子时。
李胜从城楼上走下来，靴跟踩在青石台阶上，一级一级往下。
“王五。”
“在！”
“去告诉张景焕，”他边走边说，“让他把城中大集市的广场清出来。篝火堆起来，灯笼挂起来，能来的人都让来。”
王五愣了一下：“主公，这都后半夜了……”
“后半夜怎么了？”李胜头也不回，“刚打了胜仗，弟兄们还没吃上热饭呢。趁热打铁，今晚就办。”
王五不再多问，转身跑了。
……
说来也快，南扬郡城的集市广场原本就是个宽阔的所在，平日里摆满了菜摊布摊杂货摊，如今入了夜，摊子早收了，空出一大片石板地来。
张景焕接到命令，拿出了他一贯的效率。
半个时辰不到，广场中央垒起了三座齐人高的柴堆，泼上桐油，火折子一丢——
“轰”的一声，火舌蹿上天，映得半边街都亮堂堂的。
那三堆篝火烧起来之后，整座广场就像搁在了一口大锅里头，暖烘烘的，把初冬的寒气逼退了十几步远。周围的屋檐、牌坊、门楼的轮廓全被火光勾出来了，跳跳闪闪的，像一幅活的画。
人是自己凑过来的。
先是住在广场附近的街坊，被火光和嘈杂声吵醒，披着衣裳跑出来看热闹。
然后是远处的巷子里也有了动静，三三两两的人影往广场上汇聚——打胜仗的消息传得比火还快，半个时辰前城楼上那一嗓子“让你家可汗亲自来取”，早就传遍了全城大街小巷。
柳如烟带着十几个女工从府库方向赶过来，推着五辆大车。车上盖着油布，看不出装的什么，但车辙在石板上压出深深的印痕——分量不轻。
她站在广场西侧，把那辆最大的车停好，掀开油布一角往里看了看，然后把油布又盖上了。
“时候没到，别急。”她对身边的女工说。
……
丑时初刻。
人到齐了。
说“到齐”其实不准确，因为广场就那么大，站不下那么多人。
但凡是能站的地方都站满了，屋顶上、墙头上、树杈上，甚至城隍庙的门槛上都蹲着人。
黑压压的脑袋在火光里晃来晃去，嗡嗡嗡的说话声像一锅烧开了的粥。
广场正中央，摆了一张方桌。
桌上铺着一块红布，红布上放着三样东西。
一把金柄弯刀。
一摞白花花的银锭。
还有一柄泛着灰蓝冷光的横刀。
火光打在金刀上，折出一片碎金似的光斑。
那是拓跋宏的佩刀，蛮族左贤王随身之物，从不离手，如今被人摆在这张方桌上当作展品。
“来了！”不知是谁喊了一声。
人群一下子安静下来。
李胜从广场南边走出来，身后跟着林琬琰、张景焕、陈屠、雷豹、黄风、高猛，一字排开，文左武右。
他走到方桌前面，站定了。
篝火“噼啪”响了一声，一截柴木炸开，火星子窜起来老高，在夜空里画了几道弧线。
李胜拿起桌上的金刀。
他没有举得很高，只是平端在胸前，让火光照着刀身上的绿松石和银饰。
“这把刀，”他开口了，“是蛮子左贤王拓跋宏的。”
广场上没人说话。
“他带着三千铁浮屠骑兵南下，想把咱们南扬踏成马场。”
“现在，他的铁浮屠全军覆没。他的金刀在我手里。他本人——”李胜把刀往桌上一放，“跑了。”
“好！！！”
人群炸了。
但李胜抬起手，掌心朝下往下压了压。
吵嚷声迅速收住。
“先别叫好。”他说，“我今天摆这个场子，不是为了吹牛。是有几件正经事要办。”
他转过身，看向陈屠。
“陈屠。”
陈屠上前一步，单膝跪地。
“属下在。”
“你带两百人设伏卧牛坡，用五枚轰天雷歼灭蛮子三百骑。”李胜从桌上拿起那摞银子，数出十锭，“十两。”
他把银子放在陈屠面前的地上。
然后拿起那柄断水刀。
“这把刀，是幸福乡的铁伯用灌钢法打的。能削铁如泥。”他把刀递到陈屠手里，“你的那把旧刀该换了。”
陈屠接过刀，虎目泛红。
“主公——”
“起来。”李胜说，“下一个。”
“雷豹。”
雷豹大步走上前，右手按在胸口，独臂行了个军礼。
“属下在！”
“你带两百骑诱敌深入，把三百个蛮子引进了陷马坑。”李胜又数出十锭银子，“十两。还有这个——”
他从腰间解下一面令牌，铜制的，刻着一个“骑”字。
“从今天起，你是南扬骑营统领。骑兵归你管。”
雷豹接过令牌，那只独臂攥得指节发白。
“主公！”他想跪，被李胜一把扶住了。
“别跪。我说了，起来。”
李胜的目光扫过台下。
“黄风。”
人群里，一个满脸胡茬的壮汉挤了出来，手里还攥着半个馒头。他把馒头往怀里一揣，大步走到方桌前面。
“你带两千三百人堵住蛮子的后路，让他们一个都跑不出去。”李胜看着他，“十两银子，一面令牌。游击营统领。”
黄风把银子接了，掂了掂。
“沉。”他咧嘴笑了，黄板牙露出来，“行，这买卖不亏。”
他站起来，拍拍膝盖上的土。
“不过主公，”他嗓子一扯，声音大得整个广场都听得到，“我那帮弟兄也跟着拼了命的，光给我一个人赏不合适吧？”
李胜笑了。
“谁说光给你了？”
他转向人群，声音提了几分。
“今晚参战的所有弟兄，不管是陷阵营、骑营还是游击营，每人赏银五两，赐断水刀一柄！”
广场上安静了两个呼吸的工夫，然后欢呼声像山洪一样涌上来。
李胜等了一会儿，等欢呼声稍微低了些，才继续说。
“但还有三个人——”
他的声音沉了下来。
“今晚的轻伤，是三个人拿命换的。他们替弟兄们挡了蛮子的刀。”
“这三个人，每人赏银二十两。养伤期间，口粮翻倍。等伤好了，官升一级。”
他停了停。
“如果……”
“如果以后有谁没那么走运，战死了。”
“他的家人，幸福乡养。一辈子。他的孩子十五岁之前，每个月三十斤粮。他的爹娘，乡里给养老送终。”
“分田十亩，免三年赋税。”
“这不是空话。”李胜从怀里掏出一张盖着朱红大印的文书，展开来，“白纸黑字，我亲笔签的，张先生盖的章。谁要是不信，随时来县衙查。”
他把文书递给身旁的张景焕。张景焕接过来，小心翼翼地卷好，像是捧着一件价值连城的东西。
广场上有人哭了。
不是嚎啕大哭，是那种咬着嘴唇、眼泪往下淌、拼命不出声的哭法。都是些当兵的汉子，杀人的时候眼都不眨，此刻却一个个红了眼眶。
这年头，谁管当兵的死活？
朝廷不管。
郡守不管。