南江，冬日。
云层低垂，零星飘洒着细碎的雪沫。
江风凛冽，湿寒刺骨，岸边芦苇发出呜咽般的声响。
江心，一艘不起眼的乌篷渔船随波轻荡。
船头，一个披着蓑衣、戴着斗笠的中年男子，正执着一根青竹钓竿，静静地垂钓。
浮漂在细浪中起伏，许久不见动静，他亦仿佛老僧入定，纹丝不动。
突然，一道黑影从天而降，轻飘飘地落在船尾，小船竟未有丝毫晃动。
来人一身黑衣，扫了一眼船头垂钓的蓑衣客，又瞥了瞥空荡的船舱，并未言语，自顾自地弯腰钻进低矮的船舱。
片刻后，竟也取出一套渔具，在船尾寻了个马扎坐下，抛竿入水，动作娴熟自然。
一炷香后，三道身影几乎同时落在船舷之上。
三人也未打招呼，径直钻进船舱。
舱内传来一阵翻找的窸窣声，不多时，一只黄铜炊壶被架在了小泥炉上，壶嘴开始冒出丝丝白气。
又过片刻，最后一道身影才姗姗来迟。
此人身材瘦小，腰间斜斜挎着一柄长剑，剑鞘斑驳，布满暗红锈迹。
六人正是七杀会麾下除戏杀堂外，其余六堂的堂主。
船头那披着蓑衣、一直静坐如礁石的男子，终于缓缓提起了钓竿。
空钩出水，带起几滴水珠。
他随手将鱼竿靠在船舷，起身，弯腰走进了低矮的船舱。
他摘下斗笠，寻了处空位坐下，目光扫过在场五人：“今日急召诸位师弟前来，是有一桩棘手之事。”
他顿了顿，斟酌言辞：“新义帮、三和帮、朝天帮的三位帮主，连同戏杀堂的海师弟，四人于前日晚间，在南江郡外荒庙与人交易时，悉数被人擒下。对方放出话来，索要赎金。”
此言一出，舱内气氛骤然一凝。
那一瞬间停滞的呼吸和骤然锐利的目光，无不显示出他们内心的震惊与荒谬。
绑架？勒索？
向来只有他们七杀会绑人、杀人、勒索他人，何时被人欺上门来了？
“什么人干的？”
一个声音率先打破沉默，正是那最后到来、腰挎锈剑的误杀堂主。
蓑衣客缓缓摇头：“不知。对方是通过新义帮副帮主彭安民传的话。”
“彭安民？”
暗杀堂主声音尖细：“莫非是朝廷设的局？”
劫杀堂主接口：“审过那彭安民没有？”
蓑衣客道：“审过了。据他所述，不似朝廷，他对那些人亦一无所知。但对方实力极强，出手之人，至少是化虚境，甚至可能是神意宗师，乃至……大宗师亦未可知。”
“大宗师？”
斗杀堂主嗤笑一声：“你莫要危言耸听。江州地界，有名有姓的大宗师屈指可数，谁会闲着无事玩绑架勒索这等下作勾当？”
蓑衣客目光扫过斗杀堂主：“现在不是争论对方修为的时候。当务之急，是商讨对策。人是救，还是不救？若救，如何救？诸位都议议吧。”
舱内陷入短暂的沉默。
众人各怀心思。
故杀堂主开口：“还能怎么办？敢动我七杀会的人，唯有以血还血。查清对方来历，我故杀堂出手，灭其满门，鸡犬不留！看谁还敢挑衅！”
蓑衣客看向他：“问题在于，对方藏头露尾，根底不明。谁去接触？如何查起？”
劫杀堂主沉声问道：“对方索要何物为赎金？”
“十万盒阿芙蓉。”
蓑衣客吐出这个数字。
“十万盒？！”
斗杀堂主几乎气笑：“他当阿芙蓉是江边的石子吗？”
“此人索要如此巨量的阿芙蓉，恐怕另有所图。”
暗杀堂主目光锐利地盯向蓑衣客：“化虚宗师，若正面对抗，我等胜算渺茫。此事，是否已禀报师尊？”
蓑衣客颔首：“已传讯师尊，尚无回音。”
误杀堂主似乎不耐烦这种讨论，直接道：“你是谋杀堂主，又是师尊指定的主事人。你说怎么办，就怎么办！何必在此浪费时间？”
谋杀堂主随云沉默片刻，最终道：“我意，假意答应赎人，将他们引入靠山石壁。届时，集合我等六堂之力，布下杀局，纵然不能将其格杀，亦可困住。待师尊驾临，任他修为通天，也难逃一死。”
靠山石壁？
此言一出，舱内其余五人皆是身形一震，面具下的目光充满了惊疑。
那里可是七杀会最为核心的秘地。
将如此强大的敌人引入那里，无异于引狼入室。
成功了固然一劳永逸，可万一失败，让对方窥破奥秘……这风险，太大了！
片刻死寂后，劫杀堂主突然开口：“非救不可？”
随云沉默片刻，才道：“未必。但七杀会的脸面，不能丢。此事若处理不当，道上会如何看待我七杀会？日后还有谁敢与我等合作？生意还怎么做？”
“哼！”
误杀堂主一拍身旁的船板：“那就救！磨磨唧唧，瞻前顾后，像个娘们。再这么下去，七杀会干脆改名叫龟男会算了。不就是个藏头露尾的家伙吗？老子就不信，弄不死他。”
话音未落，一个苍老、沙哑，却带着戾气与戏谑的怪笑声，陡然在江面上空响起，清晰地传入每个人耳中。
“桀桀桀……无极说得对。七杀会，改名叫龟男会吧！”
声音不大，却震得小船微微一晃，船舱内六位堂主脸色剧变，霍然起身。
一道佝偻的身影，悄无声息地出现在船头。
来者是一位看起来约莫六七十岁的老者，满头白发稀疏凌乱，脸上布满深深的皱纹。
他身形干瘦，背微微驼着，但站在那里，却仿佛一座亘古存在的魔山，散发着令人窒息的恐怖威压。
“弟子拜见师尊！”
六位堂主齐刷刷地跪在船板上。
来人，正是凶名震慑江湖数十载的魔道巨擘，七杀老祖。
“人家都把屎拉到咱们头顶上了，你们这几个不成器的东西，还在这儿瞻前顾后，算计得失？”
他干枯的手指逐个点过几人：“老子记得，你们几个当年可个个都是敢把脑袋别在裤腰带上、天王老子也敢捅一刀的杀神。怎么？如今境界高了，位子稳了，一个个反倒变得惜命怕事，胆子比针眼还小了？”
他猛地踏前一步，虽身形佝偻矮小，却有一股恐怖煞气弥漫，充斥整个船舱，压得众人几乎喘不过气。
“随云！”
七杀老祖盯着谋杀堂主，声音斩钉截铁:“将人引去靠山石壁。”
他咧开嘴，露出稀疏焦黄的牙齿，发出令人骨髓发冷的“桀桀”怪笑。
“老子倒要亲眼瞧瞧，是哪个不知死活的小兔崽子，敢把爪子伸到老夫的七杀会头上。老子要拿他的头骨，来当酒壶！”
“谨遵师尊法旨。”
六人齐声应诺。
江风更疾，细雪纷飞。
……
腊月二十四，年关将近。
寒风卷着雪沫，在冷清的街巷间穿梭，发出呜呜的声响。
客栈后院。
陈立蹲在青石井栏边，面前放着一块磨刀石，手中握着一柄杀猪刀，正不紧不慢地、有节奏地来回打磨着。
周身丈许之地，地面干燥。
飘飘扬扬落下的雪花，仿佛遇到了无形的暖流，悄然融化，化为细密的水珠，悄然渗入被冻得硬邦邦的泥土中。
那日破庙事了，陈立便带着白三、包打听以及彭三民和擒下三位帮主，悄然来到了这蚌渺县城。
原因无他，据彭安民交代，此地有七杀会一个相对固定的联络点。
陈立暗中尾随彭安民前往联络点。
亲眼见他进入一家当铺，而后，一辆封死的马车从当铺后院驶出，载着彭安民在县城里七弯八绕，最终停在勾栏后巷。
彭安民被引入其中，与一个毫不起眼的龟公交谈片刻后，那龟公便取出一只信鸽放飞。
陈立仔细扫视那龟公，发现对方体内空空荡荡，并无半分习武的痕迹，显然是七杀会放在明面上的传信棋子，深究无益。
于是，他只能按捺下来，在客栈包下了一个独立小院，静待回音。
这一等，便是整整十五日。
七杀会那边，如同石沉大海，杳无音讯。
三位帮主外加一位堂主被掳，对方毫无反应，平静得反常。
这让陈立心中也升起一丝疑虑，摸不清对方葫芦里卖的什么药。
是对方根本不在意这几人的死活？还是在暗中酝酿着什么？
眼看春节将近，年味渐浓，街上已零星响起鞭炮声。
陈立心中也不由生出一丝对家中妻儿的思念。
他轻轻呼出一口白气，摇了摇头，将杂念压下。
此事一日未了，他便一日不能安心归家。
不解决这个隐患，后患无穷。
祭灶之日。
清晨，客栈掌柜提着一筐小菜来到小院，脸上带着歉意，告诉陈立，眼看就要过年了，自家老小都在乡下，明日一早便得关了店门，回乡祭祖过年去了，客栈要一直歇业到正月初三才会重新开门。
这几日的饭食……恐怕得劳烦客官们自己想办法。
陈立点头，表示理解。
吃食倒不是问题，自己生火做饭便是。
他让掌柜去城外的农户家买头肥猪回来，准备杀了过年，也省得这几日再为肉食操心。
掌柜连连应下，带着白三和包打听出了门。
陈立留在院中，开始磨刀，准备杀猪。
提来两大木桶井水，倒进厨房那口巨大的铁锅里，找出煤球点燃，开始烧水。
一切准备停当，就等着白三他们买猪回来。
日头渐渐升高。
过了晌午，天空依旧飘着大雪，却始终不见白三、包打听和那掌柜的身影。
集市离客栈并不算远，按理说早该回来了。
陈立心头一沉，一种不祥的预感悄然升起。
他来到前堂客栈大堂。
大堂里空荡荡的，只有一个年轻的伙计正趴在柜台上打瞌睡。
陈立眉头微蹙，正欲开口询问。
突然，面色猛地一变。
一股极其细微、却冰冷刺骨的杀意，毫无征兆地从客栈后方、他们租住的那个独院方向传来。
陈立身影瞬间从原地消失，只留下一道淡淡的虚影。
下一刻，已如鬼魅般出现在小院之中。
“轰隆！”