全场瞬间陷入死寂。
所有人都瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的景象。
几秒钟后，演武场爆发出此起彼伏的惊呼。
谁也没想到，这个沉寂了三年的少年，竟然在成年礼前夕重新突破。
以斗之气七段的实力，宣告着“陨落天才”的正式回归！
萧炎缓缓收回手，感受着体内重新涌动的斗气。
抬起头，看向人群中一脸欣慰激动的父亲萧战，嘴角勾起一抹淡淡的笑容。
……
另一边，林曜已越过加玛帝国的边境线，一路疾驰来到塔戈尔大沙漠边缘。
沙漠边缘的漠城，是进入塔戈尔大沙漠的必经之地，也是周边区域最大的物资集散地。
城内的街道上，行人往来如梭，大多穿着清凉的沙袍，脸上带着风沙留下的痕迹。
叫卖声、讨价还价声不绝于耳，充满了浓郁的沙漠风情。
林曜收敛周身的斗皇气息，将实力压制在斗灵级别。
化作一名普通的青衫旅人，缓步走进漠城，融入这片热闹的景象中。
入城后，他没有停留，径直朝着城内东南方向走去。
根据此前从黑角域拍卖会获得的情报，他要找的“古图”商铺便在那里。
而商铺的店主，正是被美杜莎女王封印实力、隐居在此的冰皇海波东。
穿过几条热闹的街道，一间略显冷清的店铺出现在眼前，与周围的喧嚣形成鲜明对比。
店铺的木门半开着，招牌上“古图”二字虽有些陈旧，漆皮脱落，却透着一股古朴的气息。
仿佛经历了岁月的沉淀。
林曜推开门走进店铺，店内光线略显昏暗，空气中弥漫着纸张与墨水的味道，还有一丝淡淡的灰尘气息。
店铺深处，一名白发老人正坐在木桌前，专注地绘制着地图，手中的毛笔在纸上划过，留下细密而精准的线条。
老人穿着一件灰色的布袍，头发花白，脸上布满了皱纹，眼神却锐利如鹰。
即便专注于绘图，也透着一股警惕，正是海波东。
林曜的目光扫过店内的货架，货架上堆满了泛黄的旧地图。
大多是塔戈尔大沙漠的区域图，也有一些加玛帝国的古老地图。
他的视线很快便锁定了目标。
在一个堆满旧地图的木架角落，一张巴掌大小的残图静静躺在那里。
残图边缘破损，纸面泛黄，却隐隐散发着一丝微弱的特殊能量波动，正是他此行的目标之一。
净莲妖火残图。
他缓步走到木架前，脚步轻盈，没有发出丝毫声响。
指尖轻轻拂过那张残图，粗糙的纸面带着岁月的质感，灵魂力量悄然探出，如同细密的蛛网般包裹住残图。
果然感受到了一股与火焰相关的、却又带着一丝诡异的能量波动。
这正是净莲妖火残图特有的气息。
没有丝毫犹豫，林曜抬手将残图拿起，指尖微微用力，残图便化作一道流光，被他收入了纳戒之中。
“小子，放下那张残图。”
冰冷的声音突然从店铺深处传来，如同寒冬的冰水浇下，让整个店铺的温度都仿佛降低了几分。
白发老人停下手中的动作，缓缓抬起头，那双锐利的眼睛紧紧盯着林曜，带着一股久居上位的威严与警惕。
他正是冰皇海波东，当年纵横西北大陆的斗皇强者。
却因得罪美杜莎女王而被封印实力，沦为斗灵巅峰，只能隐居在此绘制地图，暗中寻找解除封印的方法。
而那张残图，正是他偶然获得的宝贝，也是他用来引诱知情者的诱饵。
毕竟，能认出残图不凡的人，或许就知道解除封印的线索。
林曜转过身，看着海波东，脸上没有丝毫慌乱，反而露出一抹淡淡的笑容。
他知道，此刻无需再隐藏实力，也没必要与海波东周旋。
一股磅礴的斗气从他体内骤然爆发，淡银色的斗气如巨浪般席卷整个店铺。
桌椅剧烈摇晃，发出“咯吱咯吱”的声响，货架上的地图纷纷滑落，散落在地上。
斗皇强者特有的威压如同无形的大山，狠狠压在海波东身上，让他呼吸一滞，身体不由自主地向后退了一步。
海波东脸色骤变，猛地从椅子上站起身，眼中充满了难以置信与震惊。
他感受着那股远超自己巅峰时期的恐怖气息，身体竟不受控制地微微颤抖，连体内的斗气都变得滞涩起来。
想当年，他身为斗皇强者，纵横加玛帝国，何等威风？
多少势力对他俯首称臣，多少强者对他敬畏三分？
可此刻面对林曜爆发的气势，他却连一丝反抗的念头都生不出来。
眼前这个看似年轻的青年，竟然是一位斗皇强者！
而且看这气势，对方的实力恐怕比自己巅峰时期还要强上几分！
“你……你是斗皇强者？”
海波东的声音带着一丝颤抖，眼神中充满了茫然与不解。
他实在无法理解，一个如此年轻的斗皇，为何会专程来到这偏远的漠城，寻找一张看似普通的残图？
这残图虽然不凡，但也不至于让一位斗皇强者亲自出手吧？难道这残图背后，还隐藏着更大的秘密？
林曜没有回答，目光落在海波东左手的纳戒上。
那是一枚黑色的纳戒，样式古朴，表面刻着复杂的纹路，显然不是凡品。
他的灵魂力量探出，如同探照灯般扫过纳戒，瞬间锁定了纳戒中的另一股特殊能量。
与自己手中的残图气息相似，却又带着一丝差异，毫无疑问，第二块净莲妖火残图就在那里。
他抬手对着海波东的纳戒虚抓，一股无形的力量骤然爆发。
直接突破了纳戒上的灵魂印记，将纳戒从海波东手中夺过，落入自己掌心。
海波东眼睁睁看着纳戒被夺走，却无能为力，只能眼睁睁地看着林曜将纳戒戴在自己手上，指尖划过纳戒表面，激活了纳戒的空间。当林曜从纳戒中取出第二块残图，将两块残图拼在一起时，海波东脸上最后一丝血色也消失殆尽，眼神瞬间变得绝望与灰暗。在他看来，林曜为了这等“大机缘”专程而来，如今目的达成，定然会杀人灭口，以绝后患——毕竟，一个斗皇强者，没必要留下一个可能泄露秘密的隐患，更没必要留下一个曾经的斗皇敌人。
他闭上眼睛，等待着死亡的降临，脑海中闪过自己巅峰时期的辉煌：骑着飞行魔兽翱翔在天际，接受万人敬仰；率领手下横扫敌对势力，无人能挡；在冰原上与强敌激战，最终险胜的骄傲……也闪过被美杜莎女王封印后的屈辱与隐忍：躲在这偏远的漠城，做着卑微的地图师，受尽旁人的白眼；日复一日地研究解除封印的方法，却始终毫无头绪；看着自己的实力不断衰退，心中的不甘与愤怒……他不甘心就这么死去，可面对斗皇强者，他连反抗的资格都没有。
可预想中的攻击并未到来，一道平静而温和的声音在他耳边响起：“你想恢复实力吗？”
海波东猛地睁开眼睛，看向林曜，眼中充满了难以置信与惊喜，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光。他死死盯着林曜，似乎想确认对方是否在开玩笑，是否在试探自己。恢复实力？这三个字对他来说，简直比生命还要重要，是他这些年来唯一的执念。他沉默片刻，喉咙微微滚动，随即毫不犹豫地点了点头，声音带着一丝哽咽与激动：“想！只要能恢复实力，我什么都愿意做！哪怕是上刀山下火海，我也绝不皱一下眉头！”
林曜看着他眼中重新燃起的希望，嘴角勾起一抹淡淡的笑容，心中暗自点头——海波东的反应在他意料之中，一个曾经站在巅峰的强者，绝不会甘心永远沉沦。他缓缓开口：“我可以帮你恢复实力，但不是现在，也不是一次性恢复。我要你帮我做事，为期十年。十年之内，若你表现得好，忠心耿耿，我会逐步解除你的封印，让你一点点恢复实力，最终重回斗皇境界，甚至有可能更进一步。但如果你敢背叛我，或者阳奉阴违，后果你应该清楚。”
海波东闻言，心中一震，眼中闪过一丝警惕，随即又被狂喜取代。他仔细打量着林曜，对方的眼神平静而真诚，话语中没有任何对自己不利的条件，甚至没有要求自己做伤天害理的事。对于此刻的他来说，这无疑是天大的机遇——不仅能活下去，还能有机会恢复实力，重新站在巅峰。他深吸一口气，压下心中的激动，对着林曜躬身行礼，语气恭敬而坚定：“海波东愿听阁下驱使，十年之内，赴汤蹈火，在所不辞！若有二心，天打雷劈！”
林曜点了点头，将纳戒还给海波东：“很好，我相信你的人品。接下来，我需要你帮我留意塔戈尔大沙漠的动向，尤其是关于‘美杜莎女王’和蛇人族的消息，一旦有异常，立刻向我汇报。另外，漠城周边的势力分布，也需要你整理一份详细的情报给我。”
海波东接过纳戒，紧紧握在手中，重重点头：“请阁下放心，此事交给我便是！我在漠城隐居多年，对周边的情况了如指掌，定不会让阁下失望！”
……