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最大的不过七八岁，最小的还裹在襁褓里，哭声有气无力，像是被风一吹就会断。
男人低着头，双手抱头，指缝间露出的眼睛布满血丝。
他身后的破庙里挤满了人，男女老少，个个衣衫褴褛，面如土色。空气中弥漫着一股腐烂的臭味，那是饿死的人来不及掩埋的味道。
两个穿着青色长袍的男子从官道上走来，步伐不紧不慢，衣袍在风中轻轻飘动。
他们面容普通，身材中等，扔进人群里绝对找不出来。
可他们的眼睛却很亮，如同两颗黑豆，在阳光下闪烁着精明的光芒。
他们走到破庙前，停下脚步，目光落在那几个孩子身上。
其中一个年长些的，从袖子里掏出一锭银子，在手里掂了掂。
那银子足有五十两，在阳光下泛着白花花的光。
他蹲下身，将那锭银子放在草席上，推到了那个男人面前。
“这些孩子，卖给我。”
男人的身子猛地一僵。
他抬起头，那双布满血丝的眼睛里，满是惊愕，满是难以置信。
他看着那锭银子，又看了看那几个孩子，嘴唇剧烈地哆嗦着。
他的喉咙动了动。
“这……这些孩子，是我的命根子……”
他的声音沙哑而干涩，如同破旧风箱漏出的风。
年长的男子没有说话，只是又从袖子里掏出一锭银子，放在草席上。
两锭银子，一百两。
男人的眼泪，流了下来。
他伸出那双枯瘦的、布满裂口的手，颤抖着捧起那两锭银子，将它们紧紧攥在掌心。
“卖。”
他的声音很轻，很淡，如同一个将死之人最后的叹息：
我卖。”
年长的男子微微一笑，那笑容很淡，却带着一种说不出的满意。
他站起身，对着身后的同伴使了个眼色。
那人便走上前去，从草席上一手一个，将那几个孩子夹在腋下，转身就走。
孩子们哭了起来，那哭声尖锐而凄厉，在空旷的荒野上回荡。
男人跪在地上，抱着那两锭银子，哭得撕心裂肺。
他没有追。
他不能追。
追上了，又能怎样？
他养不活他们。与其跟着他饿死，不如跟着那些人走，至少……至少能有口饭吃。
他这样想着，可那眼泪，却怎么也止不住。
深夜。
皇城，东城。
一处富户的宅院外。
两个黑衣人蹲在墙头，如同两只夜枭，一动不动。
月光洒在他们身上，将那身黑色的夜行衣镀上一层淡淡的银辉。
他们的脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛，那眼睛里没有表情，只有一片冰冷的、如同死水般的平静。
院子里，灯火通明。
几个丫鬟婆子正在收拾碗筷，一个穿着绸缎的妇人抱着一个孩子，正在院子里逗弄。
那孩子约莫五六岁，白白胖胖，穿着一身大红色的衣裳，头上扎着两个小揪揪，笑起来露出两颗缺了的门牙。
两个黑衣人对视一眼，轻轻点了点头。
下一瞬，他们动了。
那动作很快，快得如同闪电；那动作很轻，轻得如同夜风。
他们从墙头飘落，无声无息，如同一片落叶。
他们的脚步很轻，很稳，踩在青石板上，没有发出任何声响。
一个黑衣人扑向那几个丫鬟婆子，手掌在她们后颈上一一划过。
她们甚至来不及叫出声，便软软地倒了下去，如同被割倒的麦子。
另一个黑衣人扑向那个妇人。妇人看见他，嘴巴张开，想要喊叫。
可那声音还没出口，一只冰凉的手便捂住了她的嘴。
她的眼睛瞪得滚圆，瞳孔剧烈地收缩着，里面满是惊恐，满是绝望。
她的身子在剧烈地挣扎，手脚乱蹬，可那人的手如同铁钳，纹丝不动。
黑衣人从她怀里夺过孩子。
那孩子还没反应过来，一双大眼睛茫然地看着这一切，看着自己的母亲被人捂住嘴，看着自己的母亲眼里满是泪水。
他想要哭，可一只冰凉的手也捂住了他的嘴。
两个黑衣人抱着孩子，跃上墙头，消失在夜色里。
院子里，只剩下那几个昏迷的丫鬟婆子，和那个瘫坐在地上、泪流满面的妇人。
月光洒下来，将这一切照得一片惨白。
类似的场景，在大周王朝的各个角落，不断上演。
有的孩子是被买来的。
那些流民，那些快要饿死的人，为了一锭银子，为了几斗米，亲手将自己的骨肉送了出去。
他们跪在地上，抱着银子，哭得死去活来。
可他们还是卖了。
因为不卖，孩子会饿死；卖了，至少还能活一个。
有的孩子是被偷来的。
那些落霞宗的弟子，如同鬼魅，潜入千家万户，趁着夜色，趁着大人不注意，将孩子从床上抱走，从院子里抱走，从街头抱走。
他们动作很快，很轻，如同夜风，不留下任何痕迹。
有的孩子是被抢来的。
那些落霞宗的弟子，明目张胆地闯入村庄，闯入宅院，当着父母的面，将孩子夺走。
那些父母哭喊，求饶，拼命，可他们哪里是那些武者的对手？
他们只能眼睁睁地看着自己的孩子被带走，看着那道身影消失在夜色里。
短短五日时间，九十九个童男童女，便被送到了落霞宗。
他们被关在一间阴暗的地窖里。
那地窖很大，很黑，只有一盏油灯，散发着昏黄的光。
孩子们挤在一起，瑟瑟发抖，有的在哭，有的在喊娘，有的已经哭不出声了，只是睁着一双空洞的眼睛，看着那盏灯，看着那跳动的火苗。
地窖的门口，站着两个落霞宗弟子。
他们的脸上没有表情，只是冷冷地看着那些孩子，如同在看一群待宰的羔羊。
地窖外，月光如水。
太上长老站在山顶，负手而立，望着远方那片苍茫的群山。
他的白色长袍在夜风中轻轻飘动，如同一片云。
他的眼睛微微眯着，目光穿过月光，穿过云雾，仿佛看到了很远很远的地方，嘴角弯起一个弧度，那弧度很轻，很淡，却带着一种说不出的意味，心中暗道：
“宗门已没了灵石，想要突破到练气境，也只能出此下策了。以血煞之气，来证我仙道道途，这些童男童女，倒也不算白死。”
脚步声从身后传来。很轻，很稳，踩在山石上，发出细碎的沙沙声。
太上长老没有回头。他已经知道来的是谁。
落霞宗主走到他身侧，停下脚步。
他穿着一件深紫色的长袍，袍角沾着露水，在月光下泛着幽幽的光泽。
他的呼吸有些急促，胸膛微微起伏，显然是一路疾行上来的。
他站定后，深吸一口气，那口气又长又深，仿佛要将这山巅的清冷空气都吸进肺里。
“太上长老，”
他开口了，声音不大，却在这空旷的山巅格外清晰：
“那些孩子已经备齐了。九十九个，一个不少，一个不多，什么时候开始？”
他的语气里带着几分急切，几分期待，还有一种压抑不住的兴奋。
太上长老沉默了片刻。
那片刻很短，短得只有几息，可那几息之间，山风停了，云雾凝了，连月光都仿佛暗了一瞬。
然后，他缓缓转过身。
那双浑浊的眼睛落在落霞宗主脸上，目光很淡，很轻，却让宗主觉得那目光仿佛能穿透一切，看到他心底最深处的念头。
“那就开始吧。”
太上长老的声音很轻，很淡，如同夜风拂过湖面：
“立马就可以。”
落霞宗主的眼睛，亮了起来。
山巅的风又起了。
血祭的场地。
设在后山的一处天然溶洞里。
那溶洞很大，洞口被藤蔓遮蔽，若不是有人引路，根本找不到入口。
洞内阴冷潮湿，空气中弥漫着一股说不出的腥臭味，像是有什么东西在里面腐烂了很久。
溶洞的最深处，是一块天然形成的平台。
平台不大，约莫三丈见方，四周是陡峭的石壁，石壁上刻满了密密麻麻的符文，那些符文弯弯曲曲，如同蝌蚪，又如同扭曲的蛇，在火把的映照下泛着暗红色的光芒。
平台的中央，嵌着一个巨大的磨盘。
那磨盘通体漆黑，不知是什么石材打制而成。
磨盘的直径足有一丈，上下两层，下层固定在平台上，上层可以转动。
磨盘的表面刻满了符文，与石壁上的符文如出一辙，密密麻麻，层层叠叠。
磨盘的边缘，有一道凹槽，凹槽的尽头是一个拳头大小的孔洞，直通平台下方。
平台下方，是一个池子。
那池子不大，约莫一丈见方，深约半丈。
池壁也是用同样的黑色石材砌成的，上面同样刻满了符文。
此刻池子是空的，只有底部积着一层薄薄的灰尘，不知在这里静置了多少年。
落霞宗的弟子们，将那些孩子从地窖里带了出来。
九十九个童男童女，如同待宰的羔羊，一个接一个地被推进溶洞里。
火把的光照在他们脸上，将那些惊恐的、茫然的、哭泣的面孔照得一片惨白。
有的在喊娘，声音尖锐而凄厉，在溶洞里回荡，撞在石壁上，又折返回来，化作一阵嗡嗡的余响。
有的在哭，眼泪顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，洇出一片片深色的湿痕。
有的已经哭不出声了，只是睁着一双空洞的眼睛，看着那些陌生的面孔，看着那些冰冷的石壁，看着那巨大的磨盘。
落霞宗的弟子们面无表情，只是推着那些孩子往前走。
他们的手很用力，推得那些孩子踉踉跄跄，摔倒了就拽起来，拽不起来就拖着走。