路明右脚踏上朽木桥面，脚下木头发出干裂的响声，碎屑顺着边缘掉落，落入下方深谷。风从谷底往上吹，带着潮湿的土腥味和腐木的气息。他左手微抬，真元在掌心凝而不发，身体重心压低，稳稳踩实这根横跨两岸的独木。桥身晃动不止，树皮早已剥落大半，露出内里被虫蛀蚀的孔洞，隐约可见对面雾气中一道人影正缓步走来。
那人脚步稳健，每一步落下，桥面震颤的节奏竟与路明的呼吸隐隐相合。他穿着灰白长袍，衣摆猎猎，肩头挂着一柄短笛，未佩刀剑。走近三丈时，对方停下，抱拳一礼，声音清朗：“这位道友，这桥怕是撑不住两次来回，不如共渡？”
路明未答，目光扫过对方周身。此人气息平稳，经脉运转流畅，无杀意外泄，也无灵力波动紊乱之象。他略一顿首，侧身让出半步空间。清风一笑，迈步上前，与他并肩而立，两人同时向前行去。桥身剧烈摇晃，木头咯吱作响，但终究未断。
走到对岸，清风站定，甩了甩袖子，道：“在下清风，游历四方，偶感遗迹异动，特来探查。”他说话时不避目光，眼神坦然，语气自然如旧识重逢。见路明不语，又笑道：“方才远处火光冲天，毒雾弥漫，想必是你一人退了那群妖兽？好手段！”
路明看了他一眼，淡淡道：“路过而已。”
“路过也能引得十头荒原妖兽围攻，还尽数击退，这‘路过’可不简单。”清风摇头轻笑，随即正色道：“既是同路，何不结伴？多一人多一份照应，也能交换些修行见闻。这荒原险地不止一处，单行终究不便。”
路明沉默片刻。他刚经历一场搏杀，真元虽未耗尽，但连续施展火土二术，经络仍有灼热余韵。若再遇强敌，未必能全身而退。眼前之人气息干净，无阴邪缠绕，言语间亦无试探压迫之意。他点头：“可。”
清风脸上笑意更盛，转身便走，边走边道：“我观你用火极准，一道火线便逼退两兽，还能借枯藤延烧成墙，控势极稳。那是何法门？”
“顺势而为。”路明跟上，步伐不疾不徐，“火借风势，风随地形，不必强控。”
“妙！”清风拊掌，“我常以音波震荡驱散围攻，虽耗神，但胜在控场。只是对毒雾这类无形之物，反倒不如你干脆利落。”
“用的是喉轮共振还是指诀引音？”路明脚步微顿，侧目问道。
清风眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“喉轮为主，指诀为辅。你竟一眼看出门道？”
“音起于内，震达于外，若仅靠手势牵引，声波不会如此均匀扩散。”路明言简意赅，语气依旧冷淡，但已主动开口追问。
“好眼力！”清风大笑，笑声在空旷荒原上传出很远，“难怪能独自闯过妖兽巡猎区。看来这一路同行，我倒是要多请教了。”
前方地势渐高，碎石遍布，杂草稀疏。远处天际线处，一道模糊轮廓隐现，似有巨门虚影沉于沙尘之中。风向转为西北，吹得两人衣袍翻飞。清风伸手按住帽檐，眯眼望向前方：“那便是遗迹外围了吧？听说近来异动频繁，不止我们几个赶来的。”