灰土无声流淌，如同沙漏里的细沙，坠向看不见的深处。数十个漩涡均匀分布在那截暗金脊椎骨周围，每一个都只有碗口大小，旋转缓慢却带着一种不容置疑的吸力，将表面松软的灰烬一层层剥离、吞没。
王铮僵立在盆地边缘，血液似乎在这一刻凝固了。他没有感受到任何能量波动，没有听到任何声音，连空气的流动都未曾改变。但眼前这诡异静谧的景象，却比任何咆哮和爆发都更令人心悸。那些灰土漩涡，像是大地上凭空出现的伤口，正在安静地自我消化。
它们的目标是什么？仅仅是这些沉积了不知多少岁月的灰烬？还是……灰烬之下埋藏的东西？
他的目光死死锁定那截暗金脊椎骨。灰土从它周围的小丘上滑落，渐渐露出更多骨节。暗金色的光泽在绝对的黑暗里如同沉睡的星辰，那天然的雷霆纹路随着骨节显露越发清晰，仿佛下一刻就会有电弧在其上跳跃。骨身完整，至少脊椎部分保存完好，没有明显的断裂或侵蚀痕迹。它静静地半埋着，对周围灰土的流失毫无反应，却自有一股亘古不动的威严。
王铮内心的挣扎达到了顶点。退走，立刻远离这片诡异的盆地，是最安全的选择。留下，哪怕只是多看一眼，都可能招致无法预料的灾祸。但……那是上古遗骨，是可能让幼虫完成关键蜕变，甚至让自己窥见更高层次力量的契机！在这步步杀机的黑林里，任何一丝增强实力的可能都弥足珍贵。
就在他心神激荡，几乎要咬牙做出冒险决定的一刹那——
“嗡……”
一声极其低沉、仿佛来自地壳深处板块摩擦的震颤，极其微弱地传来。不是声音，更像是脚下岩层传递上来的、几乎难以察觉的震动。
随着这声震颤，盆地中央那些灰土漩涡的旋转速度，陡然加快了一丝！
紧接着，距离暗金脊椎骨最近的一个漩涡中心，灰土突然不再只是流淌，而是猛地向下一陷，形成一个巴掌大的空洞！空洞边缘的灰土簌簌落下，却始终无法填满那一点深邃的黑暗。透过那小小的孔洞，王铮看到了一抹……色泽。
不是灰土的灰黑，不是骸骨的惨白，也不是暗金骨骼的璀璨。
而是一种沉黯的、近乎绝对的、仿佛能吸收一切光线的——深褐近黑。
那色泽只闪现了一瞬，空洞便被重新流淌下来的灰土掩埋，漩涡继续旋转，仿佛刚才的异变只是幻觉。
但王铮的瞳孔已缩成了针尖。他看清了。那不是岩石，不是土壤，更不是任何已知的材质。那色泽……带着一种难以言喻的、介于皮革与金属之间的质感，表面似乎还有极其细微的、如同年轮或鳞片般的纹理。
那是……某种东西的表皮？或者甲壳？
一股寒意如同冰冷的毒蛇，从尾椎骨窜上后颈，瞬间蔓延全身。所有的贪婪和侥幸在这一刻被冻结、粉碎。他明白了，那些灰土漩涡不是自然现象，也不是地脉异动。它们是在“清理”表面，为了露出
那东西就在暗金脊椎骨的正下方。或者说，暗金脊椎骨，只是它庞大躯体上……或许微不足道的一小部分？
这个猜想让王铮头皮发麻。他毫不犹豫，身体比思绪更快地做出了反应——向后疾退！不再是潜行隐匿，而是将残存法力灌注双腿，爆发出最快的速度，向着来时的缓坡暴退！
身形刚动，异变陡生！
盆地中央，所有灰土漩涡同时静止！
不是停止旋转，而是完完全全地凝滞，如同时间在那片区域被按下了暂停键。流淌的灰土定格在半空，凹陷的孔洞保持着瞬间的形状。紧接着，一股无法形容的、庞大到令人灵魂战栗的“存在感”，如同沉睡的火山轰然苏醒，从盆地底部、从灰土之下、从那深褐近黑的色泽深处，磅礴升起！
没有威压，没有能量冲击，没有声音或光线。仅仅是一种“存在”本身的昭示，如同你突然意识到自己正站在一颗星辰的表面上，脚下是浩瀚无垠的星体本身。渺小，无措，自身的全部意义在那浩瀚存在面前都如同尘埃。
王铮闷哼一声，疾退的身形如同撞上了一堵无形的气墙，硬生生被那股纯粹而庞大的“存在感”逼停！他全身骨骼嘎吱作响，五脏六腑仿佛被一只无形的大手攥住，法力运转近乎停滞，连思维都变得迟缓粘稠。长生木蚨的清光剧烈闪烁，试图驱散这股源自生命层次碾压的窒息感，却如萤火之于皓月，徒劳无功。
他勉强抬起头，看向盆地中央。
灰土开始大规模地、缓慢地隆起。