那跑腿的小兵好奇心起，忍不住上下打量许舟，脱口道：“原来你就是许舟！前几日兵部文书便已送到卫所，说是顺天府来的爵爷许舟，奉命南下公干，途经涿州需暂留几日，暂领涿州卫一队精锐，往保定府南边巡弋，清剿一股作乱妖异。没想到你来得这么快，还这般年轻……”
他目光扫过许舟的便装与那匹神骏白马，眉头微蹙。
王头儿脸色一沉，当即呵斥：“多嘴。军机要事，也是你能乱嚼舌根的？”
旋即转向许舟，神色恢复公事公办的平淡，语气却缓和不少：“行了，许……大人。具体事宜，明日卫所自有人与你细说。眼下，先随我去客栈安顿吧。”
许舟默然片刻，看了看身旁面露忧色的汀兰，又看了看小和尚。
他知道，自踏进这城门一刻起，“路过”已成妄想，“闲游”更是奢谈。
陛下的棋，早在他离京前便已落子。他唯有循着棋路，一步步走下去。
片刻后，他脸上重又浮起那层看不真切的淡笑，轻轻点头：“好，有劳王头儿带路。”
王头儿不再多言，转身便往城内行去。
许舟牵着白马，汀兰与小和尚紧随其后，三人跟着他，正式穿过那道幽深高大的城门洞。
门内光线骤然一暗，两侧青砖厚重，拱顶高耸，将午后日光隔在外头，只余下一片沉阴。
砖石缝隙紧密，透着经年潮气，混杂着尘土与牲口粪便的淡味。
身后市集的喧嚣、城门的嘈杂渐渐远去，仿佛一道门，隔出两个世界。
洞口两端漏进几缕天光，将几人的身影拖得狭长，又缓缓被阴影吞没。
这巍峨城关，便如巨兽之口，将他们徐徐吞入。
王头儿在前引路，步子不紧不慢。
汀兰牵着矮马，紧赶两步凑到许舟身侧，压低声音问道：“公子，陛下不是让我们去荆州寻秦王吗？怎么到了这里，忽然又成了什么小旗官，还要去巡妖？这到底是怎么回事？”
她眉头微蹙，满脸不解。
走在头前的王头儿耳朵微微一动，虽没听清全句，但“陛下”“荆州”几个字眼飘进耳朵，再配上许舟那匹招摇的白马、将军先前的反常交代，心里那点猜测彻底落了实。