一个老农模样的汉子压低声音，眼中放光。
“分田？想得美，咱们这穷乡僻壤，哪有那么多豪强可迁？地还不都是些薄田。”
“那也总比没指望强！听说北方好多地方，真分了！”
茶客们七嘴八舌，兴奋、怀疑、期待、茫然，各种情绪混杂。
掌柜的提着铜壶穿梭添水，耳朵也竖得老高。
跑堂的伙计倚在门边，听得入神。
在茶铺最角落、靠近漏风破窗的阴暗位置，坐着一个孤零零的身影。
他穿着一身补丁摞补丁、几乎看不出原本颜色的旧棉袍，袖口和手肘磨得发亮，沾满污渍。
头发花白稀疏，用一根随手折的枯枝勉强挽着，露出瘦削憔悴、布满皱纹和冻疮的脸。
他双手捧着一个粗陶碗，碗里是近乎清水的茶沫，手指关节粗大，布满老茧和裂口，微微颤抖。
赫然是嘉靖。
从黑风寨后山的荆棘丛中连滚爬爬逃出生天，嘉靖怀抱着那方越来越显沉重的玉玺木匣，在初冬的寒风和恐惧中，开始了又一次漫无目的的逃亡。
这一次，他没有明确的目标，只是本能地向着与黑袍军兵锋相反的方向，南方，更深远的南方，蹒跚而去。
最初的几天最为艰难。
他不敢靠近任何市镇村落，只在荒山野岭间穿行。
身上的破衣难以抵御日益凛冽的寒风，脚上那双从匪窝带出的、本就不合脚的旧鞋早已磨穿，露出冻得青紫、血泡凝结又磨破的脚趾。
腹中饥饿如同火烧，他只能寻找些枯萎的浆果、草根，甚至学着动物的样子啃食树皮。
有次他冒险接近一条小溪，想捞点鱼虾，却因手脚冻僵无力，险些滑落水中。
昔日西苑丹房里那些“辟谷”、“导引”的养生法门，在真实的荒野求生面前，显得如此可笑而无力。
玉玺木匣的棱角，在奔跑颠簸中不断撞击他的胸膛，留下片片青紫，既是负担，又像一种冰冷的嘲讽，提醒着他所背负的、早已无人认账的“天命”。
他变得比在匪寨时更加沉默、阴郁，眼神中除了逃亡者固有的惊惶，更添了一种深沉的木然。
偶尔在岩石缝隙或树洞中躲避风寒时，他会蜷缩着，死死抱住怀里的木匣，仿佛那是他与过往世界唯一的、脆弱的连接。
几天后，极度的饥饿和虚弱迫使他不得不冒险。
他远远尾随一队同样向南、但看起来更为杂乱疲惫的流民。
这些人似乎是从更北边逃来的，拖家带口，神情麻木，对多了一个形同乞丐的老者并未在意。
嘉靖混在队伍末尾，低着头，学着他们的样子，在路旁挖掘一切看起来可能可食的植物块茎。
一个好心的老妇，见他实在可怜，掰了半块又黑又硬、不知掺了什么杂粮的饼子给他。
嘉靖几乎是抢夺般抓过，狼吞虎咽，粗糙的麸皮刮过喉咙，他也浑然不觉。
那一刻，什么帝王尊严，什么金丹大道，都比不上这半块能续命的粗粝食物。
跟随着这股流民，嘉靖终于踏上了南下的官道。
然而，官道上的景象，却比他躲在匪寨窥看时更为触目惊心，也让他南逃的意志，遭受着一次比一次沉重的打击。
最初，他只是远远看到向北行进的、押运物资的黑袍军车队，旌旗招展，护卫森严。
流民们纷纷避让道旁，低头垂手。