她想起东龙岛时萧炎提起妻子和孩子时那毫不作伪的思念与愧疚，心中轻轻一叹。
“曹颖姑娘，请坐。”
纳兰嫣然率先开口，声音平静。
“萧夫人。”
曹颖依言坐下，姿态优雅。
又是一阵沉默。
“萧炎，把一切都告诉我了。”
纳兰嫣然端起茶杯，却没有喝，只是看着杯中漂浮的茶叶。
“丹界的事，空间乱流的事，还有你们之间发生的事情。”
曹颖指尖微颤，垂下眼帘：“对不起。”
这一声道歉，真诚而沉重。
纳兰嫣然摇了摇头：“该说对不起的，或许不是姑娘你。
是萧炎没有保护好自己，才连累了你，也是命运弄人。”
她抬起头，看向曹颖。
“我今天请你来，不是要兴师问罪，也不是要羞辱于你。
我只是想听听你的想法，对于萧炎，对于以后，你是怎么打算的？”
曹颖抬起眼，迎上纳兰嫣然的目光，眼神坦然。
“萧夫人，事情发展到这一步，非我所愿，也非萧炎所愿。
但既然发生了，我便不会否认。
我对萧炎确有情意，这份情意，始于丹界并肩作战的认可，成于绝境中生死相托的信任，也固于那场意外的羁绊。”
她顿了顿，继续道：“但我曹颖，也有我的骄傲。
我从未想过要取代你在萧炎心中的位置，更不想破坏你们的家庭。
你是他的结发妻子，是他孩子的母亲，这一点，无人可以改变，我也不想改变。
我今日前来，是抱着歉疚，也是抱着恳求。”
“恳求？”纳兰嫣然微怔。
“恳求你，给我一个留在附近，看着他的机会。”
曹颖的声音很低，却清晰无比。
“我不求名分，不求朝夕相处，甚至不求他时刻记挂。
我只希望，在我需要的时候，能见到他，知道他安好。
而在他需要帮助的时候，我能尽一份力。如此，便足够了。”
这番话说得极为克制，甚至带着卑微。
以曹颖的身份和骄傲，能说出这样的话，可见她对萧炎用情之深，也可见她确实无意争抢。
听到曹颖所说的话，纳兰嫣然心中震动。
她设想过很多种可能，想过曹颖会以恩情相挟，想过她会咄咄逼人。
却没想到，对方提出的，竟是这样一个近乎“不求回报”的请求。
凉亭外，微风拂过，带来草木清香。
纳兰嫣然沉默了很久。
“曹颖姑娘。”
她终于缓缓开口，声音带着一丝疲惫，却也有一丝释然。
“你的情意，我感受到了。你的骄傲，我也看到了。
说实话，我怨过，也痛过。但就像你说的，事已至此，怨恨解决不了问题。”
她看着曹颖，眼神复杂。
“我无法立刻将你视为姐妹，也无法完全心无芥蒂。
但我可以答应你，不会故意为难你，也不会阻拦萧炎与你正常往来。
至于以后如何，或许需要时间，让我们慢慢适应，也看萧炎如何抉择和平衡。”
这已是她能做出的最大让步，接受曹颖的存在，但不代表全盘接纳。
曹颖闻言，眼中闪过一丝如释重负。
她缓缓站起身，对着纳兰嫣然郑重一礼。
“多谢萧夫人宽容，曹颖感激不尽，定会谨守本分，绝不令夫人为难。”
一场艰难的谈话，在平静而非激烈的氛围中结束。
没有握手言欢，没有皆大欢喜，但至少，打开了一扇沟通的门，划定了一个暂时的，彼此都能接受的界限。
未来的路还很长，三人之间的关系将如何演变，无人可知。
但至少此刻，剑拔弩张的危机暂时解除，给了这个刚刚经历风波的家庭，一丝喘息和调整的空间。
云韵在不远处看着凉亭中相对而坐，平静交谈的两个女子，心中轻轻松了口气。
情债难偿，但生活总要继续。
而家，就是在一次次的磨合与包容中，才得以维系和温暖。
……
自那日凉亭谈话后，云岚宗后山的气氛，悄然发生着变化。
曹颖依旧住在西厢客院，并未搬入主院。
这既是对纳兰嫣然态度的尊重，也符合她自身“暂居”的身份定位。
她大部分时间都在静室中调息修炼，巩固因丹界变故和后续奔波而略有损耗的根基，同时也重新梳理自身丹道。
不过，萧炎每日都会抽时间过来。
有时是早晨练功后，带着新采摘的、蕴含精纯火属性能量的灵果。
有时是午后，带着在丹术上遇到的某些疑问前来探讨。
有时则是傍晚，简单说说话，或是默默对坐片刻。
他谨守着分寸，停留时间不会太长，言辞举止也克制有礼，更像是一位关心亲人的拜访。
起初几次，纳兰嫣然虽未阻拦，但萧炎每次从客院回来，都能感觉到她那份刻意维持的平静下，细微的不自然。
她会多问几句孩子的琐事，或是转而与云韵、彩鳞她们交谈，眼神却很少与他对视。
对于纳兰嫣然的反应，萧炎心中明白，也加倍小心。
他尽量将更多时间花在陪伴纳兰嫣然和萧安上。
初为人父，他学着给孩子换尿布、喂食。
虽然大部分时候有乳母和侍女照顾，但萧炎依旧学习着这些技能。
他笨拙地逗弄，看着孩子一天天变得活泼，眉眼与自己越发相似，心中的愧疚与责任感也越发沉重。
对纳兰嫣然，他更是体贴入微，亲自过问她的饮食药膳。
夜里孩子稍有动静他便立刻起身，虽然笨手笨脚常帮倒忙，但那份心意，纳兰嫣然看在眼里。
或许是他的努力起了作用，或许是时间开始抚平最初的刺痛，又或许是那日与曹颖谈话后，心中有了某种决断。
纳兰嫣然的态度，开始有了微妙的松动。
她不再刻意回避萧炎从客院回来的话题，偶尔甚至会问一句：
“曹颖姑娘的伤势恢复得如何了？”
语气平淡，听不出太多情绪，但至少，她愿意主动提及了。
萧炎总是如实回答：“已无大碍，正在稳固境界。
她炼丹术又有精进，前日还与我讨论了一种灵魂创伤丹药的改良思路。”
他努力将话题引向曹颖在丹道上的成就，淡化私人关系。
纳兰嫣然便会点点头，不再多问，转而说起孩子今日又学会了什么新动作，或者云韵师傅又送来了什么滋补之物。
这种转变缓慢而细微，像冰雪在春日下悄然消融。
虽未完全化开，但坚冰已裂开了缝隙。
……