t龟兹王城外三十里。
黄沙漫天的戈壁上，一条黑色的洪流正浩浩荡荡地向西推进。
五千神机营火枪兵身着精钢连环甲，步伐整齐划一，脚下扬起的沙尘被风卷出数丈高。
一百门神威将军炮安放在特制的四轮平板车上，每门炮由四匹健马牵引，黑洞洞的炮口在日光下泛着冷硬的金属色泽。
队伍的最前方，两骑并肩而行。
左侧那人身披明光铠，腰挎横刀，虎背蜂腰，正是神机营统帅孟令。
右侧那人却穿着一身素净的青色武官袍服，头束玉冠，面容沧桑却精神矍铄，正是大唐兵部尚书王青山。
“王尚书，前方便是龟兹王城了。”
孟令抬手遮住刺目的日光，遥遥望向地平线上隐约可见的城墙轮廓。
王青山勒住缰绳，眯着眼打量了片刻。
“快马加鞭走了两个多月，总算到了。”
王青山活动了一下僵硬的肩膀，嘀咕了一句。
孟令笑了笑。
又行了半个时辰。
龟兹王城的城门已清晰可见。
城门外，一队人马列阵等候。
为首之人身穿明光铠，腰挎横刀，正是安西都护吴明诚。
他身旁站着副都护刘渊，以及锦衣卫百户李岩。
吴明诚远远望见大军旗号，翻身下马，大步迎了上来。
“末将安西都护吴明诚，恭迎王尚书，恭迎孟将军。”
吴明诚弯腰行礼。
王青山翻身下马，伸手将他扶起，上下打量了一番。
“晒黑了不少。”
王青山拍了拍他的肩甲，语气随意。
吴明诚咧嘴一笑。
“西域的日头毒，晒不黑才怪。”
孟令也下了马，走上前与吴明诚碰了碰拳。
“老吴，听说你差点让人摸了脑袋？”
吴明诚脸上的笑意收了收，哼了一声。
“几个大宛国的死士，不成气候。”
“倒是那个叫巴依的大祭司，着实恶心了我一把。”
王青山听着两人寒暄，目光却已越过他们，落在了龟兹王城门上方。
城门楼上，赫然悬挂着十几颗风干的人头。
日光暴晒之下，那些头颅已经变得干瘪发黑，苍蝇嗡嗡作响。
王青山的目光在那些人头上停留了两息，随即收回。
“进城再说吧。”
王青山翻身上马，率先向城门走去。
吴明诚用手一引，跟在一旁，兴致颇高。
“王尚书，末将已在都护府备下了酒宴，今日好好为二位接风洗尘。”
王青山点了点头，没有多言。
大军缓缓入城。
一百门神威将军炮的车轮碾过龟兹王城的石板路面，发出沉闷的隆隆声，在城中来回碰撞。
五千神机营将士鱼贯而入，整齐的脚步声和甲胄碰撞声充斥着整条大街。
王青山骑在马上，目光扫过两侧的街道。
街面干净整洁，商铺的门板大多敞开着。
但街上的行人极少。
偶尔有几个龟兹百姓探出头来，看到大军经过，立刻缩了回去，门板在身后碰得直响。
一个抱着陶罐的老妇人来不及躲避，被行进的队列堵在街角。
她整个人蜷缩在墙根，怀里的陶罐紧紧抱着，身子抖得跟筛糠一样。
王青山看到这一幕，收回了目光。
他什么都没说。
吴明诚骑在马上，并未注意到这些细节，依然在向王青山介绍龟兹王城的布防。
“末将将神机营的三千人分布在城内四处营盘，城门各驻两百人，都护府大院另驻五百亲卫。”
“虎蹲炮全部架在城墙上，四面各十门。”
“那次暴乱之后，再没人敢闹事了。”
吴明诚语气中带着掩饰不住的得意。
王青山只是嗯了一声。
队伍拐过一条宽敞的大街。
街口立着一根高大的木杆，杆顶悬挂着一面唐字大旗。
旗帜下方，钉着一块木牌。
木牌上用汉文和龟兹文两种文字写着：毁坏官秤者，斩。阻挠推行者，斩。
王青山的马在木牌前放慢了脚步。
他低头看了一眼木牌上的字，又抬头看了看空荡荡的街道。
孟令策马跟了上来，也看到了那块木牌，眉头微微拧了一下。
“走吧。”
王青山轻轻一磕马腹，继续向前。
都护府大院门口，阿勒泰率领一众龟兹旧臣已经候在台阶下方。
他身穿大唐蟒袍，腰束玉带，站在最前面。
面色苍白，嘴唇紧抿，目光在王青山和孟令身上转了一圈，旋即深深低下头去。
“龟兹郡王阿勒泰，恭迎大唐兵部尚书。”
阿勒泰行了一个标准的大唐跪拜礼，额头触地。
身后的龟兹旧臣们也齐齐跪下。
王青山下马，走到阿勒泰面前。
他弯下腰，双手将阿勒泰扶了起来。
“王爷不必多礼，我等虽率领大军过来，但非持节之官。”（虽然王青山的官职比吴明诚高，但都护手里拿着“节”，代表皇帝本人，古代相关史书中记载是行跪拜礼，且可以废立国王。）
王青山的语气温和，嘴角甚至带了一点笑意。
阿勒泰被扶起来的瞬间，整个人怔了一下。
在吴明诚面前待得久了，他都有些不习惯这种态度了。
王青山拍了拍阿勒泰的手背，转头看向吴明诚。
“吴都护，走吧，先用饭。”
接风宴设在都护府的正厅。
厅内摆了三桌，王青山坐了主位，孟令与吴明诚分坐左右。
刘渊和李岩等人陪坐下首。
牛羊肉烤得焦香四溢，葡萄酒的甜味在空气里弥漫。
吴明诚举起一碗酒，朝王青山遥遥一敬。
“王尚书一路辛苦，末将先干为敬。”
他一仰脖，将碗中酒干了个底朝天。
王青山端着酒碗，抿了一口，放下。
“这葡萄酒倒是不错。”
“龟兹本地酿的，用的是天山脚下的葡萄，甜。”
吴明诚擦了擦嘴角，又给自己满上一碗。
“王尚书要是喜欢，末将让人装几坛子，回头给您和陛下各带一些。”
王青山摆了摆手，没接这茬。
他夹了一块烤羊排，慢慢嚼着，目光在厅内转了一圈。
“今日进城，我在街上没见到几个龟兹百姓。”
王青山的语气很随意。
吴明诚没在意，大口咬着羊腿。
“前阵子闹了一场暴乱，城中的百姓被吓着了，这几日出门的人少了些。”
“等过些天就好了。”
王青山点了点头，没有追问。
孟令坐在一旁，低头喝酒，一言不发。
宴席散后，王青山说了句要到城里走走消消食，吴明诚要派人随行护卫，被王青山摆手拒了。
“我身边有亲卫，不碍事。”
“你和孟令先去营地安排兵马，那一百门炮的摆放位置你们商量着定。”
吴明诚想了想也没有坚持，抱拳应下。
……
龟兹王城的街道在暮色中显得愈发安静。
王青山带着两名亲卫，换了一身龟兹本地的长袍，缓步走在集市的石板路上。
集市还没打烊，但摆摊的商贩寥寥无几。
一个卖馕饼的摊子前，摊主看到有人走过来，整个人弹了一下，手里的面饼差点掉在地上。
待看清来人穿的是龟兹长袍，才长长地吐了口气。
王青山走到摊前，用手比划了一下，掏出几枚大唐铜钱放在案上。
摊主怔了怔，伸出三根手指。
王青山拿了三张馕饼，递给身后的亲卫一人一张。
他一边啃着馕饼，一边继续往前走。
路过一间挂着大唐官秤招牌的铺子，铺门紧闭。
门板上贴着一张告示，用汉文写着违反度量衡条例的处罚细则。
王青山站在告示前看了片刻。
告示上列了十二条罪名，最轻的是杖三十，最重的是斩首。
一个路过的龟兹少年看到王青山站在告示前，吓得绕了一个大弯，贴着墙根跑过去。
王青山嚼着馕饼，目光跟着那个少年的背影走了好一会儿。
转过一条巷子，前方传来孩童的嬉笑声。
几个五六岁的龟兹小孩正蹲在墙根玩骨头棋子。
王青山的脚步声惊动了他们。
一个扎着小辫的女孩抬起头来，看到王青山身后那两个身形魁梧的亲卫，小嘴一瘪，哇地哭了出来。
其余几个孩子也跟着哭，抱着脑袋四散跑开。
一个年迈的龟兹老妇闻声从屋内冲出来，一把将那个哭泣的女孩揽进怀里，用身体挡住，对着王青山连连鞠躬，嘴里叽叽咕咕地说着龟兹语。
王青山听不懂她说什么，但看得懂她眼里的东西。
那是恐惧。
不带一丁点杂质的恐惧。
王青山站在原地没动，直到老妇人抱着孩子跑回屋内，砰地关上了门。
巷子里又恢复了安静。
王青山把手里剩下的半张馕饼递给亲卫，拍了拍手上的碎屑。
“走，再看看。”
他又去了大唐学堂的工地。
学堂建在城南，规模不小，主体建筑已经完工，但屋内空空荡荡。
工地上只有几个龟兹工匠在干活，每个人都埋着头，连交谈都压低了声音。
看守工地的两名唐军士兵靠在墙角，百无聊赖地踢着石子。
王青山上前攀谈了几句。
“学堂建好了，有多少人来报名？”
其中一名士兵抓了抓脑袋。
“回大人的话，龟兹官员家的子弟报了三十来个，都是吴都护下了死命令，不来就撤职。”
“自愿来的呢？”
士兵挠了挠头，竖起两根手指。
王青山沉默了一会儿。
“两个？”
“两个。”
士兵的语气有些尴尬。
“还是因为学堂管饭。”
王青山没有再说什么，转身离开了工地。
夜色渐浓，他走回都护府的途中，经过城中最大的广场。
广场的石板地面被刷洗得很干净，但有些地方的石缝里渗着暗红色的痕迹，怎么也洗不掉。
那是血渍。
广场正中央立着一面大鼓，鼓面绑着一条铁链，铁链的另一端连着一副枷锁。
王青山站在广场边上，看着月光照在那副枷锁上。
身后的亲卫轻声道：“大人，要回去了吗？”
王青山没有回头。
“你说，这座城像什么？”
亲卫想了想。
“像一座军营。”
王青山摇了摇头。
“军营里的兵还会说笑打闹。”
“这座城像一座坟。”
他转过身，大步向都护府走去。
“去叫吴明诚，就说我有话跟他说。”
都护府后堂。
一盏油灯摆在案上，灯芯跳动着昏黄的火苗。
吴明诚推门进来时，王青山正坐在案后翻看一摞文书。
那是龟兹近几个月的政务记录。
“王尚书，您找我？”
吴明诚走到桌前，拉了把椅子坐下，姿态随意，显然并没有紧张。
王青山没抬头，手指按在一页纸上。
“你治龟兹，多久了？”
“快五个月了。”
“五个月。”
王青山将那页纸翻过去，抬起头看着吴明诚。
“你的政务记录我看了，条理清楚，账目分明，该办的事也都办了。”
吴明诚微微挺了挺胸。
“末将不敢懈怠。”
“度量衡推行了多少？”
“王城已经全面覆盖，下辖的十二个镇子推行了七个，剩下五个地处偏远，年后再处理。”
“大唐语言的推行呢？”
“官员子弟全部入学，在学的有三十二人。”
吴明诚顿了一下，补了一句。
“民间自愿入学的，暂时还少。”
王青山放下手中的文书，双手交叠放在桌上。
“我今天在城里逛了一圈。”
吴明诚点头。
“末将听说了，不知王尚书觉得龟兹王城如何？”
王青山没有正面回答这个问题。
“你在城门上挂了多少颗人头？”
吴明诚愣了一下。
“十七颗，都是暴乱中被击毙的首恶。”
“悬首示众是为了震慑，让城中宵小不敢再生事端。”
王青山嗯了一声。
“广场上那副枷锁呢？”
“那是给违反度量衡条例的人准备的，公开枷示三日，以儆效尤。”
吴明诚的回答干脆利落，条理分明。
在他看来，这些手段都是必要的。
陛下交代的任务，推行度量衡，推行语言，他都在做，而且做得有成效。
王青山靠回椅背，目光在吴明诚脸上停了一会儿。
“你觉得，你治龟兹，治得好不好？”
吴明诚想了想，措辞尽量谦虚。
“谈不上好，但各项政令都在稳步推进，暴乱也被镇压，大宛国的暗桩也被拔除了大半。”
“末将自认，对得起陛下的信任。”
王青山点了点头。
“你确实对得起陛下的信任。”
“你有魄力，有执行力，该杀的人你杀了，该办的事你办了。”
吴明诚的腰板又挺了几分。
王青山的声音却低了下来。
“但你有没有想过，你把龟兹治成了什么样子？”
吴明诚的笑容微微凝住。
“王尚书的意思是……”
“我进城的时候，街上几乎没有行人。”
王青山扳着手指头数了起来。
“卖馕饼的摊主看到我身后的亲卫吓得差点把面饼扔了。”
“巷子里的小孩看见生人就哭着跑开。”
“大唐学堂建好了，自愿来读书的只有两个人，还是因为管饭。”
吴明诚张了张嘴，想要解释。
王青山抬手压住了他的话头。
“你别急着说，先听我讲完。”
吴明诚把嘴闭上了。
王青山站起身来，走到窗前，推开窗户，夜风裹着戈壁的干燥气息灌进屋内。
“明诚，你知道都护府是干什么的吗？”
吴明诚被这个问题问得有些莫名。
“统辖西域诸国军政要务，推行大唐律法与政令……”
“错了。”
王青山转过身来，语气平淡。
“都护府的职责，是代表大唐，督察诸国，维持秩序，保护商路畅通，镇守边疆。”