“遵命，我的陛下！”马可·I李锡尼单膝跪地，行了一个标准的军礼。
三天后。
一支由三十人组成的商队，悄然离开了罗马城，向着东方前进。
领头的，正是伪装成丝绸商人的马可·李锡尼。他的队员，全都是他从家族护卫和退役军团士兵中，精挑细选出的精英。他们中，有神射手，有斥候，有医生，有翻译。
他们没有携带任何罗马帝国的官方旗帜和文件，只有满载的，准备用于沿途交易和疏通关系的货物。
他们将沿着古老的丝绸之路，逆向而行。
他们的旅途，将会无比漫长，也无比凶险。
他们是罗马的逆行者，是罗马的“张骞”。
他们的领袖，马可·李锡尼，将用自己的双脚，去丈量从罗马到大乾的距离，用自己的双眼，去亲身探寻那个，让整个罗马都为之震动的，巨龙之国的秘密。
一场文明之间的暗战，就此拉开了序幕。
就在罗马元老院为了红海的惨败而激烈辩论，并最终派出陆路密使的同时。
数万里之外的大乾王朝，北方的天津港，一派热火朝天的景象。
数万名工匠和士兵，在港口内日夜赶工。巨大的船坞中，一艘艘与郑和舰队宝船形制不同，显得更加修长、轻盈的新式海船，正在进行着最后的舾装。
这些船，同样采用了最先进的水密隔舱技术和硬帆设计，但它们的整体结构，明显是为追求更高的航速和更强的续航能力而优化。船上的火炮数量有所减少，取而代之的，是更大的储物空间，可以装载更多的淡水、食物和补给品。
这，就是陆渊力排众议，说服皇帝赵恒，倾力打造的第二支远洋舰队——东海舰队！
今天，是东海舰队正式成军的日子。
天津港的码头上，彩旗招展，人山人海。
十艘崭新的“探索级”宝船，一字排开，停靠在港口。船身涂着银白色的桐油，在阳光下熠熠生辉。船首那狰狞的龙头雕像，与郑和舰队的赤金龙头不同，是冷峻的银色，显得更加锐利，更具攻击性。
在高高的点将台上，摄政王陆渊，一身玄色王袍，亲自前来，为这支新舰队送行。
在他的身边，站着一个英武挺拔的年轻人。
他便是陆渊从皇家航海学院数千名毕业生中，亲自挑选出的，东海舰队的第一任提督——王景弘。
王景弘，年仅二十四岁，是京城将门王氏的子弟，也是陆渊的得意门生之一。他没有郑和那般在宦海沉浮数十年的沉稳老练，但他的身上，却洋溢着一种年轻人特有的，天不怕地不怕的冒险精神和开拓锐气。
在航海学院的毕业考核中，他曾率领一艘小船，在没有海图的情况下，仅凭星象和洋流，就成功抵达了遥远的琉球群岛，并绘制出了精准的航路图。其胆识与天赋，可见一斑。