“人力方面，除前明战俘、罪徒外，大量招募本地及逃荒至此的流民，以工代赈，按土方量发给米粮、盐布，甚或铜钱，百姓颇多踊跃，唯战俘劳作，需严加看管，然饮食医药亦按规定供给，伤病死皆有记录，以安其心，亦防疫病。”
正说着，堤下休息的民夫堆里传来阵阵哄笑。
阎赴望去，见几个老农模样的民夫，一边用陶碗喝着浑浊的茶水，一边大声交谈。
“......这堤要真修成了，咱们下湖口那几十亩‘望天田’，往后是不是就不用年年担心被淹了？”
“那可不！听说这新堤比老堤高出一丈，还开了那甚‘减水河’，真要发大水，也有地方泄，就是这力气活，真不轻松！”
“不轻松？总比年年颗粒无收、卖儿卖女强，一天三顿干饭，月底还有几文钱拿，这活计，比给周老爷家扛长工强多了。”
“周老爷？早坐船去北边享福喽，他家庄园的木料，说不定就打在咱们这堤里呢，哈哈！”
“朝廷这次，倒是办了件实在事，就盼着这堤真管用，咱们也能过几天安生日子。”
话语朴实，带着汗味和期望。
阎赴默默听着，目光掠过浩渺的湖面，又回到这绵长的新堤之上。
毁家纾难，以工代赈，化战俘为劳力，拆旧宅以筑新基......种种激烈甚至残酷的手段，最终目的，不过是让这些最底层的农夫，能有几日安生日子，几亩保收的田地。
这大概便是所谓“阵痛”与“新生”最直接的体现。
离开洞庭湖主工地，阎赴没有返回府城，而是改走陆路，轻车简从，沿着湘北官道，向着昔日湖广最为富庶的江汉平原、洞庭湖滨世家大族庄园林立的区域行去。
沿途景象，与水利工地的热火朝天形成另一种对比。
官道两旁，时常可见高大的牌坊、连绵的白墙青瓦庄园，但许多已是人去楼空，朱门紧闭，贴着盖有府县大印的封条。
更有一些庄园，围墙被拆开缺口，里面传来叮叮当当的拆毁声。
阎赴在一处规模宏大的庄园前驻足。
门楣上“积善流芳”的匾额已歪斜，门前石狮孤零零蹲着。
庄园内，精致的楼台水榭仍在，但许多窗户已被卸下，雕花门窗、粗大的梁柱、甚至铺地的方砖、假山奇石，都被编号登记，由民夫小心拆下，装上等候在外的牛车、骡车。
车辕上插着小旗，写明“岳州府水利工所”字样。
一个穿着九品官服、看起来十分年轻的吏员，正拿着册子，指挥着拆卸。
“慢点慢点，那根梁小心放，这是要运到荆江大堤做闸口主梁的，那边的石山砸碎了，垒堤护坡用得着，记录清楚，某宅某院，出梁木几根，柱石几方，砖瓦几何......”
见阎赴一行仪仗不凡，那年轻吏员连忙跑过来行礼。
询问得知，他原是长沙府学一名寒门廪生，新朝新的开科取士后中选，被派来此地负责“清产拆建”。
“这些都是前明致仕的刘侍郎家的产业。”
此刻，当这名年轻吏员得知眼前的便是那位阎大人，眼底生出几分热切和尊重。
但下一刻，便整肃衣衫，神色昂扬，如实开始汇报。