道历六年，九月初六，夜。
靖海王府书房里的烛光，亮得比往常更久些。
苏惟瑾坐在书案后，手里捏着几份刚送来的密报，脸上没什么表情，可那双眼睛里，锐光藏都藏不住。
“王爷，都查清了。”
沈炼站在案前，声音压得低低的，“王吉祥收养的那个孩子，确实七岁，左肩胎记与‘钥匙’纹样吻合。”
“但这孩子的来历……有点蹊跷。”
“说。”
“孩子是四年前从陕西送来的，说是逃荒的孤儿。可属下查了当年的灾民登记册，根本没有这号人。”
沈炼顿了顿，“送孩子来的人，用的是‘张记商行’的名义，而这商行……是张太后娘家弟弟张延龄的产业。”
苏惟瑾手指轻轻敲着桌面。
四年前……正是嘉靖“飞升”那年。
陕西……那是西夏故地。
钥匙纹样的胎记……还有张家的背景。
“孩子现在在哪？”
“还在王吉祥城外的宅子里。”
沈炼道，“属下派人日夜盯着，没发现异常。不过王吉祥这两天常往慈宁宫跑，每次去都待很久。”
苏惟瑾点点头，又问：“太后那边呢？”
“按您的吩咐，消息已经‘漏’过去了。”
沈炼嘴角微扬，“咱们收买的那个小宫女春杏，今儿晌午在慈宁宫后园‘不小心’说漏嘴，说听到锦衣卫的人在议论，三日后要清查慈宁宫人员，好像查到了太后和宫外联络的什么‘证据’。”
“她信了？”
“信了。”
沈炼笑道，“春杏说，太后当时脸色就变了，手里的茶盏差点摔了。下午就把王吉祥叫去，关起门说了半个时辰。”
苏惟瑾闭上眼，超频大脑开始运转。
假消息已经放出，太后必然惊慌。
她知道自己经不起查——李福的事、王吉祥的事、还有严家那条线，只要一查，全是破绽。
狗急跳墙，这是人之常情。
而太后能跳的墙，无非两条：一是硬扛，赌苏惟瑾不敢真查；二是先下手为强，制造混乱，趁乱夺权。
以她的性格和处境，会选择哪条？
苏惟瑾睁开眼：“查太庙祭祀的日程。”
沈炼一愣：“太庙？九月初九重阳，陛下要去祭祖，这是早就定下的。”
九月初九……重阳。
西山之约也是这天。
苏惟瑾眼神一凝。
不是巧合，这是精心挑选的日子。
“太后要在太庙动手。”
他缓缓道，“制造意外——火灾、惊驾、或者别的什么，然后以太皇太后的身份‘稳定局势’，顺势提出‘垂帘’。再嫁祸给我‘护驾不力’，一举两得。”
沈炼倒吸一口凉气：“这……这也太大胆了！太庙是什么地方？她也敢？！”
“她有什么不敢的？”
苏惟瑾冷笑，“嘉靖‘飞升’她都恨了我四年，如今眼看垂帘的机会来了，又得知我要查她，不拼一把，等着束手就擒？”
他站起身，走到墙边那幅巨大的紫禁城舆图前，手指点在太庙的位置。
“将计就计。”
他转身，“她不是要动手吗？咱们就让她动。”
同一夜，慈宁宫。
烛火把寝殿照得亮如白昼，可张太后却觉得心里发寒。
她裹着件狐皮披风，坐在暖炕上，手里攥着一串佛珠，可捻珠的手指却在微微发抖。
王吉祥佝偻着身子站在下首，那张老脸在烛光下显得格外阴森。
“娘娘，消息确实吗？”
他声音嘶哑。
“春杏那丫头亲耳听到的，还能有假？”
张太后咬牙，“苏惟瑾……他这是要逼死哀家！”
王吉祥沉默片刻，低声道：“娘娘，既然如此……不如先下手为强。”
张太后抬眼看他：“怎么下手？”
“九月初九，重阳祭祀。”
王吉祥往前凑了凑，声音更低了，“陛下要去太庙祭祖，那是最好动手的地方。咱们在偏殿准备些‘火油’，等陛下进去后……”
他做了个手势。
张太后瞳孔一缩：“放火？万一伤到陛下……”
“不会伤到。”
王吉祥阴阴一笑，“火起时，咱们的人会把陛下‘救’出来。到时候，太庙失火，惊了圣驾，靖海王身为护卫总领，难辞其咎。”
“而娘娘您以太后之尊，临危不乱，主持大局……顺势提出垂帘听政，谁敢说个不字？”
“那苏惟瑾呢？”
“他？”
王吉祥眼中闪过一丝狠毒，“火场混乱，死个把人……不稀奇。”
张太后心脏狂跳。
她恨苏惟瑾，做梦都想让他死。
可真的走到这一步，她又有些怕。
这毕竟是在太庙放火，惊扰祖宗灵位……
“娘娘，不能再犹豫了。”
王吉祥催促，“苏惟瑾三日后就要查慈宁宫，等查出来，咱们都得死！”
这句话戳中了要害。
张太后猛地攥紧佛珠，指甲掐进掌心。
“好。”
她吐出这个字，像用尽了全身力气，“你……去联络宫外的人。严世蕃那边，还有那几个勋贵……告诉他们，事成之后，哀家不会亏待他们。”
“是！”
王吉祥躬身，眼中闪过一丝不易察觉的得意。
他退出寝殿，却没回自己的住处，而是拐了个弯，悄悄溜进慈宁宫后园一间废弃的柴房。
柴房里，早有人在等着。
是个穿着青袍的小太监，二十出头，面皮白净，眼神却很锐利。