气氛，凝重得几乎要滴出水来。
“奇耻大辱！这是自坎尼会战以来，罗马所遭受的，最惨痛的失败！”
一个身材魁梧，面容刚毅，身上还带着战场疤痕的宿将，西庇阿·梅特卢斯，猛地一拍面前的桌子，发出了愤怒的咆哮。
他曾是日耳曼军团的指挥官，以作战勇猛，风格强硬著称，是元老院中典型的鹰派代表。
“一支罗马分舰队！在家门口的红海！被一群我们闻所未闻的东方商人，全歼！指挥官被俘！鹰旗沉海！诸位！我们还能坐在这里，心安理得地喝着法勒诺美酒吗？”
他的声音，在空旷的议事大厅内回荡，充满了煽动性。
“我主张！立刻组建一支更庞大的远征舰队！由帝国最精锐的五个军团组成！我们要穿越红海，找到那个所谓的‘丝绸之国’！我们要让那些黄皮肤的野蛮人，见识一下罗马真正的力量！我们要用他们的鲜血，洗刷鹰旗的耻辱！”
梅特卢斯拔出腰间的短剑，高高举起，振臂高呼：“为了罗马的荣耀！”
“为了罗马的荣耀！”
他身后的几十名年轻元老和将领，立刻跟着狂热地呼喊起来，他们大多是军功贵族出身，将荣誉看得比生命更重要。
然而，大厅的另一侧，一群更为年长，神情更为稳重的元老，却冷眼旁观，没有附和。
为首的，是德高望重的西塞罗家族的当代族长，马库斯·图利乌斯·西塞罗。他是一个经验丰富的政治家，以务实和智慧著称。
等那阵狂热的呼喊声稍稍平息，西塞罗才缓缓站起身，清了清嗓子。
“梅特卢斯将军的勇气，令人敬佩。捍卫罗马的荣耀，也是我们每一个元老义不容辞的责任。”他的声音平和，却带着一种让人无法忽视的力量。
“但是，”他话锋一转，“在对敌人一无所知的情况下，就贸然发动一场跨越半个世界的远征，我认为，这不是勇敢，而是愚蠢。”
“你说什么？！”梅特卢斯怒目而视。
西塞罗没有理会他，而是面向所有元老，条理清晰地分析道：“诸位，请冷静地想一想，我们从亚历山大港得到的，那些幸存者的报告。”
“他们的船，坚固如山，我们的撞角无法损其分毫。”
“他们的武器，能喷吐雷电，在我们的弓弩射程之外，就将我们的战舰轰成碎片。”
“他们的士兵，装备着能发出雷鸣的火棍，近距离的威力，可以轻易击穿我们军团的盾牌。”
“这，是野蛮人能拥有的力量吗？不！这是一种我们完全不了解的，成熟而强大的军事体系！”
西塞罗的每一句话，都像一记重锤，敲打在在场每一个人的心上，让那些头脑发热的鹰派将领，稍稍冷静了下来。
“我们对那个东方帝国，了解多少？我们只知道，他们出产丝绸和瓷器。他们的国家有多大？人口有多少？军队有多少？他们的政治制度是什么？他们除了那种雷电武器，还有没有更可怕的东西？”
“我们一无所知！”西塞罗加重了语气。
“在这种情况下，就派出我们最精锐的军团，进行一场劳师远征，后勤补给线长达万里。一旦失败，后果不堪设想！那将动摇整个帝国的根基！”