距离那诡异的骸骨盆地越远，空气里那股沉甸甸的、源自生命层次碾压的余悸才稍稍淡去。王铮的脚步依然有些虚浮，经脉间的隐痛和神魂的疲惫如同跗骨之蛆，时刻提醒着他不久前与何等存在擦肩而过。长生木蚨的清光在体内缓慢流转，像最耐心的织工，修补着那些细微的裂痕。袖中洞天里，九只幼虫依旧蜷缩着，传递出的恐惧感淡了些，取而代之的是一种懵懂的、劫后余生般的瑟缩，它们甲壳上那些新得的淡金纹路也黯淡无光，仿佛受了惊吓。
西方山脉的轮廓在视野里逐渐放大，从模糊的剪影变成了具体而狰狞的岩体。山势陡峭，岩壁如同被巨斧劈砍过，呈现出一种铁锈般的暗红色，与周围永恒的漆黑背景格格不入。阴蚀之风在这里变得猛烈了些，打着旋儿从岩隙间穿过，发出呜呜的尖啸，如同无数冤魂在合唱。
王铮选了一处背风的岩凹，决定稍作休整。法力几乎见底，再强行赶路，万一遇到变故将毫无抵抗之力。他取出几块下品灵石握在手中，缓慢汲取着其中稀薄的灵气，同时将仅剩的一颗温养丹药含在舌下，任由药力化开，滋润干涸的经脉。
岩凹狭小，仅能容身。他将神识收敛到极致，只维持着身周数尺范围的警戒。长生木蚨伏在肩头，碧绿复眼警惕地扫视着凹口外的黑暗。
时间一点点过去。灵石化为齑粉，丹药的暖流在体内循环了几个周天，疲惫感稍减，法力恢复了约莫一成。王铮刚想取出第二块灵石，耳朵忽然捕捉到一丝异响。
不是风声。
是脚步声。很轻，很稳，踩在碎石上发出极其规律的、间隔一致的“沙、沙”声，正从岩凹侧前方的坡下传来，方向……似乎是朝着他这边？
王铮瞬间绷紧，屏住呼吸，身体向后紧贴岩壁，右手悄然按在了腰间一枚备用的攻击性符箓上。长生木蚨的清光也完全内敛。
脚步声越来越近，在岩凹外约三丈处停了下来。
一个略显苍老、带着点市井油滑味道的声音响起，不高不低，刚好能让人听清：
“哟，这鬼地方居然还能撞见活气儿？岩凹里的朋友，躲着多没意思，出来透透气儿？老头子我这儿有好东西，换不换？”
王铮心中一凛。活人？在这蚀骨黑林深处？听口气，似乎不是守尸人那一路。是敌是友？他沉默着，没有回应，神识不敢外放，只用耳朵仔细捕捉外面的动静。
“嘿，还警惕着呢。”那声音不以为意，反而带着点笑意，“放心，老头子我就是个跑单帮的行脚商，误入这鬼地方，寻思着捞点偏门儿。你那敛息功夫不错，但气血波动可瞒不过咱这双老招子。受了不轻的伤吧？阴蚀入体，神魂不稳，再硬撑下去，就算出了黑林也得落下一身病根。”
句句说中要害。王铮心思急转。此人能如此精准判断他的状态，要么修为远高于他，要么有特殊探查法门。听声音中气不算太足，不像修为绝顶之辈，那多半是后者。
“行脚商？”王铮终于开口，声音压得低沉沙哑，带着浓浓的戒备，“这蚀骨黑林里做生意？与谁做？与鬼做么？”
“哈哈！”外面那老者笑出声来，透着股古怪的得意，“朋友这话问到点子上了！这黑林里头，除了咱们这些要钱不要命的，剩下的可不就是‘老朋友’们么？腐磷尸甲褪下的壳，阴蚀石精的碎片，年份足的黑齿苔……外面那些修炼阴煞尸道的老怪们，可爱这些玩意儿了，价钱给得足！”
腐磷尸甲壳？阴蚀石精？王铮心中微动。这些东西确实是对特定修士有价值的偏门材料，但获取风险极高。这老者敢深入黑林采集，要么本事不小，要么……路子很野。
“至于跟谁做？”老者顿了顿，声音压低了些，带着点神秘，“不瞒你说，有时候，‘老朋友’们急眼了，也会拿点压箱底的东西出来换条生路。就看你有没有胆子和眼力了。”
王铮沉默片刻。这老者言语跳脱，真假难辨，但至少目前没有表现出明显的敌意。而且，他确实急需了解黑林情况，尤其是出去的路径。
“你想换什么？”王铮问。
“这就对了嘛！”老者声音愉悦起来，“老头子我别的不好，就好一口‘生气儿’。你身上带没带阳属性的灵草、矿石，或者精炼过的纯阳法器残片？年份不用太久，够鲜亮就成！这鬼地方待久了，骨头缝里都冒凉气，得时不时补点暖和的。”
阳属性物品？王铮身上确实有一些，多是从前战利品或储备，不算顶珍贵，但在这阴蚀绝地，其价值确实不同一般。
“我有三株五十年份的赤阳草，一块鸡子大小的烈阳石碎片。”王铮缓缓道，“你能给我什么？”
“赤阳草？烈阳石？好东西！”老者声音里透出满意，“这样，我给你指一条相对好走些、能绕开‘大家伙’的路径，保你安全走到西边‘铁锈山’脚下。再加一块‘静魂玉’的边角料，帮你稳住神魂，怎么样？童叟无欺！”
路径信息，正是王铮最急需的。静魂玉也是温养神魂的上佳材料，虽只是边角料，却也珍贵。