风沙在黎明前终于小了些。路明靠坐在驿站残墙下，右肩的布条已被血浸透一角，他没去碰，只用左手将行囊里的竹片一张张摊开在膝上。沙尘已擦去大半，但其中一页边缘的批注仍模糊不清，像是被人刻意刮过。他眯眼细看，指腹摩挲着那道划痕，心里明白——这页东西，要么是残本原就如此，要么是抄录时被人动了手脚。
天边刚泛出灰白，远处沙丘的轮廓开始清晰。他正要收起竹片，忽听得碎石轻响，有人踩着干裂的地皮走来。脚步不急不缓，落地极稳，不像追兵，也不似流浪客。
那人影出现在驿站门口，身形清瘦，穿一件洗得发白的青布袍，背着个旧布囊。脸上无遮无掩，眉目平和，像是常走远路的信使。他停下，看了眼地上的竹片，又看向路明。
“你昨夜在南原废城，被人堵了。”他说，声音不高，也不低，刚好能听清。
路明没应声，右手不动声色滑向袖中骨哨。
“不必防我。”那人又道，“你若真信不过，我现在转身就走。但你手里的东西，有三处记错，一处被删，再这么查下去，十日也摸不到实处。”
路明的手停在袖口。
“你是谁？”
“清风。”那人说，“半个月前在北岭见过你一次，那时你在问一座断碑的来历。我没说话，你也没留意我。”
路明记得那一面。雪地里，一个背囊的人站在碑后阴影处，一言不发。当时他只当是路人。
“你怎知我遇阻？”
“昨日午时，旧书市传出消息，有人高价收购《九渊通脉录》残页。三个时辰后，南原废城外出现灰袍人踪迹。这两件事本不相干，但买书的是个哑修，从不涉争斗，偏这次动作急切。我便猜，有人替你引了火。”
路明沉默片刻，终于抬手，将膝上竹片收拢，重新包好。
“你要什么？”
“不要什么。”清风解下布囊，放在地上，推过去，“我只觉得，有些事不该断在沙里。你查的这条路，早没人走了，但断得不明不白。若你还想往前，我可以搭一手。”
他打开布囊，取出三页纸。
第一页是墨笔誊录的目录，标题为“近年流出古阁文献摘录”，下方列着十余条记录，其中两条被朱笔圈出。第二页写两人姓名与去向：一名“陈砚”，居无定所，三年前行至东泽，曾着《阵气流转辨》；另一名“柳七娘”，原属西坊书吏，因私录禁卷被逐，传闻隐居于北村旧祠。第三页则是一段口传消息：有老匠人在修补古驿道碑文时，发现夹层藏有一册补遗，内容涉及“共振引灵”之术，后不知所踪。