古勒山的寒风比咸镜道更烈，卷着雪原的碎冰，拍打在王杲营地的兽皮帐篷上，发出沉闷的声响。林巨正勒住马缰，望着营门口往来巡逻的女真士卒，心中对此次合作的底气又足了几分。
自五日前与王杲敲定通商事宜，他已连夜让人从会宁调拨了首批物资，一千石粮食、外带还有一百匹棉布整齐堆放在营地外，而王杲也果然信守承诺，不仅下令约束部落停止袭扰朝鲜，还派人清扫了通往会宁的商道，驱散了沿途的散兵游勇。
“林兄弟，首领已在大帐等候。”侍卫快步上前，语气比初次见面时热切了许多。随着物资的送达，王杲对朝鲜商队的态度愈发缓和，这份缓和背后，是他此刻进退维谷的处境——明国对东北女真各部的招抚正步步紧逼，辽东总兵李成梁手段狠厉，一边以武力威慑，一边以贸易利诱，不少原先依附王杲、一同劫掠明国边境的部落，都纷纷转向明国，甘愿接受李成梁的节制，换取在抚顺抚夷厅的贸易资格。
林巨正与黑猫跟着侍卫走进营地，沿途可见女真部众正忙着搬运朝鲜送来的物资，有人捧着棉布爱不释手，有人围着粮食袋子满脸欣喜。这些年，王杲因沿边作乱、拒绝招抚，早已被明国列入重点防范名单，边境贸易被全面封锁，部落实物资短缺，不少人甚至只能靠捕猎野菜充饥。朝鲜商队的到来，无疑是为绝境中的王杲所部注入了一剂强心针。
“林兄弟，果然守信。”王杲端坐于大帐主位上，脸上褪去了初次见面时的冰冷，多了几分真切的笑意。他身旁的桌案上，摆放着一匹从朝鲜送来的绸缎，质地细密、花色艳丽，是他从未见过的珍品。“明廷设个捞什子的抚夷厅，无非是想分化女真各部，让我等相互制衡。这位李成梁总兵，以为靠小恩小惠就能收买人心，却不知我王杲，绝非贪小利之人。”
林巨正躬身行礼，语气沉稳：“首领所言极是。明国招抚，看似宽厚，实则暗藏祸心。一旦女真各部皆受其节制，迟早会被分化瓦解。我与首领合作，既是为打通商路，也是愿与首领携手。后续我们会按月送来物资，除了布匹、粮食，还可提供铁具，只求能保障商路畅通，约束各部以和睦相处。”
“好！”王杲一拍桌案，眼中闪过悍勇之色，“我王杲在此立誓，只要朝鲜信守承诺，我便绝不让任何部落动商队一根汗毛。若有不服者，便是与我王杲为敌！”他此刻早已没了退路，明国的封锁、各部的背离，让他只能紧紧抓住朝鲜这根稻草，而林巨正提出的条件，恰好击中了他的要害。
此次会面后，林巨正与黑猫便成了古勒山的常客。他们每隔几日便会往返于会宁与古勒山之间，除了运送物资，还特意从朝鲜带来了诸多新奇物件——汉城作坊打造的瓷杯、绣着花鸟纹样的手帕、酸甜可口的蜜饯，甚至还有供孩童玩耍的木偶。这些物件在物资匮乏的女真部落中备受追捧，不少王杲麾下的部众都主动与两人结交，希望能从他们手中换得一两件稀罕物。
这日清晨，黑猫独自带着一队商队前往古勒山。她照旧一身黑衣，腰间别着短刀，马鞍旁挂着两个包裹，神色依旧冷峻，却难掩眼底的几分暖意。“黑猫，这包裹里装的是什么？看着倒是精致。”随从好奇的问道。
黑猫低头看了一眼包裹，语气柔和了几分：“给一个小弟带的物件。”她所说的小弟，便是建州左卫指挥使塔克世的长子——努尔哈赤。这孩子因母亲喜塔腊氏早逝，与继母纳喇氏不和，便来到外祖父王杲这里暂住。
黑猫前几次来古勒山时，偶然见过这个孩子，虽个头不高，年纪尚幼，却有着远超同龄人的沉稳，尤其是在骑射方面，更是展现出了非凡的天赋。
“是王杲公的小外孙吗？”随从恍然大悟，“听说那小公子力气极大，才刚学骑射没多久，便能拉开三石的弓，真是难得的奇才。”
黑猫微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“这孩子心性坚韧，眼神里有股不服输的劲儿。他母亲去世后，在父亲家过得并不顺心，继母又是哈达部人，而哈达部与我们又素有纠纷，这小子在那边，想必受了不少委屈。”正因为这份渊源，林巨正对努尔哈赤颇为看重，时常叮嘱黑猫多照拂一二，黑猫也乐得给这个命运坎坷的弟弟带些礼物。
抵达古勒山营地后，黑猫并未先去见王杲，而是径直走向营地角落的一座小帐篷——那是努尔哈赤暂住的地方。帐篷外，一个身着粗布兽皮裙的少年正握着一把简陋的木弓，对着远处的树干练习射箭。少年身形单薄，却脊背挺直，眼神锐利，每一次拉弓放箭都格外认真，即便箭矢屡屡偏离靶心，也从未有过一丝懈怠。
“建州小郎君！”黑猫轻声唤道。
少年猛地回头，看到黑猫时，眼中闪过一丝惊讶，随即躬身行礼，语气恭敬却略显疏离：“阿姊。”他知晓这位经常往来外祖父营地的朝鲜人，知晓她是林巨正的得力助手，也感受到她对自己颇为关照。只是母亲去世后，他便习惯了收敛心性，不再轻易对人敞开心扉。
黑猫走上前，将马鞍旁的包裹递了过去：“给你带了些东西，看看喜不喜欢。”
努尔哈赤迟疑了一下，伸手接过包裹，小心翼翼的打开。第一个包裹里，是一本线装的《三国演义》画本，封面上画着刘备、关羽、张飞桃园结义的场景，笔触细腻，色彩鲜艳。他此前在父亲那里见过残缺的《三国演义》手抄本，却从未见过带画的版本，顿时眼睛一亮，手指轻轻拂过画页，眼神中满是欢喜。
“这是……明国的《三国演义》？”努尔哈赤抬头看向黑猫，声音中带着一丝不易察觉的激动。
“嗯。”黑猫点头，笑道，“这是明国当下最流行的画本，我特意让人从汉城的书坊买来的。知道你喜欢看，想必会喜欢这个。”他早已看出，这个少年虽沉迷骑射，却也对书中的英雄故事颇为向往。
努尔哈赤紧紧抱着画本，指尖微微颤抖。这些日子，他在王杲营地虽无人苛待，却始终觉得自己是个外人，外祖父忙于应对明国与部落事务，无暇顾及他，而父亲那边，更是连一封书信都未曾送来。这本画本，不仅是一件礼物，更像是一份久违的关怀，让他冰冷的心底泛起一丝暖意。
“还有这个。”黑猫又指了指另一手里拿着的，“这是专门为你打造的弓，试试看合不合手。”
努尔哈赤放下画本，从黑猫手中接过，一把精致的长梢弓映入眼帘。这把弓与他平日使用的木弓截然不同，弓梢修长且向外撇出，弓身以坚韧的桦木为胎，外层贴着光滑的牛角，内侧缠满了细密的牛筋，弓身表面还缠着柔软的鹿皮，触感温润，握在手中极为舒适。光是看着，便知这把弓拉力强劲，绝非寻常弓箭可比。
“这是……”努尔哈赤眼中满是震惊，他伸手握住弓柄，试着轻轻拉了一下，只觉得弓身弹性极佳，拉力远超他平日使用的弓，却又不会显得滞涩。
“我见你力气奇绝，普通的弓根本配不上你，便找朝鲜最好的弓匠为你量身打造了这把。”黑猫开口解释道，“桦木胎、牛角面、牛筋背，都是上等材料，拉力足有五石，以你现在的力气，应该刚好能驾驭。缠上鹿皮，是为了让你握得更稳，射箭时不易打滑。”
努尔哈赤深吸一口气，双手握住弓柄，双脚分开与肩同宽，缓缓拉开弓弦。他的动作虽略显生疏，却极为标准，手臂肌肉紧绷，青筋微微凸起，五石拉力的弓，竟被他稳稳拉开了大半。随着一声轻喝，他松开手指，箭矢如离弦之箭般射出，精准命中了远处树干上的靶心，力道之大，竟让箭矢深深嵌入树干之中。