嘉靖也缩在人群里，心提到嗓子眼。
所幸，押运队的注意力显然在货物上，对这些面黄肌瘦的流民并无兴趣，隆隆驶过。
但很快，更让他心悸的景象出现了。
那是在一个三岔路口，他们这支南下的流民队伍，与另一支规模庞大的、被押解北上的队伍不期而遇，甚至被迫在狭窄的路段交错暂停。
那支北上的队伍，延绵将近一里。
队伍核心，是上百名男女老幼，皆身着绸缎衣裳。
押解的黑袍军士兵手持刀枪，面无表情地维持着秩序。
队伍中还有几十辆大车，车上堆着箱笼、家具，甚至有几辆车上，明显装载着用油布包裹的卷轴和书籍。
流民队伍被勒令停在路边，让北上的队伍先过。
嘉靖挤在流民中，低着头，用眼角的余光，死死盯着那支擦肩而过的队伍。
“作孽啊……这都是扬州、镇江那边的大户吧？瞧那穿戴……”
“听说家里田产都过千亩，仆役成群，现在……唉。”
“哭什么哭，早干嘛去了？要不是他们占那么多地，咱们能逃荒？”
“小声点！”
流民中响起低低的议论。
嘉靖浑身冰冷。
连扬州、镇江这样的重镇豪强，都已成批被锁拿北上了，南方，真的还是他想象中的避风港吗？
此后的路程，类似的遭遇越来越多。
有时是整队的北迁人户，有时是装载着明显来自大户家精美家具、器玩的辎重车队。
他们南下的流民队伍，仿佛逆流而上的一叶小舟，不断与那北去的、代表着一个阶级整体陨落的洪流交错、被超越。
每遇见一次，嘉靖的心就往下沉一分。
他开始留意沿途驿站、码头的布告，辨认那些模糊的字迹。他也竖起耳朵，捕捉流民和沿途歇脚百姓的只言片语。
“苏州阊门潘家，全家都被‘请’走了，铺子都封了！”
“松江徐阁老（指徐阶）的族人，听说也被押上路了……”
“杭州那边，好几个致仕的尚书、侍郎家，都没逃过……”
零碎的信息，像一块块冰冷的石头，砸在嘉靖早已千疮百孔的心上。
他原本还残存着一丝幻想，以为南方腹地，天高皇帝远，或许还能找到一方未曾被黑袍军新政彻底触及的净土，让他苟延残喘。
但现在，他绝望地发现，南方哪里还有安全之所？
往南，是正在收紧的罗网，回头向北，是虎视眈眈的征服者和天罗地网的通缉。
天下之大，竟已无他立锥之地！
现在，他坐在这江南偏僻小镇的破茶铺里，身无分文，饥肠辘辘，听着昔日的子民，用最粗俗、最直白的语言，议论着“朱家皇帝”的昏聩，欢呼着“阎大人”的新政，畅想着“分田”的渺茫希望。
这一刻，嘉靖茫然地抬起头，透过破窗，望向北方灰蒙蒙的天空。
或许，自己终将作为一个无名之辈，默默无闻地终老于此，像无数湮没在历史尘埃中的普通人一样。