道历六年七月初八，三伏天的午后，靖国公府后园凉亭里却气氛凝重。
石桌上摊开一张新绘的《南洋海图》，墨迹未干，上面密密麻麻标注着岛屿、航线、洋流箭头。
苏惟瑾、俞大猷、周大山、苏惟奇四人围坐，个个眉头紧锁。
“确认了？”
苏惟瑾手指点在图上那个标着红圈的位置。
“确认了。”
俞大猷声音沙哑，这老将军刚从月港星夜赶回，眼窝深陷，胡子拉碴，“林水生的船队……回来了三艘，另外两艘没了。”
“带回来的消息，锡兰岛北部，贾夫纳半岛，密林深处有古城遗址。”
“黑巫师的总坛，就在那儿。”
他顿了顿，补了一句：“活着回来的水手说，那地方……邪门得很。”
“怎么个邪门法？”
周大山瓮声问。
“树会吃人。”
俞大猷吐出四个字。
凉亭里静了一瞬。
苏惟奇咽了口唾沫：“树……吃人？”
“说是密林里有一种怪树，藤蔓会动，能把人缠住勒死，然后从树干渗出黏液，把尸体……化了。”
俞大猷说这话时，自己也不信，可水手们赌咒发誓，说亲眼所见。
苏惟瑾却神色平静。
超频大脑瞬间调出相关知识：食肉植物确实存在，但能“吃人”的树多半是传说。
可能是某种绞杀榕，加上黑巫师故弄玄虚，再配合药物致幻……
“先不管树。”
他敲了敲桌面，“说说地形、布防。”
俞大猷点头，指着海图：“贾夫纳半岛三面环海，只有一条陆路与锡兰主岛相连，易守难攻。”
“葡萄牙人在南边的科伦坡有据点，北边的贾夫纳原本是泰米尔人地盘，三十年前被黑巫师渗透，如今已成巢穴。”
他掏出一张草纸，上面是幸存水手凭记忆画的草图：“古城依山而建，分内外三层。”
“外墙是巨石垒的，高两丈；中圈是木寨，布有望楼；内圈是石堡，据说地下有密道通海。”
“兵力呢？”
苏惟瑾问。
“不明。”
俞大猷摇头，“林水生他们只在外围窥探，不敢深入。”
“但看到码头停着大小船只二十余艘，其中有葡萄牙式帆船三艘。”
“按常理估算，岛上能战者，至少千人。”
周大山倒吸一口凉气：“千里之外，孤悬海外，还经营得这般严密……”
“所以才叫心腹大患。”
苏惟瑾缓缓起身，走到亭边，望着园中盛开的紫薇花，“锡兰位于印度洋咽喉，东控马六甲，西望阿拉伯海。”
“黑巫师占此要地，进可威胁大明海疆，退可遁入南洋群岛。”
“若不除之，永无宁日。”
他转身，目光扫过三人：“我意已决——跨海远征，捣毁锡兰巢穴。”
“远征？！”
苏惟奇失声。
“国公三思！”
俞大猷也急了，“锡兰距大明何止万里？”
“海军虽强，可远洋经验不足。”
“当年三宝太监下西洋，那是举国之力筹备多年。”
“如今朝廷刚推行新政，国库虽丰，可同时支撑北伐蒙古、南洋远征，恐怕……”
“不是同时。”
苏惟瑾走回桌前，“蒙古那边，我已令牛二设法挑拨鞑靼与瓦剌内斗，拖个一年半载不难。”
“南洋远征，筹备期至少一年。”
他手指在海图上划出一条线：“从月港出发，经占城、满剌加，到锡兰，全程约八千余里。”
“顺风时节，船队两月可达。”
“关键是——”
他顿了顿：“船，要够大；炮，要够多；人，要够精。”
七月初十，文华殿军事会议。
这次与会的不止武将，六部九卿都来了。
户部尚书王邦瑞一听要“远征锡兰”，脸都白了。
“靖国公，不是老夫泼冷水。”
老头儿抖着胡子，“您算过要花多少银子吗？”
“造新船、募水手、备粮秣、购军械……这还不算战损抚恤！”
“往少了说，也得三百万两！”
“国库刚有起色，这一下就要掏空啊！”
兵部尚书王邦瑞也皱眉：“锡兰远在万里，鞭长莫及。”
“黑巫师若据险死守，我军劳师远征，久攻不下，粮尽退兵，岂不徒损国威？”
几个御史更是直接开炮：
“穷兵黩武，非圣王之道！”
“舍近求远，置北虏于不顾，本末倒置！”
“臣请陛下驳回此议！”
小皇帝朱载重坐在龙椅上，被这场面吓得小脸发白，求助般看向苏惟瑾。
苏惟瑾却笑了。
他起身，走到大殿中央，先朝小皇帝一揖，然后转向百官。
“诸位同僚的顾虑，本公明白。”
他声音平和，“钱，要花；风险，有；北虏，要防——句句在理。”
话锋一转：“可诸位有没有想过，为何黑巫师要把总坛设在锡兰？”
殿中一静。
“因为那里安全。”
苏惟瑾自问自答，“离大明够远，离葡萄牙人够近，进可攻退可守。”
“他们算准了，朝廷舍不得花大代价远征万里，去拔一根‘看起来’不那么要紧的刺。”
他目光扫过众人：“可这根刺，真不要紧吗？”
“嘉靖二年，黑巫师在广西煽动瑶乱，死伤数万。”
“嘉靖五年，勾结郭勋谋逆，差点颠覆朝纲。”
“道历三年，渗透朝鲜，险些控制一国王政。”
“如今，他们盘踞锡兰，囤积火器，训练水师，勾结外洋——诸位以为，他们想干什么？”
“守着那个小岛过家家吗？”
这话问得众人哑口无言。
苏惟瑾继续道：“今日不除，明日他们就会袭扰东南海疆，截断海运，甚至勾结倭寇、葡萄牙人，三面夹击！”
“到那时，我们要花的银子，要死的将士，会是今天的十倍、百倍！”
他走到户部尚书王邦瑞面前：“王尚书，您管钱粮，最懂‘划算’二字。”
“今日花三百万两，永绝后患；明日花三千万两，疲于奔命——哪个划算？”
王邦瑞张了张嘴，说不出话。
“至于北虏，”
苏惟瑾又看向兵部尚书，“我已布置妥当，一年之内，蒙古乱不起来。”
“就算乱，九边新军是吃素的？”
“新式火炮是摆设？”
他最后转向那些御史：“圣人云：以德报德，以直报怨。”
“黑巫师屡次犯我大明，害我百姓，乱我朝纲——此等恶徒，不该诛吗？”
“远征万里，扬我国威，震慑四夷——此等壮举，不该为吗？”
三个反问，掷地有声。
殿中一片死寂。
英国公张溶忽然出列，躬身道：“陛下，老臣以为，靖国公所言极是。”
“黑巫师不除，海疆不宁。”
“远征虽艰，却是一劳永逸之法。”
“老臣……附议。”
他这一带头，武将队列纷纷响应：
“臣附议！”