“净魂使……”夏树低声重复了一遍这个名号，眼中闪过一丝复杂。他并不喜欢这种虚名，但他也清楚，在反抗的道路上，一个响亮的名号，有时比千军万马更有力量。它能凝聚人心，能震慑敌人，也能……让那些在黑暗中挣扎的人们，看到一丝希望的光。
与此同时，在灵界各方势力的隐秘角落，关于“断石崖之战”和“净魂使夏树”的种种传闻，正以前所未有的速度发酵、传播。
在灵界南部，一个以情报贩子和中间人闻名的小型黑市“蜃楼”中，一份标注着“甲等-绝密-加急”的情报，被卖出了天价。情报详细描述了断石崖之战的经过（虽然细节有所夸大），重点提到了夏树临阵突破、身负混沌与净化双重力量、疑似得到上古“净世琉璃心”认可，并击溃长老会大军、重创两名元婴尊者的事迹。购买这份情报的，有对长老会不满的古老家族，有在夹缝中求存的弱小灵族，也有纯粹的投机者和野心家。
在灵界东部，一处被重重阵法保护的清幽山谷内，几名身着古老服饰、气息缥缈出尘的老者，围坐在一方水镜前。水镜中，正反复播放着一段模糊的、显然是动用秘法从极远处窥探到的影像片段——那是净世琉璃光冲天而起，驱散灰雾和蚀魂之力的景象。
“……净世琉璃心……竟然真的现世了，还认主了。”一名白发白须、仙风道骨的老者抚须长叹，眼中有着追忆和感慨，“看来，灵界平静了数百年的水面，又要起波澜了。‘曦’之遗泽，终究还是选择了传人。”
“此子夏树，能得净世琉璃心认可，又初步融合混沌之力，凝聚出那枚奇异的印记……其潜力，不可估量。”另一名面容古朴的老者沉声道，“只是，木秀于林，风必摧之。墨渊那老怪物，绝不会坐视。”
“静观其变吧。”最先开口的老者最后说道，关闭了水镜，“是龙是虫，还需时间验证。不过，‘净魂使’……呵，这名字，倒也有趣。传令下去，留意此子动向，但不得轻易接触，更不得与长老会发生直接冲突。”
在灵界底层，那些被长老会压迫、盘剥的散修、小门派、以及像灰岩村、泪湖畔、迷雾林那样的灵族遗民聚居地，关于“净魂使夏树”的传说，则以一种更朴素、更充满希望的方式流传着。
“听说了吗？北边废域，出了个了不得的人物！叫夏树，据说才二十出头，就能硬撼长老会的元婴老怪！身上能发出一种净世神光，专克长老会的那些邪法妖术！”
“何止啊！我有个远房表亲的连襟，就在黑风谷那边混，听说亲眼看见，那夏树抬手一道光，就把长老会那头吃人的半魔巨兽给超度了！血屠和暗星那两个杀神，一个被打残，一个被吓破了胆！”
“真的假的？这么厉害？”
“千真万确！现在长老会的人听到‘净魂使’的名号，腿都打哆嗦！据说那夏树大人，就是为了给咱们这些被长老会欺压的苦命人出头，才跟长老会杠上的！”
“要是真的就好了……这日子，总算有点盼头了。”
“嘘！小声点！不要命啦！”
底层的声音虽然微弱，却如同星星之火，在绝望的荒原上悄然点燃。夏树自己都不知道，他那个临时得来的、带着几分戏谑的“净魂使”名号，已经成为了无数挣扎在黑暗中的生灵心中，一抹微弱却真实的光。
而此刻，在长老会最核心的禁地——“冥渊殿”深处，一场只有最顶尖几人参与的密议，正在冰冷而死寂的气氛中进行。
墨渊长老那仿佛能吞噬一切光线的黑袍身影，高踞于白骨王座之上，看不清面容，只有两点深邃如渊的幽光，在阴影中缓缓闪烁。
下方，无面执事单膝跪地，纯白的面具低垂，恭敬地汇报着断石崖之战的详细经过，没有任何修饰和推诿。
听完汇报，冥渊殿内陷入了长久的沉默。空气中弥漫着令人窒息的压抑。
良久，墨渊长老那如同两块寒冰摩擦的、不带任何感情的声音，才缓缓响起：
“净世琉璃心……混沌印记……净魂使……”
每一个词吐出，殿内的温度仿佛就降低一分。
“无面，你让本座，很失望。”
无面执事身体几不可查地微微一颤，头垂得更低：“属下无能，请长老责罚。”
“责罚？”墨渊长老的声音依旧平淡，却让无面执事感到灵魂都在战栗，“责罚你，能让净世琉璃心回来？能抹去‘净魂使’这个名字带来的影响？”
“此子已成气候，更兼身负‘钥匙’与‘净世琉璃心’，其威胁，已远超寻常叛逆。”墨渊长老缓缓道，“传本座法旨。”
“第一，通告灵界，夏树及其党羽，窃取议会至宝‘净世琉璃心’，修炼禁忌邪术，屠戮议会修士，罪大恶极，列为‘甲等-必杀’叛逆。凡提供其确切行踪者，赏上品灵石百万，地阶功法一部；擒杀或击杀夏树者，赏极品灵石千万，天阶功法一部，并授予长老会名誉长老席位。”
“第二，启动‘暗影’计划，调动所有‘影卫’，全力追查夏树及其党羽下落，不惜一切代价，在其完全成长起来之前，将其扼杀。”
“第三，加快‘墟界缝隙’外围探索进度，尤其是关于‘失落传承’的线索。本座有种预感，此子……也会去那里。”
“第四，血屠、暗星，办事不力，重伤损及议会颜面。剥夺尊者称号，降为执事，戴罪立功。若再失败，炼魂殿便是他们的归宿。”
一条条冰冷残酷的命令，从墨渊长老口中吐出，决定了无数人的命运。
“至于你，无面，”墨渊长老的目光，落在下方那纯白的面具上，“戴罪之身，负责执行‘暗影’计划。这是你最后的机会。”
“属下，领法旨！”无面执事深深叩首，纯白的面具上，没有任何表情，但那面具之下，冰冷的杀意，已然沸腾。
他知道，从此刻起，他与夏树，与那个新生的“净魂使”之间，已是不死不休。而灵界的风暴，也必将因这个年轻人的崛起，变得更加猛烈、更加血腥。
净魂使之名，如同投入死水中的巨石，激起的涟漪，正在迅速扩散，改变着灵界固有的格局与暗流。而风暴的中心，夏树和他的同伴们，对此还一无所知，他们正抓紧这难得的喘息之机，在古老的祭坛废墟中休整、疗伤，为前往那更加凶险莫测的“墟界缝隙”，做着最后的准备。
黎明前最黑暗的时刻，篝火的光芒，温暖而倔强地照亮着这一小片废墟，也仿佛照亮着前方那充满未知与荆棘的道路。