睛遮得只剩下一条缝。
三长老的手指在扶手上轻轻摩挲着，那动作很轻，很慢，却带着一种说不出的焦躁。
他的目光落在太上长老脸上，那双亮如寒星的眼睛里，光芒闪烁不定。
他知道，这事肯定没那么简单。
若是真的那么简单，太上长老也不会说，此事有伤天和了。
仅仅是杀些牲畜，肯定不至于说是有伤天和。
牲畜是什么？
是猪，是牛，是羊，是鸡，是鸭。
那些东西，杀了也就杀了，谁会心疼？
谁会说什么？
那算什么“有伤天和”？
他的心里，那不好的预感越来越强烈，越来越清晰，如同一块巨石，压在他胸口，压得他喘不过气来。
果不其然。
下一刻。
一众长老便见太上长老缓缓摇了摇头。
那一下摇头很轻，很慢，却带着一种说不出的沉重，如同一座山压下来，压得所有人都心头一紧。
“若是真有如此简单，那便好了。”
太上长老淡淡的声音继续响起：
“我也不会有如此顾虑。”
他顿了顿，那双浑浊的眼睛慢慢扫过在场的每一个人，从宗主到大长老，从二长老到三长老，从那些熟悉的面孔到那些陌生的面孔。
他的目光很慢，很轻，如同在清点自己的家当，又如同在告别什么。
“我所言的献祭，非是牲畜能成。”
他的声音更轻了，更淡了，如同一缕烟，随时都会消散在空气里：
“若要行此法，只能用活人性命，方能成功。”
他的目光落在七长老脸上，那双浑浊的眼睛里，闪过一丝悲悯。
“所以，我才说，有伤天和。”
话音落下，殿内一片死寂。
那死寂来得太突然，突然得如同被人一刀切断了所有的声音。
灯花爆开的声音，香炉里炭火噼啪的声音，远处山风吹过松林的声音，所有声音都在这一瞬间消失了，只剩下那死一般的寂静。
七长老脸上的笑容，僵住了。
那笑容还挂在嘴角，还残留着方才的轻松与轻率，可那笑意已经凝固了，如同一张贴在脸上的面具，僵硬而虚假。
他的嘴巴微微张开，想要说些什么，可喉咙里像是被什么东西堵住了，一个字也吐不出来。
那些长老们，一个个面色凝重，眉头紧锁，手指不自觉地攥紧了扶手。
他们互相对视一眼，都从对方眼中看到了同一种东西，震惊，还有一丝隐隐的不安。
活人。
用活人性命。
那意味着什么？
那意味着要杀人，要杀很多很多人。
那意味着要背负血债，要承担因果，要面对天下人的唾弃。
那意味着，落霞宗从今往后，就要背上“邪魔外道”的骂名。
落霞宗主坐在那里，一动不动。
他的眼睛盯着前方，盯着太上长老那张苍老的、没有一丝皱纹的脸，盯着那双浑浊的、如同死水般的眼睛。
他的心里，那不好的预感终于变成了现实，如同一把刀，狠狠扎在他心上。
他咬了咬牙。
“用活人，就用活人。”
他的声音很低，很沉，带着一种破釜沉舟的决绝：
“只要能杀死许夜，就算死伤三五十人，又有何妨？”
他顿了顿，那双亮如寒星的眼睛里，闪过一丝冷光。
那冷光很亮，很锐，如同刀锋。
“反正现在大周动荡不安，有的地方还闹了灾荒。那么多流民，少那么几十个人，也不会有人看出来什么。”
他的声音在殿内回荡，一声一声，如同一把把铁锤，砸在那些长老们心上。
太上长老看着他，那双浑浊的眼睛里，闪过一丝复杂的光芒。
“既然宗主有此决心。”
他的声音很轻，很淡，却每一个字都带着一种说不出的郑重：
“那老夫便将那部秘法取来。”
他顿了顿，那双浑浊的眼睛微微眯起，目光穿过殿门，穿过那片白雾，仿佛看到了很远很远的地方。
“只是——”
他的声音更轻了，更淡了：
“那血祭之法，需要九十九个活人。一个不能多，一个不能少。”
“而且，必须是童男童女。”
殿内，又是一阵死寂。
那死寂比方才更重，更沉，压得人喘不过气来。
一众长老尽皆沉默。
九十九个童男童女。
那意味着什么？
那意味着要抓九十九个孩子，要杀九十九个孩子。
那些孩子，有的还在襁褓中，有的刚学会走路，有的还在娘亲怀里撒娇。他们什么都不知道，什么都不懂，就这样要被抓来，被杀死，被献祭。
三长老开口道：
“九十九个童男童女？”
他的声音很大，很粗，如同一块石头砸进水里，激起层层涟漪：
“这……这也太……”
他没有说下去，可所有人都明白他的意思。
落霞宗主看着他，那双亮如寒星的眼睛里，没有波澜，没有起伏，只有一片深沉的、如同死水般的平静。
“三长老。”
他的声音很轻，很淡，却带着一种不容置疑的威压：
“你是不忍心？”
三长老的嘴唇哆嗦了几下，想要说些什么，可最终还是低下了头。
他的拳头慢慢松开，那攥紧的手指一根一根地松开，如同被抽去了力气。
他的身子软了下去，靠在椅背上，如同一只泄了气的皮球。
“老夫……”
他的声音沙哑而低沉，带着一种说不出的疲惫：
“老夫只是觉得……用孩子，实在是有些过于残暴了，而且……”
他没有说下去。
殿内，又恢复了寂静。
落霞宗主的目光，从三长老身上移开，落在太上长老脸上。
他的嘴角弯起一个弧度，那弧度很冷，很淡，却带着一种说不出的狰狞。
“九十九个童男童女。”
他的声音很轻，很淡，却每一个字都带着一种不容置疑的笃定：
“我出。”
他顿了顿，那双亮如寒星的眼睛里，闪过一丝光芒。
“只要能杀死许夜，别说九十九个，就是九百九十个，我也出。”
太上长老看着他，看了很久。
那双浑浊的眼睛里，波澜不惊 让人不知道在想些什么，他没有说话，只是微微点了点头，那一下很轻，很慢。
然后，他闭上眼睛，靠在椅背上，如同一座石像，又如同一个沉睡的老人。
殿内，灯火摇曳。
那些长老们，一个个面色凝重，低着头，不知在想什么。
他们的心里，翻涌着惊涛骇浪，可他们的脸上，只有一片死水般的平静。
决议已定。
落霞宗这台庞大的机器便开始悄然运转。
三日后。
大周王朝东北部，连年干旱的青州地界，一处流民聚集的破庙前。
一个穿着灰色短褐的中年男人蹲在路边，面前铺着一张破草席，草席上躺着几个面黄肌瘦的孩子。