深夜，京师外城，彰义门瓮城内。
值房内灯火如豆，映照着副将陈永福阴沉而疲惫的脸。
他年近四旬，行伍出身，靠着在边镇实打实的军功一路熬到参将，却被调回京师这潭死水，在彰义门做个有名无实的副手，头上还压着个凭借祖荫上位、对军事一窍不通却极善克扣盘剥的主将，广宁伯世子李永祚。
桌上摊着一本空饷册子和几封家书。
册子上，他麾下实际八百人的名额，被李永祚吃掉了近三百人的空饷，剩下的饷银还要被层层盘剥，发到士兵手里十不存五。
家书是从京郊昌平老家辗转送来的，老父的笔迹颤抖而焦虑。
“......闻黑袍军已至，邻近庄田皆被其清丈，然只收三成租，余皆归佃户，且不扰民，不杀降，族中多有议论，人心浮动，吾儿在朝为将，当慎思之......家中老小皆安，然乱世难料，盼儿早做打算......”
“早做打算......”
陈永福咀嚼着这四个字，嘴角露出一丝苦涩。
打算？他能有什么打算？
继续跟着李永祚这种废物，守着这座注定要陷落的孤城，最后要么战死，要么城破后被清算？
朝廷？皇帝？
呵，皇帝只知道修仙和权斗，何曾管过他们这些边将的死活？
当年他在宣府时，就因不肯贿赂监军太监，被寻衅调回，蹉跎至今。
如今大厦将倾，难道真要给这样的朝廷陪葬？
更让他揪心的是家族。
陈家是昌平的中等军户兼小地主，有几百亩田产。
黑袍军的《均田令》和《安民告示》早已传到昌平，虽然具体政策不明，但“分田减租”、“保护安分百姓”的说法，对饱受赋役和豪强兼并之苦的普通军户、自耕农而言，无疑有着巨大吸引力。
族中已经有人暗中议论，甚至和邻近被黑袍军占领村庄的亲友取得了联系，传来的消息似乎并不坏。
“陈大人，夜深了，还不歇息？”
一个低沉的声音在门外响起，是他的心腹家丁队长陈栓，也是本家侄儿。
陈永福示意他进来，关好门，将家书推过去。
“栓子，你看看，家里......不太平啊。”
陈栓识字不多，但大意明白。
他左右看看，压低声音。
“叔，不瞒您说，底下弟兄们，也没心思打了，饷银发不足，饭都吃不饱，谁愿意卖命？这几天黑袍军射进来的那些纸片子，弟兄们私下都在传看......说的，也不是没道理。”
陈永福手指无意识地敲着桌子。
“李永祚那边呢？”
“还能怎样？天天在城楼喝酒，搂着不知道从哪弄来的女人，催着咱们加固工事，自己连城头都很少上，今天还发话，说皇上又赏了内帑银子，让咱们‘用心守城’，可银子呢？毛都没见着一根！”
陈栓语气愤懑。
沉默良久，陈永福眼中闪过一丝决绝，声音压得极低。
“栓子，你信不信叔？”
陈栓一愣，随即挺胸。