双头鹰！
罗马的标志！
“这支海上力量，崛起得非常快。他们在地中海，疯狂地攻击我们阿拉伯人和所有信奉真神的商船，抢掠货物，手段残忍至极。他们称这是‘圣战’，是为了夺回他们祖先的土地。”
哈桑的声音，有些发颤。
“我们都叫他们‘西方之鹰’。最近几年，他们的船队，甚至开始出现在红海，威胁到了我们从天竺，运送香料回乡的航线。所有往来于此的商人，对那面鹰旗，都是既畏惧，又痛恨。”
“前几年，我的一位表兄，他的商船队，就在红海的入口，遇到了他们。五艘大船，一夜之间，全军覆没，连一块船板都没能飘回来……”
哈桑说到这里，长长地叹息一声，不再言语。
而王承，已经完全被这番话，震惊得无以复加。
一个同样自称罗马后裔，使用火炮，以双头鹰为旗帜，并且在地中海和红海，迅速崛起的强大海上力量！
这……这不就是陆渊王爷在战略推演中，反复提及的，那个最需要警惕的，潜在的竞争对手吗？
陆渊曾断言，随着大乾的舰队向西探索，必然会与同样在进行海上扩张的西方势力，发生碰撞。而这个碰撞点，很可能，就在印度洋！
现在看来，这个预言，正在一步步变成现实！
王承不敢有丝毫怠慢，他郑重地向哈桑行了一礼，迅速结束了谈话，带着两名护卫，匆匆返回港口。
他必须立刻，将这个至关重要的情报，报告给郑和提督！
一个看不见的对手，已经浮出了水面。
他们虽然还远在地中海和红海，但他们的鹰旗，已经将阴影，投向了这片富饶的印度洋。
大乾的探索之路，绝不会是一片坦途。
一场东西方两大新兴海上强权之间，宿命般的相遇，似乎已经，无可避免。
舰队在古里国停靠了半个多月。
这段时间里，郑和与古里国的统治者扎莫林，签订了平等互利的通商协定。大乾的丝绸、瓷器、茶叶在这里，受到了王公贵族们疯狂的追捧，换回了堆积如山的胡椒、棉布和各色宝石。
随船的学者们，也以前所未有的热情，投入到了对这片新大陆的研究之中。他们绘制地图，记录物产，学习语言，研究当地的宗教与文化，每天都有新的发现，成果斐然。
底层的官兵们，在经历了最初的新鲜感后，也享受着难得的休整。他们在指定的区域内上岸，用自己微薄的军饷，购买一些新奇的小玩意，品尝一些从未吃过的水果，日子过得颇为惬意。