林一心中微动。这个疤脸医生虽然言语粗俗，
像个江湖郎中，但他对规则污染和畸变体的理解，
明显超出了废土普通人的范畴，甚至触及了一些本质。他可能是个关键人物。
“静默日时，天上掉下来的‘好东西’，是什么？”林一换了个问题。
疤脸医生的笑容瞬间收敛，眼神变得警惕而疏离。
“谁告诉你的？‘老烟枪’那个碎嘴子？”他哼了一声，
“不知道，没看见，别问我。那玩意儿，沾上就没好。
‘铁匠’们找，‘乌鸦’们也找，都不是善茬。我劝你，别好奇，会死人的。”
他不再多说，转身继续去鼓捣他的蒸馏器，摆出送客的姿态。
林一知道问不出更多了，拿起药包和瓶子，准备离开。
走到门口时，疤脸医生忽然又开口，声音恢复了之前的粗嘎：
“看你给的药份上，免费送你一句：灰鼠镇的水，
烧开了也别多喝。地下的东西，脏。”说完，不再理他。
林一记下这句话，掀开破布门帘，重新走入灰鼠镇浑浊的空气和嘈杂之中。
地下的东西脏？是指水源污染，还是……另有所指？
他拿着药，没有立刻回东区的房子，而是绕了点路，
在镇子里看似随意地转悠，实则在观察、记忆。
他看到了“肥鼠”镇长手下收“管理费”的人，
粗暴地踢开一户窝棚的门，里面传来女人的哭喊和孩子的尖叫；
看到“矿渣帮”的人用粗麻袋拖着不知是矿石还是什么沉重的东西，走向镇子南边；
看到几个面黄肌瘦的人围着一个支着破锅、
煮着可疑糊状物的摊子，眼巴巴地等待着；
也看到了零星几个衣着相对整齐、带着护卫的人，
冷漠地穿过肮脏的街道，走向镇子中心那栋唯一看起来像点样子的、
有着加固围墙的二层小楼——那里大概是“肥鼠”的住所和镇子的权力中心。
他还注意到，在镇子一些不起眼的角落，墙壁上、废弃车辆的锈壳上，
偶尔能看到一个粗糙的、用红色或黑色颜料涂抹的标记——一个简单的铁锤轮廓。
这大概就是“铁匠”势力的象征。而“乌鸦”的标记，
他刻意寻找，却没有发现，仿佛那是一个禁忌，被有意抹去或隐藏。
就在他经过一个相对僻静的、堆满废旧轮胎的角落时，小智的预警突然在意识中轻微响起：
“检测到隐蔽观察。方位：左前方四十米，二层破损房屋窗口。
目标：一名成年男性，手持简易望远镜，
已持续观察您超过两分钟。威胁评估：低，但意图不明。”
林一脚步未停，甚至没有朝那个方向看一眼，
但眼角的余光已经锁定了那扇半掩的、布满蛛网的破窗。
窗后似乎有影子晃动了一下，消失了。是谁？‘肥鼠’的人？‘乌鸦’的眼线？
还是其他对他这辆“铁骡”或他本人感兴趣的势力？
他没有表现出任何异样，继续以不变的步伐向前走去，绕了几个弯，
确认没有尾巴后，才朝着东区“碎牙口”附近的临时住所返回。
回到那栋破败的砖房时，已是午后。阿伦正紧张地守在窗边，
看到林一回来才松了口气。“林哥，你可回来了！没啥事吧？”
“没事。”林一将药包和瓶子递给阿伦，“外敷内服，止痛的少用。疤脸医生给的。”
阿伦接过，感激地点点头，随即又压低声音：
“你走后不久，有两个人鬼鬼祟祟地在附近转悠，
好像在打量咱们的车棚。我没敢露头，他们转了两圈就走了。”
林一点点头，这在意料之中。一辆能动的车在灰鼠镇是稀罕物，引人窥伺很正常。
“知道了。先把腿养好。”他走到窗边，掀开木板一角，观察着外面的动静。
镇子依旧在它固有的、疲敝的节奏中运转，
但那平静的表面下，暗流已经因为他们的到来而开始涌动。
“‘老烟枪’说，‘铁匠’在东边有个大堡垒，叫铁砧镇。灰鼠镇是他们的外围据点。”
林一将打听到的情报简明扼要地告诉阿伦，
“‘乌鸦’是独立的，更危险，似乎在找特定东西或人。静默日……”他描述了老头所说的场景。
阿伦听得脸色发白，尤其是听到“声音消失，人化成灰”那段，不自觉地摸了摸自己的胳膊。
“铁砧镇……我听过一些传闻，说那里规矩严，
但真的有吃有喝，还有电，能挡住畸变体。”
他眼中露出一丝向往，但很快被忧虑取代，
“可‘铁匠’的人……不好打交道。‘肥鼠’就是他们养的狗。”
“疤脸医生提到了规则扰动，说那是世界的‘病根’。”林一继续道，
“他还说，灰鼠镇的地下水有问题。”
阿伦愣了一下，随即恍然：“怪不得！我就说这镇子里的水，
烧开了也一股怪味，喝多了拉肚子的人不少。
‘肥鼠’他们自己喝的水，都是从东边运来的，或者有专门的净水器。”
“我们带来的水省着点用。”林一道，“另外，我们被盯上了。可能不止一拨人。”
阿伦的心又提了起来。“那……咱们怎么办？还去铁砧镇吗？”
“去。”林一的回答没有犹豫，
“但要准备更充分。我们需要更多关于铁砧镇的情报，
确切的位置、防御、进入条件、内部情况。
也需要更多的物资，尤其是燃料、弹药和药品。”他看向阿伦，
“你的腿，最快多久能恢复行动？”
阿伦活动了一下伤腿，感受着疼痛的程度：
“用了这药，不感染的话……三四天应该能勉强走路，但跑跳不行。”
“三天。”林一给出时限，
“这三天，你尽量少露面，守好这里，继续观察。
我出去弄我们需要的东西，顺便再摸摸镇子的底。”
接下来的三天，林一像幽灵一样在灰鼠镇活动。
他不再轻易显露武力，而是利用从“剥皮狗”和“疤脸”那里得来的信息，
以及小智的辅助，谨慎地接触着镇子里的灰色地带。
他用从匪徒那里搜刮来的、相对干净的零件和一把不错的钳子，
从一个倒卖废旧金属的小贩那里，换来了关于镇子守卫换班规律和几个秘密交易点（黑市）的信息。