七月二十一，夜，紫禁城，西苑精舍。
这里曾经是嘉靖皇帝修道飞升的“圣地”，如今却弥漫着一种行将就木的腐朽与绝望。
檀香早已燃尽，丹炉冰冷，只有一盏孤灯在角落闪烁，映照着御榻上那个蜷缩着的身影。
嘉靖帝朱厚熜裹着一件明黄色的旧道袍，头发散乱，面如金纸，眼窝深陷，哪里还有半分“道君皇帝”的仙风道骨。
白日的消息如同钝刀，一下下凌迟着他的神经。
杨志贞战死，正阳门至崇文门防线崩溃，内城多处告急，逃兵和内应越来越多，甚至有传闻说德胜门、安定门的守将也在暗中与城外联络。
粮食开始配给，骚乱时有发生。
这座他住了近三十年的紫禁城，这座代表着天下至尊的宫殿，此刻仿佛变成了巨大的棺材，正在一寸寸合拢。
他怕死，怕落入黑袍军手中受辱，怕死后无颜见列祖列宗。
但比恐惧更深的，是一种被彻底抛弃、被命运戏弄的荒诞感和无力感。
他是天子，是万岁，是万寿帝君！
怎么会落到这步田地？
他炼丹服药，斋醮祈天，操控朝局，平衡文武，用尽了一生所学的心术和权谋，为何最终等来的不是飞升，而是兵临城下、身死国灭？
不能就这样结束！
他朱厚熜，是大明的皇帝！
一定有办法，一定还有转圜的余地！
他混乱的大脑中，那些浸淫了数十年的权谋算计、政治交易的本能，在绝境中再次被激活，开始病态地高速运转。
硬抗是死路一条。
那么......求和？
谈判？
就像当年对付蒙古俺答，对付东南小岛贼寇，对付朝中政敌一样，用利益交换，用名分羁縻，用空间换时间。
阎赴再厉害，终究是个造反的，所求无非是富贵权势。
给他！
给他足够的，多到让他无法拒绝的价码。
只要他肯退兵，肯承认大明，肯给朱家一条活路。
这个念头一旦滋生，便如同野草般疯长。
当那个“和议”的念头如同毒藤般在他心中疯长时，嘉靖混乱的脑海中，并非一片空白。
相反，那些他自幼研读、亲政后更是时常用以驾驭臣工、评点古今的史册章句，此刻竟异常清晰地翻涌上来，为他这荒谬的构想提供着看似“坚实”的依凭。
尤其是南宋。
是了，南渡之后，宋室偏安一隅，不也曾与金人、蒙元有过和议么？
绍兴和议，割地称臣，岁贡银绢，不也换来了百余年苟安？
虽然屈辱，虽然最终难免覆亡，但毕竟延续了国祚，保住了赵家宗庙。
他朱厚熜的处境，比当年高宗皇帝如何？
至少，他此刻还在北京城中，尚未南逃。
他愿意给出的条件，比称臣纳贡如何？
他给的是“王爵”，是“叔皇帝”的尊号，是划界而治的“兄弟之国”，而非君臣。
这难道不是更“优厚”，更具“诚意”？
这个念头一旦接通历史的“先例”，嘉靖那因恐惧而濒临崩溃的心神，竟奇异地获得了一丝虚妄的支撑。
他仿佛不是在乞和，而是在进行一桩深谋远虑、有史可鉴的政治操作。
阎赴是强悍，是比金兀术、比蒙古大汗更凶猛的敌人吗？
或许吧。