贝塔-三废墟的星空背景像是被顽童用脏抹布擦过的黑板——到处是暗沉的色块和未擦净的规则残留。
“绣花针号”悬停在距离废墟五千公里处，引擎保持最低功率运行，像只屏住呼吸的太空萤火虫。
驾驶舱里，诺拉克盯着传感器画面。
那七个黑色人形轮廓还站在原地，围成一圈，面朝中央那个逐渐暗淡的规则婴儿。
它们的动作极其缓慢，像在进行某种古老的仪式——如果仪式目的是“把可爱的东西变成零食”的话。
“它们在……吸食。”塔莉亚调出规则层面的扫描数据，“不是物理攻击。它们在与婴儿的规则结构建立连接，然后像吸管一样抽取基础定义。看这里——”
她放大数据流图像：婴儿周身的白色光流正被七条黑色“管道”抽走，每抽走一丝，婴儿的轮廓就模糊一分。
“按照这个速度，最多三小时，婴儿的自我定义会被完全抽空，变成无意识的规则残渣。”塔莉亚语气平静，但手指在操控台上敲击的速度暴露了焦虑，“然后碎片会暴露，被它们取走或摧毁。”
隔离罐里，小意外发出细小的呜咽：“……疼……它在喊疼……”
林奇的全息投影飘在驾驶舱中央——这次他换了个形象：军绿色战术背心，头戴虚拟耳机，手里拿着个虚拟望远镜，像个战地记者。
“各位观众，我们现在位于贝塔-三废墟前线。”他压低声音，仿佛在直播什么机密行动，“敌方是七个看起来像‘穿黑袍的省略号’的家伙，我方是一个快被吸干的发光婴儿、一艘名字很娘但速度不慢的穿梭艇、以及——”
他镜头转向自己：“——本世纪最帅的全息战地记者。虽然我连只蚊子都拍不死，但解说一流。好了，马尔科姆队长，你们到位了吗？”
通讯频道传来马尔科姆冷静的声音：“‘迷雾’小队已抵达预定位置。六艘潜行艇分布在七个目标周围五百公里处。但我们遇到了第一个问题。”
“什么问题？”
“我们的武器……”马尔科姆顿了顿，“对它们无效。”
画面切换到他那边：一艘潜行艇朝最近的黑影发射了微型规则干扰弹。子弹穿透黑影，像穿过空气，然后在后方爆炸——黑影毫发无损，连头都没回。
“物理攻击无效，规则攻击被吸收。”马尔科姆说，“它们在规则层面的‘存在优先级’比我们高。就像……我们在用橡皮泥砸真人，砸再多也没用。”
塔莉亚快速分析数据：“因为它们本身就是高维规则程序，投影到我们这层只是表象。要伤害它们，得用同等级别的攻击——比如‘摇篮协议级’的规则指令。”
“我们有那种东西吗？”诺拉克问。
驾驶舱沉默了三秒。
然后林奇举手：“呃……我可能有个馊主意。”
所有人都看他。
“小意外也是摇篮时代的产物，对不对？”林奇投影飘到隔离罐旁，“它的规则结构和那些黑影是同源的。如果我们能让小意外暂时‘模拟’摇篮协议的认证信号，也许可以欺骗黑影，让它们以为我们是‘自己人’。”
塔莉亚皱眉：“但小意外现在的能量很弱，模拟高强度的协议信号可能会消耗它大量规则储备。”
“……我可以。”罐子里传来小意外的声音，微弱但坚定，“我想救它……它是……我的家人……”
诺拉克和塔莉亚对视。
“风险太大。”诺拉克说，“如果你能量耗尽——”
“——大哥哥说……家人要互相保护。”小意外的光芒微微增强，“而且……林奇哥哥有办法……给我充电……”
所有人又看向林奇。
林奇投影眨了眨眼：“充电？哦对，充电！我想起来了！我刚才在整理守护者给的工具时，发现那个‘共振调音叉’其实是个双向规则能量传输装置！我们可以用它搭建临时能量通道，从小意外身上抽取一点规则特征，但用我们自己的能量来放大和模拟！”
他投影出调音叉的虚拟结构图：“原理就像用一滴原浆勾兑出一大桶饮料！虽然味道淡了点，但够唬人！”
塔莉亚迅速检查方案可行性：“理论可行。但我们需要一个人去现场操作调音叉——必须接近到一百米内，才能建立稳定连接。”
“我去。”诺拉克说。
“我去。”塔莉亚同时说。
两人对视。
“我的混沌感知能提前发现危险。”诺拉克说。
“我的规则计算能实时调整传输参数。”塔莉亚说。
林奇插嘴：“要不你俩一起去？反正‘绣花针号’也坐不下更多人。我留在船上远程支援，顺便直播——各位观众，接下来是双人浪漫救援行动，背景音乐需要我放点抒情的吗？”
诺拉克和塔莉亚没理他，迅速制定计划：
1. “绣花针号”停留在安全距离，林奇负责监控全局。
2. 诺拉克和塔莉亚乘坐单人逃生舱接近——那玩意儿体积小，规则特征弱，不容易被发现。
3. 马尔科姆小队负责制造“声东击西”的动静，吸引黑影注意。
4. 接近后，塔莉亚操作调音叉建立连接，诺拉克负责警戒和必要时物理干扰，虽然可能没用。
5. 一旦模拟信号生效，黑影可能会短暂“困惑”，这时用“紧急召回信标”把婴儿传送到伤疤里。
6. 然后，跑，字面意思。
“听起来像电影里那种‘计划完美但一定会出岔子’的标准流程。”林奇评价，“但我喜欢。开始倒计时？”
“开始。”诺拉克和塔莉亚进入逃生舱。
“绣花针号”腹部弹射出两个球形舱体——大小跟家用按摩浴缸差不多，外壳涂着滑稽的荧光绿，那是克罗姆的“艺术品味”，说“这样敌人会以为我们是太空垃圾从而忽略我们”。
逃生舱内部更是简陋：一个座椅，一个操控杆，一堆裸露的线缆，还有张手写标签：“紧急时请用力踹左侧面板，会弹出可能过期的巧克力棒——克罗姆友情提供”。
诺拉克坐在自己的舱里，看着隔壁舱里塔莉亚的全息影像——两人通过短距通讯连接。
“准备好了？”塔莉亚问。
“比修微波炉紧张点。”诺拉克说，“至少微波炉不会吃人。”
逃生舱的微型引擎启动，无声滑向废墟。
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五千公里外，“迷雾”小队的潜行艇开始行动。
马尔科姆的命令简洁明了：“A组，投放规则诱饵，模拟高能反应。B组，在诱饵爆炸后，用全频段噪音干扰。C组，准备接应逃生舱。”
规则诱饵是一种啾啾发明的“规则爆竹”——用压缩的混乱数据做成，爆炸时会释放大量无意义的规则波动，像在寂静图书馆里扔摔炮。
A组的三艘潜行艇同时发射。
三枚“爆竹”在距离黑影群三百公里处引爆。
轰——不是声音，是规则层面的震颤。星空背景短暂扭曲，像水面被投入石子。
七个黑影同时转头。
它们的动作整齐划一，像共享同一个意识。空洞的面部“注视”着爆炸方向，然后——
——它们分开了。
三个黑影朝爆炸点移动，速度不快，但带着某种不容置疑的压迫感。
“很好，引开了三个。”马尔科姆盯着监控，“但还有四个守着婴儿。诺拉克，塔莉亚，你们只有现在这个机会。”
两个荧光绿的逃生舱已经接近到一千公里内。
诺拉克的混沌感知全力运转。
他“尝”到了那些黑影的“味道”——没有味道。不是空白，是“被刻意擦除”的感觉，像有人用橡皮把本该存在的特征全擦掉了，只留下橡皮屑的涩感。
“它们没有自我意识。”诺拉克在通讯频道说，“是纯粹的执行程序。目的是‘回收或销毁未授权规则生命体’。我们在它们眼里，大概属于‘需要清理的灰尘’。”
“真客气。”塔莉亚操作着调音叉的预启动程序，“距离五百公里……三百……一百！进入有效范围！”
两个逃生舱悬停在废墟表面一百米高处。
下方，四个黑影依旧围成一圈，中间的婴儿光芒已暗淡到几乎看不见。
近距离看，婴儿的形态更清晰了：它确实像人类婴儿的轮廓，但由流动的光构成，偶尔会变成一团星云，又变回来。
它的“脸”朝向天空，仿佛在无声哭泣。
小意外的声音通过远程连接传来，带着哭腔：“……它问我……为什么出生……”
诺拉克心中一紧。
塔莉亚深吸一口气，打开逃生舱顶部的舱盖——直接暴露在真空中，但她的规则防护服能维持短时间生存。
她举起物理形态的调音叉，那玩意儿看起来像音叉和注射器的结合体，尖端闪烁着不稳定的光。
“开始连接。”
调音叉尖端射出细如发丝的光线，连接到她手腕上的规则接口——那是临时植入的，李维说“保证能用三小时，之后可能会让手变成荧光棒，但那是小概率事件”。
另一条光线从调音叉射向“绣花针号”方向，连接小意外所在的隔离罐。
“能量通道建立。”塔莉亚额头渗出冷汗，“小意外，给我一点你的规则特征——只要一点点！”
罐子里，小意外努力凝聚光芒。
一粒米粒大小的金色光点从它体内分离，沿着光线传输，经过放大、模拟、重新编码——
调音叉开始振动，发出低沉、古老的音节。
那不是人类语言，是规则本身的“方言”。
四个黑影同时僵住。
它们缓缓转头，空洞的“视线”落在塔莉亚身上——更准确地说，落在她手中的调音叉上。
一个黑影抬起手，做了个“识别”的手势。
调音叉传出的音节变得更加复杂，带着某种权威感——林奇在后端疯狂添加虚拟的“协议头衔”：“第七原型宇宙监护系统·特派巡检员·拥有最高权限·不信你查”。
黑影的手停在半空。
它们似乎在“思考”——如果程序化的判断能叫思考的话。
三秒。
五秒。
十秒。
“它们信了！”林奇在通讯频道里低吼，“快！用召回信标！”
塔莉亚用空着的手举起另一个设备——像个老式拍立得相机，其实是“紧急召回信标”的物理载体。她瞄准中央的婴儿，按下按钮。
一道柔和的光束笼罩婴儿。
婴儿的轮廓开始变得透明，逐渐被光分解、吸入信标。
但就在最后关头——
——婴儿突然睁开了“眼睛”。
不是物理意义上的眼睛，是规则层面突然爆发的“自我认知闪光”。
它“看”向塔莉亚，传递出一道清晰的信息：
“你……不是监护人。”
糟糕。
四个黑影瞬间动了。
不是缓慢移动，是规则层面的“瞬移”——直接从原地消失，下一秒出现在逃生舱周围，距离不足十米。
它们同时伸手，抓向塔莉亚手中的调音叉。
“撤回！”诺拉克大喊，推动逃生舱撞向最近的黑影——虽然知道没用，但本能反应。
就在黑影的手指即将触碰到调音叉的瞬间——
——星空突然下起了“雨”。
金色的、温暖的、带着爆米花香味的雨。
无数拳头大小的金色光球从上方洒落，噼里啪啦砸在黑影身上。每个光球触碰到黑影都会爆炸，不是物理爆炸，是规则层面的“挠痒痒攻击”——爆炸后释放出大量混乱但无害的规则碎片，像用羽毛挠严肃老教授的鼻子。
黑影的动作全部停滞，仿佛程序遇到了无法处理的异常输入。
所有人都抬头。
只见上方星空，一艘船正缓缓显形。
那船的造型……难以形容。
主体像个放大的奶油泡芙，圆滚滚的金色外壳上涂着夸张的卡通笑脸；船体周围伸出十几条机械触手，每条触手顶端都抓着一个巨大的……爆米花机？就是电影院卖的那种，正在源源不断喷出金色光球。
船身侧面用荧光粉写着船名：
“‘开心果号’——专治各种不开心！”
通讯频道炸开克罗姆得意的大笑：“惊喜吗？！我刚改装完！用贝塔-三废墟回收的娱乐设施零件拼的！这些‘欢笑爆米花’是啾啾研发的规则干扰弹，原理是‘用无意义但快乐的信息流堵塞严肃程序的数据处理通道’！简单说，就是烦死它们！”
林奇直播镜头对准“开心果号”，声音激动：“各位观众！现在登场的是本届救援行动的最佳配角——一艘看起来能吃的船！以及它的船长，永远不按套路出牌的克罗姆·铁砧！”
塔莉亚趁黑影“宕机”，全力操作信标。婴儿的最后一缕光被吸入，信标显示：“回收完成”。
“撤！”她跳回逃生舱，关闭舱盖。
两个荧光绿的球体全速后撤。