风卷着暗红色的沙砾，打在岩壁上发出细碎的沙沙声。王铮像一块没有生命的岩石，贴伏在峡谷边缘一处向内凹陷的阴影里。下方，是深不见底的黑暗，唯有从地缝深处透出的、极不稳定的暗红光芒，如同巨兽沉睡中不规律的心跳，将嶙峋怪石的轮廓勾勒得如同鬼怪獠牙。
空气中那股阴冷粘稠的魔气，到了此处已经浓得化不开，混杂着硫磺的灼热和某种难以言喻的腐朽甜腥。寻常筑基修士在此恐怕待不了一时三刻，就会被魔气侵蚀心智。但对王铮而言，《噬魂炼神经》自发运转，将这些负面气息尽数隔绝、吞噬，转化为一丝微不可察的精纯魂力补充自身。
他收敛了所有气息，连体温都降至与环境岩石无异。目光如最冷静的鹰隼，投向下方峡谷深处，先前那几道遁光消失的方向。
峡谷并非笔直向下，而是蜿蜒曲折，内部空间远比从上面看起来宽阔。借助地底时明时暗的红光，王铮能看到数百丈下方，靠近一处明显是地火喷发形成的熔岩平台附近，影影绰绰有七八个人影。
一共八人。其中一人气息最强，化神初期，身穿赤红如火的长袍，头发也是暗红色，面如重枣，此刻正眉头紧锁地盯着平台中央一个约莫三丈方圆的漆黑洞口。洞口边缘的岩石呈现不自然的琉璃化，像是被极高温度瞬间熔化后又凝固，洞口内黑黢黢的，只有浓得几乎实质的魔气如同墨汁般翻滚涌出，却被洞口边缘一层若隐若现、布满细密裂缝的金色光膜勉强阻挡。光膜上流淌着古老的符文，光芒黯淡，显然支撑不了多久。
“炎阳宗的赤火上人。”王铮心中了然。此人正是西凉州霸主炎阳宗的太上长老之一，赤焰城便是炎阳宗最重要的据点。看来炎阳宗对此次变故极为重视，连化神长老都亲自出马了。
赤火上人身旁，站着三名元婴后期修士，两男一女，皆身着炎阳宗服饰，神色凝重。另有一名身穿青袍、面容清癯的老者，修为在元婴大圆满，正手持一个紫金色的罗盘，罗盘指针疯狂转动，指向那漆黑洞口，脸上满是惊疑不定。老者身后，跟着两名气息精悍、眼神锐利的金丹护卫。
最后一人，却让王铮眼神微凝。那是个穿着毫不起眼灰色麻衣、身材矮小的中年人，面容普通，丢进人堆里就找不出来。他独自站在稍远一点的角落，似乎与其他人并非一路，修为……竟也有元婴后期，而且气息凝实内敛，带着一股淡淡的草木清香。
“百草门的人？”王铮心中冷笑。看来章桓那一系人手在黑水城折了，百草门并未放弃，反而派出了更核心的人物来此。这灰衣中年人看似普通，但那份对自身气息的精妙控制，绝非寻常元婴后期修士能做到，恐怕在百草门内地位不低。
“葛大师，这禁制还能支撑多久？”赤火上人声音沉闷，如同两块火石摩擦。
手持罗盘的青袍老者，也就是“葛大师”，仔细察看着金色光膜上的裂纹，又看了看手中罗盘，苦笑道：“回上人，此地禁制应是上古遗留，专为封镇魔气或邪物所设。但年代太久远，早已残缺不全，又被地火与这突如其来的精纯魔气内外交攻，依老夫看……最多还能支撑十二个时辰，甚至更短。”
“十二个时辰……”赤火上人脸色更加难看，“城内地窟涌出的魔气根源果然在此。必须在这禁制彻底崩溃前，弄清楚
他身后一名方脸元婴修士急道：“师叔，此地魔气如此精纯暴烈，。是否等州府援军或联络其他宗门……”
“等？”赤火上人打断他，眼中赤芒一闪，“等他们慢吞吞扯皮完赶来，这禁制早破了！届时魔气彻底爆发，赤焰城首当其冲，我炎阳宗基业毁于一旦！？趁它未脱困，正是探查甚至铲除的良机！”
他顿了顿，看向那灰衣中年人，语气稍缓：“木先生，你百草门精研草木生机，对这类阴邪魔气侵蚀地脉、污秽灵机之事，可有良策？”
灰衣中年人木先生微微躬身，声音平淡无波：“赤火道友过誉。我百草门确实有些净化地脉、疏导淤积的丹方与法门。但眼前这魔气……精纯得可怕，且似乎蕴含某种极凶戾的意志，非寻常阴邪可比。在下需要更靠近洞口，采集一些逸散的魔气样本，分析其特质，方能判断。”
“靠近洞口？”另一名炎阳宗女修元婴眉头一皱，“木先生，洞口禁制不稳，魔气汹涌，即便只是逸散之气，也危险异常。”
“无妨，在下自有护身手段。”木先生说着，从怀中取出一个巴掌大小的碧玉葫芦，葫芦口隐隐有青色旋涡转动。他又取出三枚翠绿欲滴、散发着浓郁生机的叶片含在口中，这才小心翼翼地向洞口边缘走去。
赤火上人朝葛大师使了个眼色。葛大师会意，手中罗盘光芒微放，一道柔和的金光笼罩住木先生，协助他抵抗魔气侵蚀，同时监控禁制变化。
木先生走到距离洞口约三丈处便停下，不敢再靠近。他拔开碧玉葫芦塞子，对准洞口方向，口中念念有词。葫芦口的青色旋涡转速加快，产生一股吸力，将几缕从金色光膜裂缝中钻出的、发丝般细小的黑红色魔气吸入葫芦中。
就在魔气入葫的瞬间，异变突生！
那原本只是缓慢翻滚的漆黑洞口，猛地向内一缩，随即如同火山喷发般，一股远比之前粗大浓烈数倍的黑红魔气柱轰然冲击在金色光膜上！
咔嚓！咔嚓嚓！
光膜上的裂纹瞬间蔓延、扩大，整个光幕剧烈摇晃，明灭不定，发出不堪重负的呻吟！洞口边缘的琉璃化岩石寸寸碎裂！
“不好！禁制要被冲开了！”葛大师失声惊呼，手中罗盘金光大放，试图稳住禁制，却如螳臂当车。
赤火上人怒吼一声，赤红长袍无风自动，周身腾起熊熊烈焰，化作一道火焰屏障挡在众人身前，试图阻挡可能爆发的魔气冲击。几名元婴修士也纷纷祭出法宝，严阵以待。
木先生离得最近，首当其冲。他脸色剧变，顾不得收取魔气，口中翠叶碧光暴涨，在身前布下层层青翠光盾，同时身形暴退！
然而，那股喷发的魔气柱中，似乎蕴含着一丝极其诡异的力量。它并未完全向外冲击，反而在冲出洞口的刹那，分化出数十道细若游丝、速度却快得不可思议的黑红气丝，如同有生命的触手，猛地缠向最近的木先生，以及……稍远处正全力维持罗盘的葛大师！
“什么东西！”木先生惊骇欲绝，那些黑红气丝竟视他的护身青光如无物，瞬间穿透，直刺他周身窍穴！一股冰寒刺骨、充斥着疯狂与吞噬意念的邪异力量，顺着气丝疯狂涌入他体内，侵蚀他的法力，污染他的金丹！
葛大师同样未能幸免，数道气丝缠上他的手臂，罗盘金光顿时黯淡，他闷哼一声，脸上浮现出一层不正常的黑气，气息迅速萎靡。
“魔念噬体！斩断它！”赤火上人经验丰富，一眼看出不妙，并指如刀，一道凝练如实质的赤红火刀凌空斩向缠住木先生和葛大师的黑红气丝。
嗤嗤！
火刀斩过，气丝应声而断，但断裂处立刻有新的魔气涌出，试图重新连接，而且那被斩断的半截气丝，竟如同活物般扭动，还想往两人体内钻！
就在这时，谁也没注意到，几粒微不可察的黑色小点，悄无声息地从岩壁阴影中弹射而出，精准地落在那些断裂扭动的黑红气丝上。
那是王铮放出的几只“噬魔蚁”。它们落在气丝上，立刻张开细密锋锐的口器，狠狠咬了下去！
无声无息间，那几截被斩断后依旧活蹦乱跳、蕴含精纯魔念的黑红气丝，竟被这几只米粒大小的黑蚁迅速吞噬、分解！噬魔蚁甲壳上的暗红纹路微微发亮，似乎对这些魔气极为受用。