雷烈脸色难看地跳下车，大步走到院门前，伸手推了推。
门轴发出“吱呀”一声令人牙酸的摩擦声，缓缓向内打开。
院子里空无一人，只有一些简陋粗糙的石凳、木桌，以及一些散落的生活用具，上面都落满了厚厚的灰尘，显然已经有一段时间没人居住了。
“老约翰！老约翰在吗？我是雷烈！”雷烈提高了音量，朝着集装箱改造的房屋喊了几声。
回应他的，只有穿过废墟的风声，以及死一般的寂静。
楚梦瑶一下车，清冷的目光便如同最精密的扫描仪，快速而细致地扫过整个院子，以及周围那些低矮拥挤、窗户后似乎有目光闪烁的棚户区。
她的眉头微微蹙起，压低声音对身旁的洛尘道：
“镇子里的气氛很不对劲，不仅仅是绝望和麻木……我感觉到几股隐藏得很深、刻意收敛的……恶意。不是专门针对我们，而是像毒雾一样，弥漫在空气中的。”
林浅浅也下意识地靠近洛尘，小手紧张地抓住了他腰侧的衣服，声音细弱，带着一丝不安：
“嗯……有种……很阴冷、黏糊糊的感觉……像是被什么不干净的东西在暗处偷偷窥视着……和之前遇到的丧尸那种纯粹的混乱不一样……”
洛尘没有说话，只是默默握紧了腰间的武士刀刀柄，眼神锐利如鹰隼，扫视着每一个可能的窗户、阴影角落和堆满杂物的拐角，全身肌肉微微绷紧，进入了临战状态。
雷烈脸色铁青，不死心地又在院子里转了一圈，依旧一无所获。
他猛地转身，快步走向旁边一个看起来稍微像样点的、用破木板和油毡搭成的窝棚，用力敲响了那扇摇摇欲坠的木门。
“谁…谁啊？”一个苍老、带着恐惧颤抖的声音从门后传来。
“玛莎大婶，是我，雷烈。”雷烈尽量让自己的声音听起来平和一些。
木门被拉开一条缝隙，一个头发花白、满脸深刻皱纹、眼神浑浊的老妇人，惊恐地探出半张脸。
当她看清是雷烈时，似乎松了一口气，但眼中的恐惧并未减少。
“雷烈啊…老天爷，你可算来了…”老妇人玛莎大婶的声音带着哭腔，紧张地左右张望了一下，才压低了声音，几乎是在耳语，
“老约翰他…他三天前就没了！”
“没了？！”雷烈的心猛地一沉，急声追问，“怎么回事？怎么没的？”
“说是…说是跟着巡逻队出去，到西边的旧厂区找吃的…结果…结果遇到了一群特别厉害的变异体…就没能回来…”老妇人抹着眼泪，声音哽咽，
“后来…后来是巡逻队的黑狗子他们，在外面的污水沟里…找到了他的…尸体…”
“尸体呢？现在在哪？”雷烈追问道，他需要确认，哪怕是尸体，也可能留下线索。
“按…按镇子里的规矩…当天就…就拉去烧了…”老妇人脸上露出恐惧的神色，“怕…怕引来更多不干净的东西，也怕…怕变成那种怪物…”
线人死了！尸体还被火化了！最后的线索也断了！
雷烈的拳头捏得咯咯作响，额角青筋暴起，但他强压着怒火，用尽可能平静的语气继续问：
“玛莎大婶，你跟我说实话，老约翰死的时候…有没有什么不对劲的地方？巡逻队的人有没有说什么？”
老妇人脸上的恐惧神色更浓了，她再次紧张地看了看四周，声音压得更低，几乎微不可闻，带着一种讲述鬼故事般的惊悚：
“巡逻队的黑狗子…前几天晚上偷偷跑来跟我换酒喝…喝多了说漏嘴的…他说…老约翰死得…太怪了…”
“身上…身上一点伤口都找不到…没有咬痕，没有抓伤…就是…就是整个人都瘪了下去…像…像被什么东西…把全身的血…都抽干吸净了一样…皮包着骨头…吓死个人嘞…”
吸干血液？！身上毫无外伤？！
众人心中俱是一凛！一股寒意瞬间从尾椎骨窜上天灵盖！
这绝不是普通变异体能够造成的死法！甚至不是常规武器所能解释！
是清算者安插在镇子里的内鬼，用了某种不为人知的诡异手段灭口？
还是……这铁锈镇本身，就隐藏着比清算者更加可怕、更加难以理解的未知危险？！
雷烈脸色难看至极，阴沉得几乎能滴出水来，他走回车队旁，将老妇人的话原原本本地复述了一遍。
每一个字，都像是一块冰，砸在众人的心上。
“关于‘钥匙碎片’，老约翰之前有没有留下什么更具体的线索？哪怕是一点暗示？”洛尘沉声问道，这是目前最关键的突破口。
雷烈沮丧地摇了摇头，一拳狠狠砸在旁边的装甲车钢板上，发出沉闷的响声：
“没有！上次碰头时间紧迫，他只说‘守护者’联盟在被迫撤离前，确实在这里秘密埋藏了一件非常重要的东西，据说关系到传说中‘方舟’基地的某个核心秘密，被称为‘钥匙碎片’。”
“但他还来不及告诉我那东西具体是什么形态，藏在哪里，只说……只有镇子里最老的、经历过‘大灾变’初期的人，可能知道一点模糊的传说……”
唯一的直接线索，似乎就这么彻底断了。
铁锈镇，这个看似只是在末世中艰难挣扎求存的普通据点，此刻在众人眼中，却仿佛瞬间变成了一张巨大、阴森、充满了迷雾、杀机和未知恐怖的网。
清算者主力小队的屠刀不知何时就会落下，而镇子内部，似乎也潜藏着某种更加诡异、更加致命的威胁。
老约翰离奇诡异的死亡，是意外？是清算者杀人灭口？还是触动了镇子里某种不为人知的禁忌？
那所谓的“钥匙碎片”究竟是何物？它是否真的存在？又隐藏在这片绝望废墟的哪个角落？
空气中弥漫的那些隐藏的恶意，究竟来自何方神圣？
一个个谜团，如同无声的幽灵，在这座被绝望和恐惧笼罩的钢铁小镇上空盘旋、低语。
巨大的压力和时间紧迫感，如同不断收紧的绞索，套在了每个人的脖颈上。
他们必须赶在清算者主力到来之前，在这片危机四伏的废墟中，拨开重重迷雾，找到那线渺茫的生机！
而每一步，都可能踏入了更加深邃的黑暗陷阱。