白胡子收回望向天空的目光。
他眼角的余光，瞥见了旁边正小心翼翼准备给他换药的护士小姐。
护士的手指很轻，眼神专注。
但那细微的颤抖，还是暴露了她面对世界最强海贼时的紧张。
是啊……
白胡子心中，悄然掠过一丝涟漪。
他已经老了。
这具曾经能撼动大地、撕裂海洋的身体，在岁月的侵蚀和无数伤病累积下走上了不可逆的下坡路。
每日醒来时关节的滞涩，阴雨天气旧伤处传来的隐痛，越来越容易感到的疲惫……
还有，那曾经如臂使指、随心而发的霸王色霸气……
如今催动起来，也越发感到晦涩和吃力。
英雄迟暮。
这个词，他从未对人言说，甚至很少让自己去细想。
但他舍不得。
他舍不得眼前这些围绕着他、喊他“老爹”的儿子们。
他们是他漂泊一生，最终找到的珍贵宝藏。
他看着马尔科、乔兹、比斯塔……
这些已经成为大海强者的儿子们，心中欣慰。
但同时也有一丝难以言喻的忧虑。
他们很强，非常强。
可要独立撑起“白胡子”这面大旗，在他离去后，面对新世界虎视眈眈的群狼，面对海军和世界政府的压力，面对其他野心勃勃的皇者……
他们还缺少一个真正能定鼎乾坤，让所有敌人心生绝望的绝对巅峰强者。
一个像他全盛时期那样，仅仅名号就能震慑四方的存在。
如果没有这样的强者坐镇……
白胡子几乎可以想象，自己一旦倒下，白胡子海贼团将会面临怎样狂风暴雨般的冲击。
那些他纵横大海数十年结下的仇敌，那些觊觎四皇地位的野心家，还有海军……
都会像嗅到血腥味的鲨鱼一样扑上来。
他绝不愿看到那样的场景。
而如今……
白胡子的目光，再次落在了身旁有些局促的炭治郎身上，又仿佛透过他，看到了他身后那位深不可测的老师。
程墨横空出世，以无可匹敌的姿态威震世界，隐隐有成为新时代引领者的气象。
炭治郎虽然年少，但天赋、心性、实力皆是上上之选。
小小年纪就击败旱灾杰克，已经证明了他拥有走上世界顶点的可怕资质。
更重要的是，他是程墨的亲传弟子，与普基关系紧密。
如果白胡子海贼团能与普基，与程墨，牢牢绑定在一起……
那么，未来的数十年，即使他白胡子不在了……
他的儿子们，他的家，依旧能够在新世界屹立不倒，高枕无忧。
这并非趋炎附势。
身为船长，身为父亲，他必须为整个大家庭的未来所做的最理智的考量。
想到这里，白胡子心中最后那一丝因为“世界最强”称号而产生的的微妙芥蒂，也彻底消散了。