训练场另一侧，蛇小队佐助抱臂而立，静静观看。
来到这个世界后，他见过太多次这样的场景。
宇智波曜指导这个世界的自己修炼，美琴温柔地在一旁准备毛巾和茶水。
鸣人咋咋呼呼地加油，偶尔纲手或玖辛奈也会来看，带些点心或新研究的忍术卷轴。
平凡，温暖，完整。
这些是他记忆中从未有过的画面。在原本的世界，七岁时家族已覆灭，他孤身一人，心中只有仇恨和变强的执念。而这里的佐助，拥有他渴望的一切：完整的家庭，兄长的指导，朋友的陪伴，光明正大地成长在阳光下。
“累了就休息会儿。”温和的女声响起。
宇智波美琴端着托盘走来，上面放着茶水和点心。她先给影分身递了一杯，又走向小佐助，细心地用毛巾擦去他脸上的汗。
“母亲，我还能继续。”小佐助喘着气说，但接过水杯时手都在微微发抖。
美琴摸了摸他的头，笑容温柔：“修炼要循序渐进。曜说过，你的体质很适合雷遁忍体术，但查克拉经络的成长需要时间。”
影分身此时走到蛇小队佐助身边，接过美琴递来的另一杯茶，喝了一口后说道：“看很久了。有什么感想？”
蛇小队佐助沉默片刻，低声说：“他很幸运。”
“你指的是哪个他？”影分身意味深长地问。
两个佐助——一个年幼，一个来自平行世界——隔着训练场对视。小佐助眼中是纯粹的好奇与隐隐的崇拜，蛇小队佐助眼中则是复杂得多的情绪：羡慕、酸涩、释然，以及某种下定决心的坚定。
“两个都幸运。”最终，蛇小队佐助如此回答。
影分身笑了笑，没有继续这个话题。他将茶杯递还给美琴，对蛇小队佐助说：“跟我来，有些东西该给你了。”
两人离开训练场，来到火影岩后方一处僻静平台。从这里可以俯瞰大半个木叶村，灯火在夜色中如繁星铺地。
“你的查克拉性质变化以雷为主，火为辅，体质也偏向敏捷。”宇智波曜的影分身——此时更多由本体意识主导——开门见山，“单纯修炼这个世界的忍术体系，进步有限。你体内有大蛇丸留下的咒印，虽然被我剥离了意识残渣，但结构还在。”
蛇小队佐助眼神一凝：“你想让我继续用咒印？”
“改良版。”宇智波曜伸出手，掌心浮现一团复杂的封印术式，“保留自然能量吸收和身体强化的优点，去除失控风险和意识侵蚀。配合雷遁忍体术，能让你在短时间内拥有接近影级的爆发力。”
术式化作流光，没入佐助颈后。一股清凉感蔓延开来，原先咒印的位置微微发热，但不再有那种阴冷邪恶的悸动。
“为什么？”佐助忽然问，直视宇智波曜的眼睛，“为什么对我这么好？我只是个外来者，甚至可能某天就回到自己的世界。”
宇智波曜与他对视，目光深邃：“因为你是佐助。而在这个世界，宇智波佐助是我的弟弟——无论来自哪个时空。”
这句话很简单，却如重锤砸在佐助心上。他嘴唇动了动，想说什么，却发不出声音。
“此外，”宇智波曜话锋一转，语气严肃起来，“你很快会需要这份力量。三族的政变就在这几日，暗部需要你。”
“你要我参与？”佐助皱眉。
“你要亲眼见证。”宇智波曜望向村子的方向，声音低沉，“见证权力更迭的真相，见证一族覆灭的另一种可能。然后，想清楚你回去之后要做什么。”
佐助握紧了拳头。颈后的改良咒印隐隐发烫，像是某种承诺，又像是沉重的枷锁。
“我……明白了。”他最终说，单膝跪地，行了一个标准的忍者礼，“请指导我，老师。”
这是正式的拜师。在这个世界，在这个时刻，来自平行世界的宇智波佐助终于彻底放下了隔阂与防备。
宇智波曜伸手扶起他，拍了拍他的肩膀：“去吧。卡卡西在等你，最后一轮监视任务，看清一切。”
木叶外围，那片被划为“旧制保留区”的区域，表面平静下暗流汹涌。
波风水门走在街道上，眉头越皱越紧。作为治安分部的负责人，他亲眼见证了这数年来这片区域的变化——不，或许不该用“变化”，而是“固化的恶化”。
宇智波曜对这里的政策看似宽松：允许保留旧家族制度，允许一定程度自治，甚至拨款改善基础设施。但与此同时，木叶的主体部分在进行轰轰烈烈的改革：忍校扩招、医疗普及、任务体系革新、各族秘术部分开放……
两相对比，高下立判。
越来越多的年轻人选择离开这里，去参加木叶正规的忍校和考试。留下的，要么是旧制度的既得利益者，要么是无力改变现状的老弱妇孺，以及……那些从雷之国迁入的黑色皮肤族群。
波风水门曾对此提出异议。他认为，既然要改革，就该一视同仁，不该刻意区分、放任某些区域沦为“孤岛”。但宇智波曜的回应很微妙：“有些病，需要外敷内服；有些毒，需要引出再清。”
起初水门不懂。直到他亲眼看到，那些被“宽容对待”的黑皮肤族群如何在获得资源后依旧懒惰成性、暴力频发；看到三族旧势力如何与这些族群勾结，煽动不满，囤积武器；看到他们暗中与雷之国通信，许诺种种利益，企图借外力推翻现有秩序。
数年的时间，足够让所有伪装褪色，让所有本质暴露。
“水门老师？”一个温和的声音打断他的思绪。
水门抬头，看见猿飞阿斯玛站在街角阴影中，指尖夹着烟，火光在黑暗中明灭不定。
“阿斯玛。”水门走过去，压低声音，“情况如何？”
“今晚。”阿斯玛吐出烟圈，声音沙哑得厉害，“他们今晚动手。雷之国的忍者已经潜入，藏在三族族地密室。武器分发下去了，煽动的人也准备好了——以‘反对歧视、争取平等’为名，制造混乱，趁乱攻击火影大楼和各部长住宅。”
水门脸色一沉：“这么急？”
“等不及了。”阿斯玛惨笑一声，“宇智波曜要增兵田之国，驻军抽调会让木叶防御出现短暂空隙。他们认为这是最后的机会。”
“他们……”水门斟酌着词语，“你的族人，真的全都……”