在所有人不敢置信的、圆睁的双眼中，那个笨重丑陋的怪物，竟然真的动了起来！它发出的声音巨大而刺耳，每一次撞击都让整个工坊的地面为之震颤，仿佛一头苏醒的远古钢铁巨兽，在发出它来到这个世界上的第一声咆哮。它转动的速度缓慢且效率低下，动作僵硬得就像一个蹒跚学步的巨人，但它真的在持续不断地、富有韵律地转动着！
成功了！
在烧掉了堆积如山的银子，经历了无数次足以致命的爆炸之后，他们成功了！
宋应星呆呆地看着眼前这不可思议的一幕，浑浊的老泪瞬间夺眶而出，顺着满是油污和烟灰的脸颊滚滚滑落。他不知道自己亲手释放出的究竟是怎样的怪物，他只知道，一个新的时代，正在这间小小的工坊角落里，伴随着这震耳欲聋的咆哮声，悄然叩响了大门。
而门外，陆渊静静地站着，脸上露出了一个意味深长的笑容。这熟悉的、跨越时空的轰鸣声，是他记忆中最恢弘的交响。他知道，真正能够撬动世界、改变文明的力量，并非是那些光鲜亮丽的火炮或威武雄壮的舰队，而是眼前这台正在发出愤怒嘶吼的、笨拙丑陋的机器。
就在这时，一名王府亲卫脚步匆匆地从外面跑了进来，盔甲叶片发出急促的摩擦声，脸上带着一种强行压抑却依旧无法掩饰的紧张。
“王爷！”亲卫在陆渊耳边压低声音，急切地说道，“东海舰队出事了！”
那台丑陋笨重的机器还在不知疲倦地发出“哐当、哐当”的轰鸣，每一次活塞的推动，都仿佛新时代沉重而坚定的脚步声。陆渊站在门外，静静听着这跨越时空而来的工业交响，心中正盘算着如何将这股狂野不羁的蛮荒之力，驯服成帝国最忠诚的动力之犬。亲卫急促的脚步声和焦虑的声音，如同一颗石子，打破了这片充满原始工业美感的和谐。
“王爷！”
陆渊缓缓转过身，那因蒸汽机成功而略带笑意的脸庞，在听到“出事了”三个字的瞬间，便已恢复了古井无波的平静。只是那份平静之下，隐藏着一股令人心悸的、如同深海般沉重的压力。
“说清楚，怎么回事？”他的声音不高，却带着不容置疑的威严。
“回王爷，”亲卫立刻躬身，语速极快地禀报，“根据南洋水师转呈的最新军报，奉命向东探索新航路的东海舰队，已经失联超过四个月了。他们最后一次通过信鸽传回的消息，是在一片从未有海图标记过的陌生海域，遭遇了前所未见的巨大台风，信上说‘风暴遮天蔽日，海浪高如山峦’，之后便再无音讯。军部已经先后派出了三批搜救船队，沿着他们可能经过的航线搜寻，但……都一无所获，连一块船只的碎片都未能找到。”
失联四个月。
这四个字像一块无形的巨石，沉甸甸地压在在场每个人的心头。在这个没有无线电，全凭信风和星辰指引的远洋航行时代，失联四个月，基本就等同于全军覆没的宣判。
那可是整整一支满载着希望与野心的舰队，是大乾王朝继郑和之后，伸向这个未知世界的另一只重要触手！
亲卫的声音都因为紧张而微微发颤：“王爷，军部那边……已经有人在提议，是否要为王景弘提督和全体舰队将士，准备追谥和抚恤事宜了……”