“荡平妖巢，正当时也！”
文官那边，几个原本反对的，见大势已去，也只好闭嘴。
小皇帝朱载重见没人吵了，这才小声问：“皇叔……这一仗，能赢吗？”
苏惟瑾转身，面向龙椅，郑重一揖：“陛下，此战若胜，大明海疆可靖百年。”
孩子眼睛亮了，握紧小拳头：“朕信国公！”
七月十五，靖国公府书房。
远征计划正式敲定。
苏惟瑾提笔，在宣纸上写下四条：
“一、船。”
“命福州、泉州、月港三大船厂，即刻开造‘宝船级’战舰。”
“仿郑和宝船规制，长四十四丈，宽十八丈，但船体结构加固，三层甲板，下层装重炮。”
“一年内，完工十二艘，改造旧舰二十艘。”
“二、使。”
“遣使团赴锡兰，联络本地政权‘科提王国’。”
“使者带丝绸、瓷器、茶叶为礼，许以‘若助大明剿匪，可开贸易口岸，共享海利’。”
“同时，命外卫潜伏锡兰，绘制详细地图，摸清总坛布防。”
“三、谍。”
“放假消息：大明水师将征讨日本，报复倭寇袭扰。”
“消息要真，调兵要像，让黑巫师放松警惕。”
“四、训。”
“水师将士轮训，加强远洋航行、登陆作战、丛林作战训练。”
“格物学堂研制防蚊、防瘴、解毒药物，配发全军。”
写完，他搁笔，看向俞大猷：“俞将军，你任远征军统帅。”
“周大山副之，领陆战营。”
“苏惟奇负责后勤辎重。”
三人肃然领命。
“还有一事。”
苏惟瑾从抽屉取出一个小木盒，打开，里面是十几枚鸽卵大小的黑色药丸，“这是格物学堂新研制的‘驱瘴丸’。”
“南洋多瘴疠，每人随身携带，感觉不适即服。”
俞大猷接过，闻了闻，一股辛辣刺鼻的气味：“这是……”
“硫磺、雄黄、薄荷、艾草，加上几味解毒药材。”
苏惟瑾道，“对付寻常瘴气够了。”
“至于黑巫师的毒术……我另有所备。”
他没细说，但三人知道，这位国公爷从来不打无把握之仗。
八月初，各项筹备陆续启动。
福州船厂最先动工。
船厂大匠鲁师傅捧着那张“新宝船图样”，手都在抖——这船比他祖辈造过的任何船都大，而且结构完全不同。
“国公爷，这……这底层甲板装炮，开炮时震动极大，船体扛得住吗？”
“用铁龙骨。”
苏惟瑾指着图纸，“关键部位加铁箍，铆接用精铁钉。”
“木料选最好的铁力木、柚木，阴干三年以上的。”
“那造价……”
“不计成本。”
苏惟瑾只说了四个字。
鲁师傅一咬牙：“成！”
“老汉拼了这条命，也给国公爷把船造出来！”
月港水师大营，训练热火朝天。
周大山光着膀子，在烈日下操练陆战营。
这些士兵原本就是虎贲营精锐，如今要适应船上生活、登陆作战，还得学识别热带草木、防范毒虫——个个叫苦不迭。
“苦？”
“苦就对了！”
周大山吼着，“到了锡兰，比这苦十倍！”
“现在多流汗，到时候少流血！”
他亲自示范如何从晃动的船舷顺绳网下到小艇，如何在齐腰深的海水里保持队形冲锋，如何在丛林里辨别方向——虽然他自己也没去过南洋，可按照苏惟瑾给的“操典”，照本宣科总没错。
最隐秘的是外卫行动。
八月十五，一艘商船悄悄从月港出发，船上除了货，还有十二名“伙计”。
这些人是锦衣卫精锐，领头的是个叫赵七的汉子，三十来岁，会说几句泰米尔语——是跟锡兰商人现学的。
他们的任务：潜入锡兰，摸清黑巫师总坛的详细布防，绘制地图，最好能策反几个本地人。
苏惟瑾亲自送行。
“记住，”
他对赵七说，“安全第一。”
“事若不可为，及时撤回。”
“地图、情报，比你们的命重要——但你们的命，也很重要。”
赵七咧嘴一笑：“国公放心，俺们命硬。”
船帆升起，缓缓驶出港口。
苏惟瑾站在码头上，望着海天相接处，久久不语。
“公子，担心？”
苏惟奇在旁边问。
“担心。”
苏惟瑾实话实说，“万里远征，变数太多。”
“风向、海况、疾病、敌情……任何一环出问题，都可能满盘皆输。”
他顿了顿，声音低沉：“可这一仗，必须打。”
“黑巫师就像毒蛇，今天缩在窝里，明天就可能窜出来咬人。”
“趁它还没成气候，一举打死，永绝后患。”
苏惟奇重重点头：“公子一定能赢。”
苏惟瑾笑了，拍拍他肩膀：“借你吉言。”
九月，假消息开始散播。
《大明闻风报》登出一条“独家新闻”：倭寇屡犯海疆，朝廷震怒，命水师整备，欲征讨日本云云。
文章写得有鼻子有眼，还说靖国公已调福州水师北上，与登莱水师汇合。
消息传到江南，那些暗中与黑巫师勾连的盐商、士绅，果然松了口气。
“看来朝廷没发现锡兰……”
“征日本好！让他们狗咬狗！”
“咱们的生意，照做。”
而在南京“瞻园”，严绍庭却皱着眉，对几个心腹道：“苏惟瑾狡诈多端，这消息……未必是真。”
“可福州水师确实北上了啊。”
“做样子谁不会？”
严绍庭冷笑，“继续盯着，尤其是月港那边。”
“苏惟瑾真要打日本，不会只调福州水师。”
他猜对了一半。
苏惟瑾确实在“做样子”，可他没猜到，真正的杀招，已经悄悄指向万里之外的锡兰。
远征计划紧锣密鼓推进，宝船开造，水师苦训，外卫潜入。
十月初，赵七从锡兰传回第一份密报——不是好消息：
黑巫师总坛比预想更大，分地上地下三层，驻军不少于两千人。
更麻烦的是，葡萄牙果阿总督府上月派来一队“军事顾问”，带着十门最新式佛朗机炮，助黑巫师加固炮台！
几乎同时，前往科提王国的使团也传回急报：国王优柔寡断，既想借大明之力驱逐黑巫师，又怕葡萄牙人报复，迟迟不肯表态。
而黑巫师似乎已察觉大明意图，开始强制迁徙贾夫纳半岛的泰米尔平民，清空周边三十里——这是要坚壁清野，死守到底！
雪上加霜的是，十一月，牛二从蒙古传讯：鞑靼部巴特尔汗突然病逝，其弟阿勒坦继位。
这位新汗王野心勃勃，已与瓦剌讲和，正集结兵力，似有南犯之意！
北疆告急，南洋未平，锡兰之战还未开打，后方已现隐忧。
苏惟瑾站在海图前，看着那条万里航线，忽然意识到：这一仗，恐怕比他想象的更难打。
而更诡异的是，格物学堂火药科在试验“新式炸药”时，意外发现硝石中混入了不明杂质——追查来源，竟指向福建某处已废弃多年的……黑巫师秘窟！
难道黑巫师在大明的潜伏网络，从未被真正清除？
这场万里远征，会不会从一开始，就落入了对方的算计？