小雏田看呆了，连害怕都忘了。
然后，大哥哥发现了她。
他转过头，脸上没有惊讶，也没有不耐烦，只有一种让她立刻安心下来的温柔。
他走过来，蹲在她面前，声音好好听：“小朋友，你怎么一个人跑到这里来了？迷路了吗？”
她记得自己当时好像只会掉眼泪，话都说不清楚。
但他一点也不急，伸出手，指尖暖暖的，轻轻擦掉她脸上的脏东西和泪水，动作轻柔得像是怕碰碎她。
“别怕，”他说，“我送你回去，好不好？”
他牵起她的手。
他的手很大，很稳，包裹着她的小手，驱散了森林里所有的寒意和恐惧。
她紧紧抓着他的手指，跟着他走。
走着走着，她偷偷抬头看他，看到他线条好看的侧脸和总是带着笑意的嘴角，心里奇异地平静下来。
快到森林边上的时候，她已经能听到远处传来的、焦急呼唤她名字的声音。
他停下来，松开手，蹲下来看着她，指了指声音的方向：“喏，那边就是来接你的人了。快回去吧。”
不知怎么的，在他要松开手的那一刻，心里突然涌上一阵不舍。
她下意识地伸出小手，拉住了他的袖口，用尽当时最大的勇气，小声说：“……大哥哥……谢谢你。”
那是她第一次遇见他，那个在黑暗森林里为她带来光和安心的人。
记忆像潮水般退去，嘴里丸子的甜味变得更加真实。
雏田低下头，掩饰住微微发烫的脸颊。
就是从那时候起吗？
这个总是带着好吃的东西突然出现，会揉乱她的头发，会无奈地看着她吃空食盒，会在她最沮丧的时候用最简单的方式给她力量的枫叶老师，在她心里，早就不仅仅是老师了。
他像是阴霾日子里突然照进来的一束光，是她在日向家规整冰冷的世界之外，偷偷珍藏的、最温暖的秘密。
“枫叶老师？”雏田吃完最后一口丸子，满足地放下竹签，却发现枫叶正看着自己笑，有些疑惑地眨了眨她纯净的白眼。
“没什么，”枫叶收回思绪，笑着揉了揉她的头发，“只是觉得，看你吃饭，挺下饭的。”
雏田的脸又红了，但这次，她没有像以前那样立刻低下头，而是微微扬起嘴角，露出了一个极浅、却真实无比的微笑。
那是一种全然的信任和依赖，仿佛只要有眼前这个人在，她就可以暂时忘记宗家的规矩，忘记训练的挫败，只需要安心地、努力地，填饱自己的肚子，积蓄向前走的力量。
这种无声的依赖，比任何言语都让枫叶觉得，当初在森林里捡到这个小姑娘，或许是他忙碌生活中，一个意外却不错的插曲。
至于饭钱……嗯，看来得找日向日足报销了。