三日后，鄱阳湖口码头，旌旗猎猎作响，人马喧嚣不止。
江风卷着水汽，扑面而来，带着几分肃杀之气，却又藏着几分诡异的平静。
朱宸濠一身亮银甲胄，外罩猩红披风，披风被江风猎猎吹起，衬得他面色桀骜。
他骑着一匹神骏枣红马，马蹄踏在青石板上，发出“笃笃”脆响。
他腰间挎着一柄镶嵌着红宝石的弯刀，刀柄摩挲得发亮，处处透着刻意张扬的威风。
他故意来迟了两刻钟，勒住马缰停下时，目光扫过码头。
一眼就看到了江西巡抚孙燧——身着藏青色官袍，手持象牙笏板，身姿挺拔地站在三千卫所精兵阵前，眉头微蹙，神色凝重地望向茫茫湖面，周身透着沉稳干练之气。
“孙大人久等了！”朱宸濠朗声道，声音洪亮，却裹着一丝不易察觉的傲慢，语气里没有半分歉意。
“本王昨夜清点剿匪物资，忙到深夜，耽搁了些许时辰，还望大人海涵！”
孙燧缓缓转过身，目光掠过朱宸濠身后的两百名王府护卫，眼底飞快闪过一丝冷笑，面上却不动声色，依旧神色平静。
这些护卫，虽说衣甲鲜亮，腰佩长刀，看上去威风凛凛。
可一个个面白无须，脚步虚浮，站姿歪歪扭扭，分明是王府里养尊处优的家丁，平日里只懂端茶倒水，哪里像是能上战场剿匪、以一当十的精锐。
“王爷言重了。”孙燧微微拱手，语气平淡无波。
“剿匪事大，些许耽搁无妨。只是不知王爷的剿匪兵马何时到齐？咱们也好尽早出发，趁水匪不备，一举剿灭，免得他们闻风而逃，再难寻觅踪迹。”
朱宸濠抬手，拍了拍身后的护卫，哈哈大笑起来，语气里满是得意与敷衍。
“这便是本王的剿匪人马了！两百名王府精锐，个个身怀绝技、以一当十，再加上大人麾下的三千精兵，强强联手，区区鄱阳湖水匪，不过是疥癣之疾，还不是手到擒来？”
孙燧身边的副将，见朱宸濠如此敷衍，脸色瞬间一沉，攥紧了腰间的长刀。
刚要开口反驳，斥责这些家丁根本不堪一战，就被孙燧用眼神死死制止了。
孙燧微微颔首，语气依旧平淡。
“王爷果然豪气冲天！既然兵马已齐，那咱们便即刻出发，莫要延误了战机。”
他顿了顿，话锋一转，沉声道。
“卑职已命人探明，水匪主力盘踞在湖心岛，地势险要。咱们不如兵分两路，卑职率三千精兵从正面进攻，牵制水匪主力；王爷您率部绕到岛后，断他们的退路，如此一来，定能将水匪一网打尽，不留后患！”
朱宸濠心里猛地咯噔一下，脸色微变，眼底闪过一丝慌乱。
孙燧这是要动真格的？若是真的分兵绕后，说不定会撞见正在转移的水匪主力，到时候他的戏可就演不下去了！
他连忙摆了摆手，语气急切，还强装镇定。
“孙大人不必如此麻烦！湖心岛地形复杂，芦苇丛生，暗礁密布，咱们贸然分兵，恐有不测，若是折损了兵力，反倒得不偿失。”
“依本王看，不如咱们合兵一处，正面强攻！水匪见咱们兵多将广，气势如虹，定然会吓得魂飞魄散，不战自溃，何必多费周折分兵呢？”
他故意拖延时间，就是为了给水匪头目陈九足够的转移时间，绝不能让孙燧的分兵计划坏了大事。
孙燧何等精明，一眼就看穿了朱宸濠的心思。
他哪里是怕折损兵力，分明是怕分兵撞见真正的水匪主力，拆穿他的假剿匪把戏！
可孙燧没有点破，依旧不动声色，微微躬身。
“既然王爷有令，卑职遵办便是。”
说罢，他转过身，对着麾下三千卫所精兵高声下令，声音震耳欲聋，带着不容置疑的威严。
“全军听令！战船一字排开，扬帆起航，正面进攻湖心岛！遇匪即剿，格杀勿论，不准放跑一人！”
“遵令！”三千卫所精兵齐声应和，声浪滔天，震得湖面都泛起了涟漪。
士兵们个个精神抖擞，手持兵器，快速登上战船，动作整齐划一，尽显精锐本色。
朱宸濠看着孙燧麾下军队纪律严明、士气高昂的模样，后背悄悄冒出一丝冷汗。
暗自庆幸：还好他提前让陈九带着水匪主力转移了，否则今天还真不好收场，说不定会被孙燧当场拆穿！
很快，两队人马陆续登上战船，朝着湖心岛的方向驶去。
孙燧站在旗舰船头，衣袍被江风吹动，目光却紧紧盯着旁边宁王府的战船，眼底满是警惕。
宁王府的战船倒是崭新，可船舷上连一门像样的火炮都没有，只架着几支锈迹斑斑的鸟铳，枪身布满灰尘，一看就许久没有用过。
再看船上的护卫，要么靠在船边偷懒打哈欠，要么对着湖面指指点点、嬉笑打闹，一个个漫不经心，哪里有半分临战的紧张模样，分明是来游山玩水的！
“大人，宁王这哪里是来剿匪的，分明是拿剿匪当幌子，来湖上游乐的！”副将悄悄走到孙燧身边，压低声音，语气里满是不满与愤慨。
“咱们三千精兵拼死拼活，他却带着一群家丁来装样子，这也太过分了！”
孙燧皱了皱眉，压低声音，语气凝重地叮嘱。
“沉住气！咱们只管做好自己的事，尽心剿匪，宁王的一举一动，自有陛下评判，不必与他争执，免得打草惊蛇。”
他顿了顿，又补充道。
“你立刻派两名精干的士兵，悄悄盯着宁王府的战船，密切留意他们的动静，看看他们有没有私放信号、暗中通知水匪，一旦发现异常，立刻向我禀报！”
“是！卑职遵令！”副将躬身领命，立刻转身安排人手，眼底的不满依旧未消，却也只能按捺住。
船队在湖面行驶了两个时辰，终于抵达湖心岛附近。
这湖心岛不大，四周长满了茂密的芦苇，风吹过芦苇，发出“沙沙”的声响，显得格外幽静。
岛中央隐约能看到几间破旧的木屋，却看不到一个人影，连一丝烟火气都没有，安静得有些诡异。
“大人，情况不对！”侦查的哨船快速驶了回来，哨官纵身跳上旗舰，躬身禀报，语气急切。
“岛上只有几个老弱病残的匪卒，根本没有水匪主力的影子，连战船都看不到一艘！”
孙燧心里早有预料，却还是故作惊讶，眉头紧锁，沉声道。
“什么？水匪主力呢？难道是提前收到了剿匪的消息，全都逃了？”
朱宸濠听到禀报，立刻从船舱里走了出来，脸上装出一副兴奋不已的模样，哈哈大笑起来，语气里满是得意。
“哈哈哈！定是水匪听到本王亲自前来剿匪，吓得魂飞魄散，连夜弃岛而逃了！”
他转头看向孙燧，语气带着几分邀功。
“孙大人，你看，咱们还没动手，水匪就吓得落荒而逃了，这算不算剿匪成功？咱们是不是可以向陛下禀报大捷了？”
说罢，他对着身后的护卫高声下令。
“来人！立刻登上小岛，把那几个老弱病残的小喽啰抓起来，就地正法！咱们也好提着他们的人头，向陛下复命，彰显咱们的剿匪之功！”
“是！王爷！”几名护卫懒洋洋地应了一声，磨磨蹭蹭地登上小岛。