翌日清晨。
林凡五人依计分头行动。苏苓、小玖在小石头护卫下，前往城中各大药铺、材料店采买所需，顺便打探克制阴煞的药物消息。林凡与柳清音则略作易容，收敛气息，朝着城中心那座最为醒目的建筑——万机楼行去。
万机楼高达九层，通体由暗金色合金铸就，阳光下泛着冷冽而华贵的光。楼体并非方正形制，而是复杂的多面体结构，无数大小机括、缓缓转动，发出低沉而规律的“咔哒”轻响。整座楼宇，便如同一尊庞大而精密的艺术品，亦是金机城权力与财富的象征——此处，正是“神工坊”总部。
楼前广场极为开阔，以黑白二色金属板铺成巨大的阴阳鱼图案。此刻广场上人头攒动，聚集不下数百名修士，气息强弱不一，却普遍在筑基以上，金丹境修士亦有数十位之多。所有人的目光，都落在广场北侧临时搭建的高台上。
高台以黑铁铸就，饰以金色齿轮纹路。台上立着数人，为首者是一名身穿深紫锦袍、面容儒雅、三缕长须、手持玉骨折扇的中年男子，气息沉凝如渊，赫然是金丹后期修为。他身侧，一左一右立着两人：左侧是体格魁梧、身着黑色劲装、脸上横亘一道狰狞伤疤的壮汉，右侧是身着青色宫装、气质清冷、怀抱一柄连鞘长剑的女子，二人修为皆在金丹中期。
“诸位。”
紫袍男子轻摇折扇，声音不大，却清晰传遍广场，压下所有嘈杂：“在下神工坊管事，莫怀远。感谢诸位道友今日莅临万机楼。想必诸位已然知晓，我神工坊与黑铁商会，将联合组织一次对兵冢坠星坑深处的大型探索。此行旨在勘明坠星坑近期煞气异动的根源，并探寻其中稀有矿藏，尤其是……星辰铁矿脉。”
他顿了顿，目光扫过众人，继续道：“此行凶险，不言而喻。故而我等对参与者要求极高，修为至少需达金丹初期，且需在阵法、炼器、驱煞、斗法、勘探之中至少一项有独到之处。今日在此设下三关简易测试，通过者，方可获得参与资格，并享丰厚报酬与探索分成。”
“莫管事！”台下一名高瘦修士高声问道，“报酬如何？分成又如何算法？”
莫怀远微微一笑：“基础报酬，每位通过测试的道友，可得五百块下品灵石。若于探索中有特殊贡献，另行论功。至于分成……探索所得，除星辰铁等指定稀有矿材需按比例上交两成外，其余收获，皆归个人所有。若能寻得传说中‘庚金之源’的线索，或立下实质性贡献……”他眼中精光一闪，“神工坊与黑铁商会，愿以重宝或等价资源换取，绝不亏待！”
“庚金之源”四字一出，台下顿时哗然，不少修士眼中爆发出狂热之色。即便只是一丝线索，也足以让人一夜暴富，甚至奠定未来道途根基。
林凡与柳清音隐在人群边缘，默默观察。莫怀远身边那一男一女，应当便是胡三炮所说、受邀前来压阵的金丹高手。男子气息凶悍，显然走体修近战一路；女子剑气内敛不发，分明是一位剑修。
“现在，测试开始。”莫怀远朗声道，“第一关，测力与控灵。诸位可见那边十尊‘试力铜人’？只需以灵力催动铜人胸前核心阵盘，令铜人移动十步，并完成一次挥拳或劈砍动作，即为过关。切记，铜人内置反震阵法，凡以蛮力强催者，恐遭反噬。”
众人循声望去，广场一侧整齐摆放着十尊丈余高的青铜人像，造型古朴，胸口嵌着一块巴掌大小、刻满细密符文的金属圆盘。
莫怀远话音刚落，立刻便有数十名自信满满的散修上前尝试。有人手掌按在阵盘之上，灵力狂涌，铜人嗡鸣震颤，艰难挪动数步便摇摇欲坠；更有体修修士仗着肉身强横，一味蛮力强冲，当场被铜人内蕴的反震之力弹飞，脸色惨白，口喷鲜血，已然受了内伤。也有人灵力操控精妙入微，铜人动作虽缓，却沉稳地完成了移步与挥拳。
林凡一眼便看出，这测试看似简单，实则考验修士灵力的精纯度、控制力，以及对机关造物能量回路的适应性。
“林师弟，我们是否上前一试？”柳清音传音问道。以二人对灵力的掌控，通过此关自是轻而易举。
“等等，再看看。”林凡目光在人群中扫动，他在寻找胡三炮口中那位“有门路”的人。同时，他亦察觉到数道隐晦而强大的神识在人群中来回扫过，应当来自高台上几人，甚至可能来自万机楼更高层。
就在多数修士紧盯测试之时，一个略显沙哑、带着几分讨好意味的声音，忽然在林凡身侧响起：
“这位道友，可是对测试有兴趣？还是……对别的东西，更感兴趣？”