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呼延灼看着史进那宽阔的背影，眼眶竟然微微有些发热。他知道，如果这个计策失败，如果杜邦看出了破绽，史进这两千人冲进了五千人的军阵中，连个泡都翻不起来就会被剁成肉泥。史进这是在拿自己的命，去赌全军的生路。
“大郎……”呼延灼上前一步，重重地拍在史进的肩膀上。千言万语，最终只化作了三个字，“活着回来。”
史进没有回头，只是将三尖两刃刀扛在肩上，大步走出了营帐。
黑夜中，独龙岗的后营陷入了一种极其诡异的忙碌中。
没有了战前鼓舞士气的口号，没有了磨刀霍霍的金铁交鸣。两千名被挑选出来的梁山敢死之士，在寒风中默默地脱下身上象征身份的杏黄色号衣。
杨春推着一辆装满残破宋军甲胄的独轮车，车轮在冻硬的泥地上碾压出“嘎吱嘎吱”的刺耳声响。这些甲胄很多都散发着浓烈的尸臭味，上面还粘连着暗红色的干涸血肉。
“穿上。”杨春把一套胸口破了个大洞的皮甲扔在一个士卒脚下，压低了声音，“忍着点恶心。”
那士卒咬了咬牙，捡起皮甲套在身上。冰冷且僵硬的皮革贴着肌肤，那种滑腻的触感让他胃里一阵翻江倒海，但他强忍着没有吐出来。
陈达提着一桶用水和开的锅底灰，亲自拿着刷子，像刷墙一样在士卒们的脸上、脖子上乱抹。
“都给老子抹匀了！眼神！眼神不对！”陈达一巴掌拍在一个年轻士卒的后脑勺上，低声咒骂，“你现在不是咱们梁山吃香喝辣的好汉！你是个死里逃生、吓破了胆的官军！把肩膀缩起来！把腿打颤！待会儿见了那帮兖州的孙子，谁要是敢腰杆挺得笔直，老子先剁了他！”
史进也换上了一身极其破烂的都头服饰。他故意把头发弄得极其散乱，抓了一把混合着马粪的烂泥，毫不犹豫地抹在自己的脸上。泥水顺着他的下巴滴落，遮住了那标志性的九条青龙刺青。
他把那杆显眼的三尖两刃刀留在了营里。此刻，他手里只攥着一把刀刃崩出了十几个缺口的寻常腰刀。而在他破烂的军服内侧，紧紧贴着胸口的地方，却藏着一把淬了剧毒、极其锋利的短柄剔骨尖刀。
冰冷的刀锋隔着里衣，刺激着他的肌肤，让他的神经紧绷到了极致。
“出发。”
史进没有上马。他佝偻着背，拖着那把卷刃的腰刀，一瘸一拐地走在队伍的最前面。
两千名如同叫花子般、散发着恶臭的“溃军”，像一群幽灵，融入了黎明前最黑暗的夜色中，迎着兖州大军的方向，缓慢而坚定地蠕动过去。
寒风凛冽。
黄泥洼，这片位于须城与兖州交界处的荒凉洼地，原本是早年黄河决口时冲刷出的一片死水潭。深秋时节，潭水干涸，只剩下一大片泥泞不堪、长满枯黄芦苇的滩涂。
一条坑洼不平的土路，像一条灰色的长蛇，从芦苇荡中间穿过。
史进带着他那两千名精心伪装的“残兵”，已经在这片泥地里深一脚浅一脚地跋涉了整整两个时辰。天边刚泛起一抹鱼肚白，灰蒙蒙的晨雾像一层厚重的裹尸布，笼罩在荒野上。
“哥哥，前面有动静了。”
紧紧跟在史进身后的杨春，用胳膊肘隐蔽地捅了捅史进的腰眼。他的声音压得极低，因为喉咙里塞了一把沙子来伪装干渴嘶哑，听起来像砂纸摩擦般难受。
史进猛地停下脚步，佝偻的脊背瞬间绷紧。
他没有抬起头，而是像一条警惕的野狗般，将半张脸贴近泥泞的地面，侧着耳朵倾听。
“轰……轰……轰……”
那不是风声，那是极其沉闷、却又整齐划一的震动感。从地平线的另一端，顺着冻硬的黄土地，极其清晰地传导到史进的耳膜里。
那是大军行进的脚步声，夹杂着车轮碾压石块的嘎吱声，以及战马偶尔打响鼻的闷哼。
“来了。”史进的眼神在凌乱的散发下闪过一抹极其危险的寒光。
他慢慢站直身子，深深地吸了一口带着浓重泥腥味的冷空气。下一秒，他那挺拔的脊梁再次极其颓废地弯了下去，眼神中那抹属于绿林悍将的锋芒瞬间消失得无影无踪，取而代之的，是一种让人看一眼就觉得心酸的极度惊恐与绝望。
“弟兄们！”史进转过头，看着身后那两千个浑身抹满锅底灰和泥巴、散发着恶臭的汉子，从牙缝里挤出最后一道命令，“戏台子搭好了。现在开始，谁要是敢露出半点梁山好汉的底子，谁要是敢手痒去摸刀柄，老子做鬼也不放过他！都给老子——哭！”
最后那个“哭”字，史进是直接用撕裂般的嗓音吼出来的。
紧接着，他带头发出了一声犹如夜枭啼血般的凄厉惨嚎。
“救命啊——！老天爷爷救命啊——！”
史进像是一个疯子，直接扑倒在满是冰碴子的烂泥潭里。他根本不顾泥水灌进嘴里，手脚并用地在泥浆中拼命向前爬行。
身后的陈达和杨春反应极快。陈达一把折断了手里那根已经没有枪头的木棍，狠狠抽在旁边一个反应慢了半拍的士卒背上，破口大骂：“跑啊！跑啊！贼兵追上来了！”
两千人瞬间炸开了锅。
他们扔掉了手里那些残破的兵器，互相推搡着、践踏着，连滚带爬地冲出芦苇荡，涌向了官道。一时间，哭爹喊娘的嚎叫声、绝望的嘶吼声，混合着清晨的冷风，在这片荒凉的黄泥洼上空凄厉地回荡，那种兵败如山倒的恐怖氛围，被这群杀人不眨眼的悍匪演绎得淋漓尽致。
就在他们涌出芦苇荡的瞬间。
前方的晨雾被撕裂了。
一面巨大的、绣着“兖州团练使·杜”字样的黑底红边战旗，在晨风中猎猎作响。旗帜下方，是一排排极其严整、手持长枪和重盾的兖州厢军前锋。明晃晃的枪尖在初升的微光下，折射出令人胆寒的冷光。
五千大军，如同一道钢铁长城，横亘在官道之上。
“站住！前方何人！再敢靠近一步，格杀勿论！”
前锋阵列中，一名身穿札甲的校尉猛地拔出腰间长剑，指着迎面扑来的这群“泥人”，厉声喝道。随着他的军令，前排的五百名弓弩手瞬间单膝跪地，箭矢上弦，冰冷的簇尖死死锁定了史进等人。
史进在距离长枪阵不足二十步的地方，极其狼狈地一个踉跄，整个人直接滑跪在满是尖锐碎石的泥路上。尖锐的石头隔着破烂的裤腿，生生划破了他膝盖上的皮肉，鲜血瞬间涌了出来，混杂在泥水里。
这是真疼。但他连眉头都没皱一下，反而借着这股痛意，让脸上的表情变得更加扭曲和凄惨。
“别放箭！军爷别放箭！都是自家兄弟啊！”史进双手抱着头，死死地贴在泥地里，哭得一把鼻涕一把泪，声音因为“极度的恐惧”而剧烈地颤抖着，“小人……小人是郓州须城的守军啊！须城破了……全完了……”
“须城破了？！”
那名校尉脸色大变，握剑的手猛地一哆嗦。这可是个惊天噩耗！
前锋的异动，立刻引起了中军的注意。
官军阵列像潮水般从中间向两侧裂开，一队极其精锐的骑兵护卫着两名将领，缓缓踱到了阵前。
左边一人，身形削瘦，穿着极其考究的明光铠，一张白净的面皮上透着毫不掩饰的精明与算计，留着两撇八字须，正是兖州正团练使杜邦。右边一人，生得虎背熊腰，满脸横肉，手里提着一杆沉重的镔铁钢叉，乃是其亲弟、副团练使杜耪。
杜邦居高临下地坐在战马上，他那双如同秃鹫般阴鸷的眼睛，死死地盯着跪在泥水里、瑟瑟发抖的史进。
他没有立刻说话。他在观察。
作为一个在边军里混迹多年的老狐狸，杜邦不会轻易相信任何突发情况。
他的目光极其锐利地扫过这群“败军”。他看到了史进膝盖上正在流淌的新鲜血液；看到了陈达那张因为抹了太多锅底灰而看不清面目、只露出一双充满“惊恐”的眼睛；看到了那些士卒身上破烂不堪、散发着令人作呕的尸臭味的皮甲。
那股子从死人堆里爬出来的酸臭味，混合着烂泥的腥气，顺着晨风飘进了杜邦的鼻腔。
这气味做不得假。那是极度恐惧下失禁的尿骚味，加上伤口化脓的腐臭。
杜邦微微皱了皱眉，用戴着皮手套的手指掩了掩鼻子。
“你抬起头来。”杜邦的声音不大，却透着一股不容置疑的威严。他用镶着宝石的马鞭指了指史进的脑袋，“你刚才说，须城破了？梅展老将军何在？”
史进的身子剧烈地哆嗦了一下，仿佛那个马鞭是一把架在脖子上的钢刀。他极其缓慢、极其畏缩地抬起头，那张被烂泥和锅底灰糊满的脸上，两行清泪冲刷出两道白色的泪痕，显得滑稽又可悲。
“回……回大人的话……”史进的牙齿在疯狂地打架，发出咯咯的响声，他故意让自己的眼神涣散，不敢直视杜邦，“破了……全破了……梁山贼寇的火炮太猛了，连城门楼子都给轰塌了！那个叫呼延灼的杀胚，带着几千个穿铁甲的怪物，像疯子一样冲进城里，见人就砍啊！”
史进一边说，一边极其夸张地挥舞着双手，仿佛那恐怖的场景就在眼前，“梅老将军……梅老将军他……他被一个骑红马的贼将，一刀砍了脑袋！那脑袋……那脑袋就挂在城门楼子上啊！小人们……小人们是拼了老命，从城墙的狗洞里钻出来的，正要去兖州向杜大人求援啊！”
这段话，史进说得极具画面感，每一个字都精准地敲击在杜邦和杜耪的神经上。
杜耪听到梅展被杀，倒吸了一口凉气，粗大的嗓门猛地炸响：“放屁！梅老将军乃是宿将，手里有两千精骑，怎么可能这么容易就被贼兵破了城！”
“大人明鉴啊！”史进猛地在地上磕头，“那梁山贼寇会妖法啊！他们不仅有火炮，还有一支极其凶悍的步军，个个都不怕死！梅老将军本来想守城，可那贼兵不知道从哪里挖了地道，直接摸进了瓮城……城里现在已经成了地狱了！”
史进抛出了“地道”这个极其合理的借口。因为城池坚固，从内部攻破是最符合逻辑的谎言。
杜邦听完，没有立刻反驳。
他摸着下巴上的八字须，眼神快速地闪烁着。
须城破了。梅展死了。梁山贼军正在城中大肆杀戮。
这几个信息在他的脑海里迅速重组、发酵。
杜邦是个极其贪婪的人。他来救援须城，本就不是为了什么同僚之谊，而是为了捞取军功。梅展如果是块难啃的骨头，他自然乐得在后面磨洋工。但现在，梅展死了！梁山贼兵刚刚破城，必然处于为了抢夺财物而极度松懈的混乱状态！
这哪里是败仗？这简直是老天爷亲手端到他杜邦面前的一盘极其丰盛的大餐！
只要他现在带着这五千生力军，趁着梁山贼军立足不稳、毫无防备的时候，杀个回马枪！不仅能全歼呼延灼的残部，还能顺理成章地接管须城里梅展积攒的无数粮草和财宝！
这可是平叛的首功！这可是能让他直接封侯的泼天富贵！
贪婪，就像一滴剧毒的墨汁，瞬间滴入了杜邦那原本谨慎的脑海中，将所有的理智和怀疑彻底染黑。
杜邦的呼吸变得急促起来。他的眼神不再阴鸷，而是爆射出一种猎人看到垂死猎物时的狂热。
“你们莫怕。”杜邦的声音突然变得异常温和，甚至带上了一丝悲天悯人的伪善。他将手里的马鞭挂回马鞍，“本官乃是兖州团练使杜邦！朝廷的天兵已到！既然须城破了，贼兵必然松懈。你们起来，在前面引路。本官今日就要替梅老将军报仇雪恨，杀光那群梁山草寇！”
史进趴在烂泥里，听着杜邦那掩饰不住兴奋的声音，嘴角在泥水的掩护下，极其极其隐蔽地勾起了一抹嗜血的冷笑。
上钩了。这头贪婪的蠢猪，终于彻底把脖子伸进了绞刑架。