外院管事将拜帖和礼单呈上，戴缨接过，一份份细看去，在看到京都来帖时，神情肃正三分。在她翻看期间，外院管事说道：“京都这几份，礼不重，意思却微妙，收或不收，如何回礼，需夫人明示。”“另外，营里几位将军的夫人，前几日让人递话，想约个日子来给老夫人和夫人请安，顺便送些年礼，还有府学几位夫子，也联名送了年礼，说是感谢夫人对学子的关怀。”戴缨将帖子一一看过，说道：“京都的礼……但凡落款清楚，过往无甚纠葛的，按同等规格回礼，不走公账，从私库里出。”外院管事应“是”，并未退开，知道另有交代。戴缨接下去说道：“营里将军夫人们的好意，不能怠慢，过几日在花厅设个茶会，请她们过府一叙，收些家常之仪即可，贵重的一律婉谢。”“府学先生们的礼，务必收下，这是读书人的体面，回礼要雅致些，新到的笔、墨，还有藏书楼里拓印的孤本，各备几份。”她略作停顿，说道，“你亲自去送，就说‘学子有成，便是最好的年礼了’。”外院管事应下，退到一侧。之后又有各副管事回话，另有几个庄头在厅外候等。正值一名副管事回话间，七月走了来，近到戴缨身侧，附耳低语。戴缨从帐目抬头，眼中闪过疑惑，然后放下账册：“请她去侧屋，这里料理完就过去。”七月应声去了。料理完厅间大小事务，已是过去好久，待管事们和庄头退去，戴缨揉了揉眉心，端起手边微凉的茶水，轻啜了一口。这才缓缓起身，出了前厅，往后院行去，进了一方居的院子，七月迎上前。“人呢？”戴缨问。“在屋里坐着呢。”戴缨往侧屋走去，刚一进屋，不待她看清，屋里之人起身，朝她走了过来，又突然顿住脚，迟疑地僵立在那里。她定目看去，谢容的这位侍妾看上去……状态并不好。面上敷了粉，却并不服帖，眼下的乌青更是遮掩不住，脸上的皮肉没有半分气色，白中发灰，嘴角扯出的一抹笑，牵强而吃力。蓝玉见了戴缨，赶紧起身，事实是，她一直在听门外的动静，门窗前每经过一人，她都会起身探看。是以，在听到戴缨的脚步声时，她已急不可待，只是这位夫人身后立了旁人，不得不压住翻滚的心绪。她没有被困住手脚，陆婉儿也没有限制她出入，想是量准了她掀不起风浪，也根本不怕。“蓝玉见过夫人。”她欠身行礼。戴缨颔首，示意她起身：“坐罢。”两人分坐于窗边的半榻，丫鬟们重新上了茶和茶点。“你今日怎么想着到我这里来？”戴缨端起茶盏，撇了撇浮沫，终于喝上一口热的。待她放下茶盏，见对方低着眼，并不说话，眉宇间隐有忐忑之色。“怎么了？”她再问。蓝玉抬起眼，先是往她身后扫去，再微微抿起嘴唇，要说不说的样子。戴缨会意，让屋中众人退下。“现在可以说了？”待屋中只剩她二人时，蓝玉站起身，未语泪先流，向前一步，敛裙，屈下双膝，伏跪于戴缨身前。“求……夫人替我做主……”戴缨看着跪于脚边的女子，没有立刻出声，就那么垂眼看着。而戴缨的沉默，让蓝玉的心往下陡然一沉，随着这份静默延展，她的心重重地往下坠去。迷惘无措之间，戴缨的声音似是带着一声吁叹：“因陆婉儿而来？”蓝玉猛地抬起头，面上残着泪斑，点头。“起来罢，坐下说。”蓝玉一手撑着榻沿，一手提裙，缓缓起身，再侧身坐下，只是在她坐下后，手下意识地捂住肚腹。“发生什么事了？”戴缨见她迟迟不开口，耐心地问道。蓝玉吁出一口气，将昨夜遭受的欺辱，先是陆婉儿传她去上房，接着让“大夫”给她诊断，污蔑她有身孕，之后给她灌堕胎药，实际是绝嗣汤。一一备述出来。就在刚才，戴缨见到蓝玉的那一刻，她那颓伤的样子，料想是在陆婉儿那里受了欺骂，跑到她这里诉苦闷，抑或是搬弄是非也未可知。未曾想到，竟是发生了这等恶事，不过呢，这是陆婉儿的行事。陆婉儿来了北境后，一言一行无可指摘，哪怕连戴缨也不得不承认这一点。那日在陆溪儿屋里，她有意拿话压她，若按她以前的性子，早就气得跳脚，然而那次她却忍了下来。之后，她安安静静地住于南院，除开去上房给老夫人问安，偶尔往陆溪儿院子走一走，很少现身，连府里的花园也少去。用老夫人的话说，几欲要认不出她，以为是别家的女儿走错了屋。然而，这个改变不是来自外貌，而是脾性变得静和、少语，更加内敛，和从前完全两样。同时，最让戴缨吃惊的地方是，陆婉儿竟然可以和蓝玉在一个屋檐下和平共处。而且这个蓝玉貌似十分得谢容的宠爱。就在昨天，她和陆溪儿在酒楼用饭，还看见谢容带蓝玉上街买首饰，想不到当夜发生了这等事。“所以，你找到我这里，是想我为你主持公道？”戴缨问。蓝玉并不否认，应了一声“是”。戴缨见她双目浮肿，应是哭了一夜，让她先喝茶。蓝玉端起茶盏，象征性地啜了一口，之后再道：“妾身并不想搅扰夫人，实在是走投无路，这才前来。”“你该知道，大姑娘她姓陆，我同她虽然没有血缘上的关系，却是她名义上的母亲，再退一步说，我作为陆家的当家主母，首要的，是维系家族的体面。”戴缨停了停，问道，“你凭什么认为我会真心帮你？”蓝玉心里一缩，这一层顾虑她来这前不是没有思虑，此刻，本就渺茫的希望更添忐忑和不安。蓦地，她想到一点，迫切地说出来：“夫人，妾身知道，您同谢郎不仅仅是表亲，从前还有过婚约，是因为陆婉儿，是因为她，谢家才不得不解除婚约，您和谢郎不得不分开……”话未说完，戴缨便将她打断：“这些话是谁告诉你的？”“从前在谢府听了些，不过就在昨夜，谢郎亲口告诉妾身，所以并非道听途说。”蓝玉急颤颤地说道，“您心里一定是恨的，对不对，恨陆婉儿抢了您的姻缘，恨她使您不得不入陆家，这才有了后面一系列的遭遇。”“我的什么遭遇？”蓝玉面上现出迟疑，不敢往下说。“无妨，这屋里只你我二人，你说，我听着。”戴缨说道。“您入了陆家，后来被……那位大人……强占清白……”蓝玉说着，并快速往对面去看，看不出什么，又收回眼。“这也是谢容告诉你的？”“是。”戴缨点了点头，一手执起碗盖，在碗沿轻轻一刮，说道：“没什么‘不得不’，你适才说的谢家不得不悔婚，谢容不得不娶陆婉儿，皆出于他们自愿。”“谢容对你说了谎，当初……”说到这里，戴缨犹豫要不要告诉她这些，想了想，无所谓了，本身也不是什么秘密，“当初谢家为了攀附陆家，谢家巴不得快些同我这商户划清界限。”“至于谢容……他这个当事人……”戴缨凉凉一笑，说了句泼辣的市讲话，“他一个成年男子，可没人拿刀架着他脖子，逼他提‘枪’上阵，如今倒摆出一副受害者的嘴脸，装什么清白无辜。”陆婉儿可恨没错，可谢容也一样，并不比陆婉儿好上半分。蓝玉两眼惊怔，半晌不能言语。戴缨让她缓了缓，又道：“还有，他说我被我夫君强占，更是扯他娘的淡，当初若非大人相护，也没有现在的我了。”陆铭章顶多算是怀揣私心的袖手旁观，怎能扣一个“强占”的帽子。前世今生，她只道谢容懦弱无能，没有担当，如今才发现，他是真小人。戴缨戳破谢容的谎言，蓝玉心底那一点可怜的星火也没了。她真就相信了他的话，他说，陆铭章是陆婉儿的父亲，所以不能告状，他说，他是迫不得已，不得不娶陆婉儿。原来，他和陆婉儿才是一头，他怕她闹，便拿瞎话半是哄半是挟持地让她咽下所有委屈。而她还傻傻地体谅他的难处。人家才是真正的夫妻，一条船上的人，她算什么，不过是闲来逗趣的物件，腻了便可丢弃。“如此说来，事实并非他说的那样，陆婉儿未真正意义地害过陆夫人，那么，您也没有理由帮我……”蓝玉的声音渐渐地低下去……