然而，这简单的四个字，却像是一道无声惊雷，在会议厅内轰然炸响！
“什么！！！”
玄老浑身一颤，刚塞进嘴里的鸡腿肉猛地呛入气管，令他爆发出惊天动地的咳嗽，脸色瞬间涨红。庄老刚入口的温热茶水“噗”地喷了出来，淋湿了胸前衣襟，他却浑然不觉，只是瞪大眼睛看着穆恩。仙琳儿更是霍然起身，椅子腿与地面摩擦发出刺耳声响，她美丽的脸庞上血色尽褪，嘴唇哆嗦着：“老师！您……您说什么胡话！”
林老林惠群猛地从座位上弹起，慈祥的面容因极度的震惊和恐慌而扭曲，声音颤抖：“穆老，您……您别开玩笑……”
先前所有的轻松氛围荡然无存，取而代之的是死一般的寂静，以及死寂之下汹涌的惊涛骇浪。这个消息太过突然，太过沉重，仿佛支撑史莱克学院、支撑他们所有人信念的擎天巨柱，毫无征兆地发出了崩裂的哀鸣。
玄老终于止住咳嗽，他用魂力逼出气管中的残渣，粗重地喘息着，浑浊的老眼死死盯着躺椅上的穆恩。直到此刻，他才骇然发现，穆老那看似平静的躯壳之下，生命力已微弱如风中残烛，气息似有似无。若非那双依旧璀璨的金色眼眸，以及那深不可测、虽显沉寂却依旧磅礴如海的魂力底蕴，任谁都会以为这只是一具即将油尽灯枯的躯壳。
一股巨大的悲戚感攫住了玄老的心脏。穆恩是他师祖最小的弟子，论辈分是他的小师叔。两百年来，是穆老亦师亦父地教导他、引领他、守护着他和史莱克。这份情感，早已超越寻常的师徒或同门之谊。如今，这位如父如师的老人，亲口宣告了自己的终局。
穆恩抬起枯瘦的手掌，微微下压，一股无形的柔和力量拂过众人心头，奇异地抚平了些许躁动与恐慌。
“都一把年纪了，莫作小儿女态。”他的声音依旧平稳，带着看透生死的豁达，“我这一生，纵横天下两百余载，守护学院，教导后辈，也算不枉此生。寿终正寝，乃是喜事，你们……该为我高兴。”
话虽如此，厅内弥漫的悲伤却愈发浓重。穆恩，龙神斗罗，史莱克的定海神针，他不仅仅是一个称号，一个强者，更是一个时代，一种信念的象征。他的离去，意味着一个时代的终结，意味着史莱克将失去最坚实的屏障。这份失落与惶恐，岂是简单一句“看开”便能化解？
林曜心中亦泛起淡淡的涟漪。穆老待他极好，倾囊相授，信任有加。这数月来的指点与栽培，林曜铭记于心。但很快，他便将这丝伤感压下。对他而言，死亡并非终点，未来若能踏足神境，逆转生死也非妄想。此刻，更需要的是冷静与担当。
穆恩的目光缓缓扫过在场众人，最后落在林曜身上，那眼神中有期许，有托付，更有一种难以言喻的信任。
“大限已至，我无法再引领学院前行了。”他的声音略微提高，带着不容置疑的决断，“你们都听着。我去之后，海神阁阁主之位，由林曜继任。他在，便如我在！”
话音落下，会议厅内落针可闻。所有目光，瞬间聚焦在末席那个过于年轻的身影上。
林曜从容起身。他身姿挺拔如松，虽面容年轻，但眉宇间已沉淀下远超年龄的沉稳与气度。迎着众人或震惊、或质疑、或复杂的目光，他声音清朗，掷地有声：“穆老放心，林曜必不负所托，定竭尽全力，引领史莱克学院砥砺前行，再创辉煌！”
穆恩苍老的脸上浮现出一抹欣慰的笑容，眼角的皱纹舒展开来：“好孩子，以你之天资才情，未来史莱克在你手中，必能迎来前所未有的鼎盛之期。”
然而，其他阁老们的脸色却变得精彩起来。他们看着林曜，这个他们亲眼看着成长起来的少年天才，天赋卓绝，战力惊人，不久前更是亲手斩杀超级斗罗级别的邪魂师，威震大陆。可……他才不到二十岁啊！
仙琳儿的心情最为复杂。林曜这小混蛋（她心里常这么称呼），天赋是高，实力是强，甚至隐隐有超越自己的迹象。可担任海神阁阁主？统领整个史莱克学院？开什么玩笑！他吃过几斤盐，走过多少桥？学院内外错综复杂的关系，各方势力的勾心斗角，未来可能爆发的战争……这些重担，是他一个毛头小子能扛起来的？
她承认林曜能杀超级斗罗很厉害，但那更多是个人武勇。海神阁阁主需要的，是统御全局的智慧、平衡各方的权术、高瞻远瞩的眼光和沉稳定鼎的威望。这些，林曜有吗？至少，仙琳儿不认为他有。在她看来，林曜接任阁主，简直是将史莱克学院的未来置于悬崖边上！
其他阁老心中同样疑虑重重。林曜的年轻，是最大的“原罪”。他们记忆中的林曜，还是那个需要保护、需要引导的天才少年。即便他展现了恐怖的实力，但“领袖”与“强者”之间，隔着巨大的鸿沟。穆老五十岁后方才接掌阁主之位，且此前已用无数功绩证明了自己的领导才能。林曜呢？他有什么治理学院的经验？有什么令人信服的决策案例？
实力不足，尚可弥补；威望不足，尚可积累。但若决策失误，一步踏错，带给史莱克的可能就是万劫不复的深渊。尤其是在穆老即将离去，学院失去极限斗罗坐镇，必将步入虚弱期的关键时刻！
若非林曜斩杀超级斗罗的战绩太过骇人，恐怕此刻已有阁老要出声反对了。他们担忧的，是林曜能否在失去穆恩威慑的真空期内，稳住史莱克的局面，应对来自各方、尤其是日月帝国的虎视眈眈。
一时间，会议厅内的悲伤氛围，被一种更深沉的、对学院未来的忧虑所取代。
穆恩将众人的神色尽收眼底，心中明镜一般。他缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“我知道，你们担忧林曜太过年轻，经验不足，恐难当大任。你们能想到的，老夫岂会疏忽？”
他顿了顿，目光转向林曜，带着赞许：“实际上，近几个月来，学院诸多日常政务、部分重要决策，我已逐步交予林曜处理。其行事之稳健，思虑之周全，决断之果敢，尤在我当年之上。他对大势的把握，对人心之洞察，远超同龄之人，甚至……不逊于在座诸位。”
“什么？”仙琳儿失声惊呼，美眸圆睁，“老师，那些决议……是林曜做的？”她难以置信地看向林曜。
其他阁老也纷纷露出惊容。处理政务、权衡利弊、做出决策，这需要的是经验、智慧和手腕，与个人武力完全是两回事。林曜在修炼上已是妖孽，难道在政事上也有如此天赋？
林曜迎着仙琳儿质疑的目光，淡然一笑：“仙院长，三个月前，魂导系因研究新型七级魂导器，申报的稀有金属预算远超往年额度，且品类稀缺，采购渠道受阻，最后是我协调了天魂帝国皇室与几家隐世商会，以物易物加部分技术共享为条件，才解决了短缺，并额外争取到两条稳定供应渠道。此事，您应当还有印象。”
仙琳儿：“！！！”
……