路明的脚踩在第一级石阶上，鞋底与黑岩摩擦发出轻响。风从下方涌出，带着陈年潮湿的气息，吹动他额前碎发。他的影子被斜上方残存的微光照在地上，拉得修长而凝实。
他继续向下走。
台阶共三十六级，每一级都高逾常制，踏上去需微微屈膝。他步伐稳定，呼吸如常，四息吸、一息屏、四息呼、一息停，节奏未乱。体内元气随脚步沉降，缓缓归于经脉深处。脊椎主干道温润通畅，那股刚融入的力量并未躁动，反而似与骨血相融，静待召唤。
最后一级台阶落地时，地面骤然开阔。
眼前是一片巨大岩窟，穹顶极高，隐约可见断裂的石柱残骸悬垂而下，有的已崩塌半截，横卧在地。地面布满裂纹，呈蛛网状向四周蔓延，裂缝中渗出极淡的灰白色雾气，不浓，却始终不散。中央区域有一圈圆形平台，由六根断柱围成，柱身刻有古老符文，线条粗粝，已被岁月磨去大半。
路明站在平台边缘，未急着踏入。
他眼角微动，扫视四周。左侧三根断柱后无遮挡，右侧两处裂隙深不见底，前方高台残垣之上，一块巨石斜倚成角。这些位置皆可藏人，且角度恰好能封锁退路。方才在阶梯上察觉的异样回响，此刻已消失，但空气中有种压抑的静，不是空无一人的静，而是有人屏息等待的静。
他迈步进入平台中心。
足尖刚触地，异变顿生。
左侧断柱后跃出五人，落地无声，黑袍裹身，面覆轻纱，只露双眼。他们站位精准，瞬间封住东北、东南、正东三个方向。右侧裂隙中又闪出四人，动作一致，占据西南与西北要点。最后是前方高台，一道身影自巨石后缓步走出，踏上残垣顶端，负手而立。
九名黑袍人成环形包围，间距相等，气息相连，隐隐形成合围之势。为首的那人站在最高处，身形挺拔，声音低沉：“停下吧，不必再试探。”
路明站定，未回头，也未答话。他缓缓抬起右手，掌心朝上，五指微张，体内的力量开始沿手太阴肺经流转，指尖泛起一层极淡的光晕。这光不刺眼，却让周围雾气微微退散。
“你所得之力，非你所能驾驭。”那人继续开口，“那是光核本源，历代守护者都不曾轻易触碰。你不过一人闯入，侥幸吸收，便以为能掌控？交出来，可留全尸。”
话音落，其余九人同时催动气息。地面碎石微微浮起，环绕他们周身旋转。一股压迫感自四面八方而来，像是无形之墙正在收拢。
路明终于有了反应。
他嘴角微扬，冷笑一声。那笑极淡，转瞬即逝，却透着不屑与讥讽。他闭上眼，再睁开时，眸光如刀，直刺高台上那人。
体内元气轰然运转，自脊椎主干道冲上肩井，直贯双臂。掌心凝聚的能量不再隐藏，压缩成团，泛着青白微光。周身气流随之旋转，衣摆猎猎作响，脚下一圈裂纹中的灰雾被强行排开，露出下方光滑如镜的黑色岩面。
他没有后退，也没有说话，只是将左手缓缓搭上右腕，稳住发力姿态。这是他在吸收力量时的习惯动作，如今重现，意味着他已经做好出手准备。
高台上那人眼神一凛，声音更冷：“你可想清楚了？以一敌十，毫无胜算。”
路明依旧不语。他双脚微分，重心下沉，双膝略曲，全身肌肉处于紧绷边缘，只待爆发。
包围圈内，气氛降至冰点。
九名黑袍人齐齐向前半步，脚下碎石腾空而起，悬浮不动。为首之人抬起右手，掌心向下压，示意随时可以动手。
就在这一刻，路明动了。
他右脚猛然蹬地，鞋底在黑岩上划出一道浅痕，身体前倾，掌中能量骤然膨胀，光芒暴涨。