他语气平淡，像在问“吃了没”。
刺客啐了一口血沫，闭口不言。
“硬气。”
沈炼笑了，“我喜欢硬气的。”
他站起身，走到刺客面前，突然伸手捏住对方的下巴。
刺客下意识要咬——牙缝里藏了毒囊，这是死士的标准配置。
可沈炼动作更快。
手指一用力，“咔嚓”一声，下巴脱臼。
另一只手探入口中，抠出一粒米粒大小的蜡丸。
“就这？”
沈炼把蜡丸丢在地上，一脚踩碎，“太老套了。”
刺客眼中终于露出恐惧。
沈炼不急，从怀里掏出个小瓷瓶，拔开塞子，一股刺鼻的气味弥漫开来。
这是锦衣卫特制的“真言水”，服下后神智恍惚，问什么答什么。
“给你两个选择。”
沈炼晃了晃瓷瓶，“一是自己说，我给你个痛快；二是喝了这个，我慢慢问。”
“不过喝了之后，你会把三岁尿床的事都抖出来，而且……脑子就废了。”
刺客挣扎起来，可绑得太紧，动弹不得。
他看着那瓷瓶，眼中恐惧越来越浓。
“我……我说……”
他终于开口，声音含糊——下巴还脱着呢。
沈炼给他接上下巴：“谁指使的？”
“宫……宫里的一位贵人。”
“哪位贵人？”
“不、不知道……我们都是单线联络，只知对方是宫里的人，每次传话都用太监。”
沈炼眼神一冷：“目标是谁？”
“那孩子……靖海王的独子。”
刺客喘息着，“贵人说……要让靖海王也尝尝绝嗣之痛……”
“原因？”
“不清楚……只听说，贵人的亲人死在锡兰，是靖海王杀的……”
沈炼又问了几句，可这刺客显然只是外围棋子，知道的不多。
问完，他转身走出柴房。
门外，苏惟瑾负手而立，静静听着。
月光洒在他脸上，看不出表情。
“王爷，问完了。”
沈炼低声禀报，“指向宫里，但具体是谁，他不知道。”
苏惟瑾沉默良久，忽然笑了。
笑容很冷。
“树欲静而风不止。”
他缓缓道，“有些人，看来是嫌自己命太长了。”
前厅已经清理干净，尸体抬走，血迹擦净，桌椅重新摆好。
可宾客们哪还有心情吃饭？
一个个拱手告辞，匆匆离去。
费宏和孔闻韶留到最后。
两个老头脸色凝重，欲言又止。
“王爷，”
费宏终于开口，“此事……恐非单纯报复。”
“阁老的意思是？”
“刺客说是宫里贵人指使，为亲人报仇。”
费宏压低声音，“可死在锡兰的黑水教徒，都是西夏遗民，与我大明宫闱有何关系？”
“除非……”
孔闻韶接话：“除非这‘贵人’，本身就是黑水教的人。”
“或者……与黑水教有旧。”
苏惟瑾瞳孔微缩。
林维岳。
那个“病故”的翰林学士，黑水教主嵬名承天。
难道他在宫里还有同党？
或者……他根本就没死？
“二位先回吧。”
苏惟瑾拱手，“今日之事，还望保密。”
送走两位老人，苏惟瑾独自站在空旷的大厅里。
烛火将他的影子拉得很长，在墙壁上微微摇曳。
王雪茹走过来，轻轻握住他的手：“夫君……”
“我没事。”
苏惟瑾反握住她的手，语气平静，“只是有些人，该清理了。”
他看向后院方向，那里关着那个活口。
超频大脑开始运转——刺客的口供、锁链图的线索、西山之约的邀请、还有林维岳可能的生死……
无数信息碎片在脑中碰撞、组合。
突然，他想起一事。
“沈炼。”
“在。”
“去查查，四年前林维岳‘病故’时，负责诊治的太医、验尸的仵作、操办丧事的家人……所有相关人员，一个不漏。”
“还有，”
苏惟瑾顿了顿，“查查宫里这几年，有没有突然暴毙、或者‘病故’的太监、宫女，特别是……和翰林院有过接触的。”
沈炼眼神一凛：“王爷怀疑……”
“我怀疑，”
苏惟瑾望向紫禁城方向，声音轻得几乎听不见，“那条锁链，有一环……就在咱们眼皮子底下。”
夜更深了。
靖海王府的灯笼依然亮着，可气氛已截然不同。
护卫增加了一倍，暗哨布满各个角落。
柴房里，那个刺客突然抽搐起来，口吐白沫。
看守冲进去时，人已经没气了。
“中毒？”
沈炼检查尸体，眉头紧皱，“不可能，搜身很干净……”
他掰开死者的嘴，借着烛光仔细看。
突然，他眼神一凝——
在牙齿内侧，靠近牙龈的地方，有一个极小的黑点。
不是痣，是……刺青？
一个西夏文字的刺青。
沈炼找来纸笔，临摹下这个字。
第二天一早，他拿着临摹稿去找苏惟瑾。
“王爷，您看这个。”
苏惟瑾接过纸，只看一眼，脸色就变了。
那个西夏文字，他认识。
是“钥匙”。
和西山之约那枚青铜钥匙上的纹样，一模一样。
刺客尸身上的“钥匙”刺青，将王府刺杀与西山之约直接联系起来！
与此同时，宫里传来消息：昨夜有太监溺毙在太液池，经查，正是四年前参与林维岳丧事操办的内侍之一！
更蹊跷的是，今早靖海王府收到一封匿名信，信上只有一幅简笔画——画着一个七岁孩童（酷似苏承志）被关在笼子里，笼子外，一只握着“钥匙”的手正在开锁。
画下方写着一行小字：“重阳之约，可带‘钥匙’来换人质。”
可苏承志明明好好的在府里！
这画的究竟是谁的孩子？
难道苏惟瑾还有别的子嗣流落在外？
而西山之约，从一开始就是针对他的一场精心布局？！
距离九月初九重阳，只剩半个月了……