如果说东南亚是世界的工厂，那么中东就是世界的油箱。
而沙特阿拉伯，则是这个油箱的阀门。
九月的利雅得，白天的气温高达45摄氏度。
在这个除了石油和沙子什么都没有的国度里，财富与贫瘠形成了一种荒谬的对比。
你可以看到满街的镀金跑车，看到用直升机运送赛马的王子，看到连厕所把手都镶钻的豪华酒店。但你也能看到，在这个富得流油的国家，即使是最尊贵的王室成员，喝的每一滴水，成本都比油还要贵。
费萨尔王宫。老国王法赫德正坐在装有强力空调的会客厅里，手里端着一杯有些苦涩的茶。他的眉头紧锁，不仅是因为痛风的折磨，更是因为一份刚刚呈上来的《国家水资源安全报告》。
“陛下，”水务大臣声音颤抖地汇报，“我们的地下水储备已经到了警戒线。过度开采导致地层下陷，而在红海沿岸的那几十座海水淡化厂……因为设备老化和维护成本高昂，产水量正在逐年下降。”
“鹰酱Bechtel公司和法国威立雅集团怎么说？”老国王问。
“他们……他们要求涨价。”大臣擦了擦汗，“他们说如果要升级设备，需要投入500亿美元。而且，未来的淡水价格将上涨30%。”
“强盗！”老国王将茶杯重重地顿在桌子上。“这群西方吸血鬼！他们拿走了我们的石油，换给我们一堆废纸（贬值的美元），现在连水都要卡我们的脖子！”
沙特虽富，却有一个致命的死穴——水。这个国家没有一条河流，没有一个湖泊。他们几十年来不得不燃烧大量的石油，通过高耗能的“多级闪蒸”技术来淡化海水。这就像是用黄金去换水喝。如果有一天，油卖不出去了，或者海水淡化厂被炸了，这个建立在沙漠上的王国，会在三天内崩溃。
“陛下，还有一件事。”外交大臣走了进来，神色有些微妙：“来自东方的客人到了。凤凰集团的董事长，姜晨。”
“姜晨？”老国王浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
这个名字最近在伊斯兰世界如雷贯耳。他在东南亚狠狠教训了不可一世的鹰酱人，甚至把鹰酱军队赶出了泰国。在很多年轻的阿拉伯王子心中，姜晨就是对抗西方霸权的偶像。
“他来干什么？卖军火吗？”老国王问，“听说他的无人机和防空系统很厉害。”
“不，陛下。”外交大臣摇了摇头，表情古怪：“他说，他不是来卖武器的。他是来送礼的。”
“他说……他能把鲁卜哈利沙漠（空域沙漠），变成流淌着奶与蜜的伊甸园。”
吉达，红海之滨。这里是沙特的夏都，也是主要的海水淡化基地。
今天，一座巨大的白色集装箱装置，被凤凰集团的工程队安置在了海边的空地上。它看起来平平无奇，既没有巨大的蒸馏塔，也没有轰鸣的锅炉。只有几根管子伸进红海里，连接着几个看起来像是巨大的黑色蜂巢的过滤罐。
周围围满了沙特的王室成员、政府高官，以及一脸不屑的西方技术顾问。
“哼，龙国人懂什么海水淡化？”一位来自法国威立雅公司的首席工程师，端着咖啡，嘴角挂着嘲讽：“这是最尖端的化工技术。需要几百个大气压的高压泵，需要极其复杂的预处理。就凭这个集装箱？他们以为是在变魔术吗？”
“就是。”鹰酱顾问也附和道，“估计又是那种劣质的推销骗局。国王陛下怎么会信这种鬼话？”
姜晨站在那个集装箱旁，依然是一身整洁的中山装，在这个白袍翻飞的世界里显得格外醒目。他没有理会周围的窃窃私语，只是微笑着对坐在观礼台上的老国王鞠了一躬。
“陛下，真主赐予了这片土地石油，但也留下了干旱的考验。”姜晨的声音通过麦克风，清晰地传遍全场：“西方人告诉你们，获取淡水需要燃烧石油，需要高昂的代价。那是他们在撒谎。”
“因为他们想永远控制你们的命脉。”
“今天，我带来了凤凰实验室的最新成果——‘波塞冬’石墨烯超滤膜系统。”
姜晨打了个响指。
“启动。”
没有震耳欲聋的马达声，没有黑烟滚滚。只有一阵极其轻微的、如同蜜蜂振翅般的嗡嗡声。
那是石墨烯薄膜在高频震动。这是系统的黑科技。不同于传统的反渗透膜（RO膜）需要极高的压力才能把水分子挤过去，石墨烯膜具有原子级的孔径，只允许水分子通过，却能完美拦截盐离子。它不需要高温，不需要高压，只需要一点点电力维持震动。
仅仅过了一分钟。出水管的龙头打开了。
“哗啦啦——”一股清澈、晶莹的水流喷涌而出，在阳光下折射出钻石般的光芒。
姜晨拿起一只金色的杯子，接满一杯水，然后当着所有人的面，一饮而尽。
“甜的。”
他放下杯子，示意侍从将水呈给国王。
全场死寂。法国工程师的咖啡杯僵在半空，眼珠子都要瞪出来了：“不可能！这么短的时间！没有预处理？这不科学！这一定是事先藏好的淡水！”
老国王颤颤巍巍地接过杯子。他看着那清澈的液体，没有任何悬浮物，闻不到任何化学药剂的味道。他轻轻抿了一口。
瞬间，老人的眼睛瞪大了。那种甘冽、清爽的口感，瞬间滑过他干渴的喉咙。没有传统淡化水那种涩味，甚至比阿尔卑斯山的矿泉水还要好喝。
“这……这是真主的恩赐……”老国王激动得胡子都在颤抖。
“姜先生，这套设备的成本是多少？”老国王急切地问道，“产水率是多少？”
姜晨伸出一根手指：“耗电量是传统方法的十分之一。”
“产水成本，每吨0.1美元。”
“而且，它是模块化的。只要您愿意，我可以让这种集装箱铺满红海沿岸，让淡水像石油一样，在沙特的每一寸土地上流淌。”
“轰——”在场的沙特王室成员炸锅了。每吨0.1美元？现在可是1美元以上啊！如果有了这个，他们可以在沙漠里种小麦，种椰枣，甚至可以在利雅得建最大的人工湖！这不仅仅是水，这是国运！
当晚，利雅得王宫密室。除了姜晨和老国王，只有王储阿卜杜拉在场。所有的西方顾问都被挡在了门外。
“姜先生，开个价吧。”老国王恢复了精明的政治家本色：“那套设备，还有技术转让。你要多少钱？一百亿？两百亿？只要能解决沙特的水源问题，钱不是问题。”
姜晨轻轻摇了摇头，放下了手中的茶杯。
“陛下，凤凰集团不缺钱。”
“我在东南亚刚刚赚了几百亿，还没地方花。”
“那你想要什么？”王储警惕地问道。
姜晨站起身，走到墙上悬挂的巨幅中东地图前。他的手指，缓缓划过波斯湾那条繁忙的石油运输线。
“我听说，沙特阿美正在筹备上市？”姜晨突然问道。
“是的，但这和水有什么关系？”
“我要入股。”姜晨转过身，抛出了第一颗重磅炸弹：“凤凰能源希望以战略投资者的身份，收购沙特阿美5%的股份。并且，我们将负责沙特全境的电网升级和光伏电站建设——毕竟，用太阳能来驱动海水淡化，才是真正的免费。”
老国王和王储对视一眼。5%的股份虽然多，但在可接受范围内，而且能引入龙国的基建能力，这笔生意不亏。
“可以考虑。”老国王点头，“还有吗？”
姜晨的眼神突然变得深邃，声音压低，仿佛在说着一个禁忌的咒语：“还有最重要的一条。”
“从明年起，沙特出口给龙国的石油，以及凤凰集团在沙特的所有投资项目……”姜晨一字一顿地说道：“必须使用龙元结算。”
“嘶——”密室里响起了倒吸凉气的声音。老国王的手猛地一抖，差点碰翻了杯子。
石油美元。
这是鹰酱霸权的基石。
1974年，基辛格和沙特达成的协议：沙特石油必须用美元计价，作为交换，鹰酱提供军事保护。这个协议，锁死了全球对美元的需求，让鹰酱可以肆无忌惮地印钱收割世界。