第二天清晨，天光尚未完全撕破夜幕，东方天际只透出一丝微弱的鱼肚白。
沉寂的临时营地便已苏醒，引擎的低沉轰鸣打破了黎明前的寂静。
三辆经过改装、布满尘土与弹痕的越野车，以及那辆缴获而来的、如同钢铁堡垒般的重型装甲运兵车组成的车队，在雷烈的指挥下，再次启程。
车轮碾过戈壁滩上粗粝的沙石，扬起滚滚烟尘，如同一条土黄色的长龙，朝着铁锈镇的方向疾驰而去。
车厢内，空气凝重得如同灌了铅，沉甸甸地压在每个人的胸口，几乎让人喘不过气。
没有人说话，只有引擎的咆哮、轮胎摩擦地面的噪音，以及偶尔传来的、武器部件轻微碰撞的金属声。
每个人都清楚，此去绝非坦途。
刚刚经历的血战胜利，并未带来多少喜悦，反而像是一把钥匙，打开了一扇通往更幽深、更危险境地的大门。
等待他们的，可能不仅仅是一个岌岌可危的幸存者据点，更可能是一个早已精心布置好的致命陷阱，一场远比断桥峡谷伏击战更加惨烈、更加不可预测的血雨腥风。
雷烈亲自驾驶着那辆缴获的装甲车，坐在厚重的防弹玻璃后面，面色阴沉得如同暴风雨前的天空。
他粗壮的手指紧紧握着方向盘，因为过度用力，指关节微微发白，手背上青筋虬起。
目光死死盯着前方那片在晨雾中若隐若现的、更加荒凉破败的地平线，仿佛要将那里隐藏的所有危险都看穿。
洛尘、楚梦瑶、苏梅梅和林浅浅四人同乘一辆越野车。
楚梦瑶靠在车窗边，双眸微闭，似乎是在闭目养神。
但熟悉她的人都知道，她已然进入了【绝对专注】的状态，将自身的精神感知力如同蛛网般悄无声息地扩散开去，敏锐地捕捉着周围数公里范围内任何一丝异常的能量波动、陌生的生命气息，或是潜在的杀机。
苏梅梅则显得既兴奋又紧张，她一遍又一遍地擦拭着那挺需要专用支架才能使用的沉重六管机枪，检查着弹药链，嘴里不时低声念叨着什么，仿佛在给自己打气。
林浅浅安静地坐在角落，怀里紧紧抱着那个装满各种药剂、绷带和她亲手绘制的符纸的小药箱。
她低着头，纤细的手指无意识地摩挲着符纸上那些玄奥的纹路，眼神清澈中带着一丝不易察觉的坚毅，默默准备着可能用到的治疗和应对手段。
经过数小时令人疲惫的颠簸，车窗外的景色逐渐从荒芜的戈壁，过渡到一片更加广阔、但也更加残破、死寂的工业废墟带。
倒塌的厂房只剩下扭曲的钢筋骨架，锈蚀的管道如同巨蟒的尸骸匍匐在地，废弃的车辆堆积成山，一切都笼罩在一种灰败、绝望的色彩之中。
铁锈镇，就坐落在这片巨大工业废墟的边缘地带。
远远望去，整个镇子像是一块强行镶嵌在废墟上的、生满了铁锈的补丁。
它的外围，是用各种匪夷所思的材料仓促垒砌起的围墙：报废的汽车被堆叠、焊接成扭曲的屏障，锈迹斑斑的集装箱交错填充着空隙，沙袋和粗糙浇筑的水泥块弥补着缺口。
整个围墙高低错落，布满了射击孔和瞭望台，虽然简陋，却透着一股在绝望中挣扎求生的坚固感。
围墙上，隐约可见持枪巡逻的人影，他们警惕地扫视着围墙外的每一寸土地，散发出一种生人勿近的、混合着恐惧与戒备的强烈气息。
车队尚未完全靠近镇子那用厚重钢板加固过的主入口，围墙上立刻响起了一阵骚动和尖锐的哨音。
“有车队靠近！警戒！”
“不是我们的人！装备没见过！”
几声紧张的呼喊传来。
紧接着，几支黑洞洞的枪口迅速从掩体后探出，冰冷地瞄准了逐渐减速的车队，充满了毫不掩饰的敌意。
“停下！什么人？报上身份和来意！否则开枪了！”一个嘶哑、带着浓浓疲惫和警惕的声音，通过一个简陋的扩音喇叭传了出来，在空旷的废墟间回荡。
雷烈示意车队停下，然后推开装甲车顶部的舱盖，探出半个身子，举起双手示意没有武器，大声喊道：
“是我！‘野火’小队的雷烈！带着兄弟们回来了！快开门！”
围墙上的人显然认出了雷烈那熟悉的面孔和粗犷的嗓音，一阵交头接耳后，紧张的气氛稍微缓解了一些。
但那些枪口并未立刻放下，似乎有人用对讲机在进行着紧张的确认。
过了好一会儿，围墙上方才传来回应：
“雷烈队长？真是你？你们这车……等等，我们确认一下！”
又过了几分钟，伴随着一阵刺耳的金属摩擦声，那扇由厚重钢板和粗大铁链构成的沉重大门，才在数名守卫合力操作下，缓缓向内打开，露出一个仅容车辆通过的缝隙。
车队依次驶入镇内。
刚一进入围墙，一股复杂而浓烈的气味便如同实质般扑面而来，冲击着每个人的嗅觉。
那是铁锈、煤灰、机油、汗臭、劣质燃料、以及某种若有若无的、食物腐败和垃圾堆积产生的酸腐气味混合在一起的、令人作呕的味道，是末世底层聚居点特有的“生活气息”。
镇内的景象，比从外面看起来更加破败、拥挤和混乱。
低矮的、用铁皮、木板和破布搭建的棚屋密密麻麻地挤在一起，歪歪扭扭，几乎看不到像样的街道。
狭窄的、泥泞不堪的小巷两侧，污水横流，垃圾堆积如山，散发着恶臭。
幸存者们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，如同行尸走肉般在棚户间麻木地穿行，或是蜷缩在角落里，眼神空洞、呆滞，几乎看不到任何生气。
当他们看到这支全副武装、尤其是那辆与周围环境格格不入、散发着冰冷杀气的装甲车驶入时，脸上瞬间布满了惊恐。
人们如同受惊的兔子，纷纷慌乱地躲闪到路边，或是迅速缩回自己的棚屋里，只敢从门缝和窗户后面，用充满敬畏、恐惧，以及一丝难以言喻的…警惕的目光，偷偷打量着这支陌生的车队。
这里的气氛，比洛尘他们去过的任何幸存者据点都要更加压抑、绝望，仿佛空气中都弥漫着一种无形的、令人窒息的沉重。
“直接去老约翰的住处。”雷烈对这里的地形似乎非常熟悉，他没有多做停留，通过车载电台简短下令，指挥车队沿着一条相对宽阔些的主干道，向着镇子深处驶去。
最终，车队在一处用几个破旧的大型集装箱和生锈铁皮拼接而成的、相对独立的小院外停了下来。
院子有一扇简陋的铁皮门，此时却虚掩着，里面静悄悄的，听不到任何人声，也看不到任何活动的迹象。
一种不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，悄然缠上了众人的心头。