深夜，山东东昌府，黑袍军北伐主力临时行辕。
烛火在牛皮地图帐内摇曳，将阎赴、张居正、赵渀、张炼、李如松等核心文武的身影投在帐壁上，拉得细长而扭曲。
帐内无人说话，只有炭火偶尔的噼啪，和外面隐约传来的巡夜马蹄声。
三份几乎同时抵达的八百里加急军报，摊在粗糙的木案上，墨迹犹新，却带着血与火的气息。
第一份，来自陕北留守最高长官、暂摄延绥总兵事的原黑袍军营长王朴，字迹潦草，力透纸背，沾染着不知是汗是血的黑红。
“四月初十，蒙古鞑靼部吉囊率两万余骑，自花马池、清水营多处破边而入，焚掠无度，绥德、米脂、清涧等县告急，百姓惨遭屠戮，村落为墟，末将已收拢各戍所兵、新训民兵及敢战百姓约八千，据守延安、肤施等坚城，然野地尽失，虏骑飘忽，补给艰难！”
“另，明边军总督魏曾昕、副总兵周秉忠率步骑约三万，出固原，沿无定河北上，与虏骑相隔约二十里，似有呼应监视之意！陕北危殆，恳请大人速发援兵！”
第二份，来自南直隶前线的阎狼部副将，语气焦灼。
“自朝廷密谕许豪强‘自治’后，苏松常镇各地大姓骤然翻脸，顾、陆、汪等族公然组建‘乡勇’，多者数千，少者数百，袭杀我派驻官吏、乡议会员及助我百姓，手段残忍，常州宜兴仓被焚，台州盐场遭‘海匪’洗劫，广信府我政官被杀，胡宗宪亦乘势以小股兵力出城袭扰。”
“我军虽控制主要城池官道，然乡镇治安急剧恶化，新政推行受阻，钱粮征集困难，南线压力剧增！”
第三份，来自河北方向的侦察汇总。
“保定、真定、河间三府明军调动频繁，京营亦有出京迹象，宣大、蓟辽方向边军有南调传闻，京津一带戒严，漕运加紧，明廷似在集结兵力，图谋与我战于保定府等地。”
帐内的空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。
三面受敌，而且每一面都来势汹汹，直指要害。
北有胡骑破边，涂炭生灵，动摇根基。
南有豪强反扑，后院起火，牵制兵力。
正面大明朝廷正在调集最后的力量，准备拼死一搏。
所有人的目光，都聚焦在主位上面沉如水的阎赴身上。
“大人！”
赵渀率先打破沉默，这位老将拳头紧握，指节发白。
“檄文终究造成的影响很慢，远水救不了近火，嘉靖老儿这是要拼命了，勾结蒙古，纵容豪强，他是想把咱们生生拖死、耗死，当务之急，必须立刻调整部署！”
他走到地图前，手指重重敲在河北位置。
“正面，是决定国运的主战场！绝不可动摇，必须保持强大压力，甚至要抢先发动进攻，打乱明军集结部署！但兵力……”
他看向阎赴。